是马车样式、随行人数和货箱数量。
等关卡被甩在后面，李明辉才放下帘子，脸色沉得厉害。
“陛下，他们在监视去青州方向的人。”
楚砚舟没有意外：“理由。”
“第一，关卡位置不正规。第二，守卡人不是官兵。第三，查验重点不是路引真假，而是车、人、随从、货箱。第四，他们记录方式不像税册，更像盯梢名单。”
李明辉把账匣放在膝上，指尖轻轻敲了敲。
“若只是地方团练临时查盗匪，不会这么关心去向一致的商队细节。他们在筛选可疑旅客，尤其是京城来、去青州、带护卫、带账房的人。”
高泉在窗外低声道：“属下方才看了，他们放行后，有两人一直盯着咱们的车。”
李明辉抬头看楚砚舟。
“陛下，我们的行程有没有可能已经被南安那边传出去了？”
车厢里静了下来。
楚砚舟沉吟片刻：“陈茂才的快马被截，南安城内通信已封。陆承远府衙也在接管中。”
“但不排除还有其他通信渠道。”李明辉接上他的话，“通济商号是商号，不是衙门。他们未必只靠官道快马。商队、船只、脚夫、驿卒，甚至沿途分号，都能传话。”
楚砚舟眼神微冷：“青州已知有人要来？”
“至少知道有一批不该来的京城人可能往青州走。”李明辉道，“所以他们设关卡，不是为了拦住我们，而是为了确认我们到了哪里、带了多少人、用什么马车。”
这比直接拦截更麻烦。
拦截会暴露敌意，监视却能让青州提前准备。
李明辉心里迅速盘算。
若青州那边已经收到风声，城内通济商号和罗文广大概率会清账、换账、转移人证。正面进城查，风险会变大。
楚砚舟看向高泉：“派两人绕后，查那关卡归属。不要惊动。”
“是。”
高泉领命后，马车继续向前。
李明辉低头，在青州预审表上新添一项。
“官道临时关卡，疑为通济商号或青州地方势力设点监视。”
写完，他又加了一句。
“敌方可能已提前获悉京中查案方向。”
这句话落笔时，车厢的轻松彻底散了。
前面是青州。
青州城里有罗文广，有八万六千两商税返项，有通济商号的代理网。现在，又多了一双双提前睁开的眼睛。
过了关卡不到半个时辰，后方忽然传来急促马蹄声。
高泉策马靠近车窗：“公子，后方来了一队快马，方向也是青州。”
李明辉掀帘看去。
尘土里，几名骑手飞快越过他们的马车。
其中一匹马的马鞍上，挂着一个小小的铜牌。
铜牌上刻着通济商号的标记。
第219章 通济商号的马比御马还快
那队快马没有停。
他们从马车旁掠过去时，带起一阵尘土，马蹄几乎踏着官道中线。领头的骑手只偏头扫了一眼，很快又转回去，像根本不认识他们。
可李明辉已经看清了马鞍上的标记。
通济。
小小一个铜牌，在阳光下一晃而过，却比什么招牌都刺眼。
李明辉放下车帘，脸色不太好看：“南安的消息没完全截住。”
楚砚舟的目光也冷下来。
高泉沉声道：“属下去追？”
楚砚舟正要开口，李明辉却先说：“追不上也没关系。”
高泉看向他。
李明辉按住膝上的青州资料，语速很快：“他们是轻骑快马，我们是马车。就算侍卫追得上，也未必能在不暴露身份的情况下拿人。况且这里离青州不远，动手会惊动沿途耳目。”
楚砚舟看着他：“你的意思是放他们走？”
“不是放，是换重点。”李明辉道，“他们已经超过我们，说明青州那边很快会知道有人来了。现在最重要的，不是追这一队马，而是我们到青州后能不能拿到证据。”
他把预审表翻到新页。
“如果他们提前清理城内账册，我们就不能照原计划正面进城查罗文广。要用南安的办法，从外围切入，先找人证，再找物证。”
楚砚舟没有立刻说话。
马车外，尘土还未落尽。
李明辉继续道：“南安盐案能破，是因为盐工村、盐场灰烬、称重木签这些外围证据把何管事压住。若一开始只盯陈茂才的账，他早就有时间换干净账册。”
他抬头看楚砚舟。
“青州也一样。罗文广在城里，他必然最先被提醒。可他下面的作坊、分号、货栈、商镇，不一定反应这么快。”
楚砚舟道：“你想改道。”
“对。”李明辉干脆承认，“陛下，不如我们不去青州城，先去青州下辖的商镇。”
高泉在窗外问：“哪一处？”
李明辉立刻翻出青州地图。
这是他们从南安出发前便备好的简图，虽不精细，但主要城镇、河道和商路都有标注。
他指向青州城西南一处：“槐安镇。”
楚砚舟看向地图。
“青州最大的商镇。”李明辉解释，“靠近官道，又连着几条货路。若通济商号做商税返项，青州城内是账面中心，槐安镇这种地方就是实际货源和商户聚集点。”
他拿笔在槐安镇旁画了一圈。
“商税造假离不开实物生意。虚报铺子，可以在城里写。虚报交易额，却要有货物流动做遮掩。布匹、染料、粮行、茶货、木料，哪一项都可能被拿来撑账。”
楚砚舟问：“为何先选槐安？”
“因为大。”李明辉道，“大的商镇流水多，造假空间也大。若账面上青州商税返项八万六千两，不可能全靠几家小铺子凑。通济商号在青州的代理人不可能只在城里有据点，商镇分号更容易疏忽。”
他顿了一下：“还有一点。刚才那队快马走的是直通青州城的官道。他们要报信，目标大概率是城里。我们现在改道去槐安，能打他们一个时间差。”
车厢里安静了片刻。
楚砚舟的手指落在地图边缘。
李明辉知道这不是小决定。
他们若改道，等于暂时放弃直接进入青州城，先去外围摸线索。好处是避开对方已经张开的网，坏处是路线更复杂，安全压力也更高。
高泉低声道：“槐安镇人多，商旅杂，便于隐藏，也便于对方动手。”
李明辉点头：“所以不能亮身份，也不能像普通贵客那样落脚。我们要装成来收布货的小商队。”
楚砚舟看他：“布货？”
“青州商贸最盛的几类里，布匹占一大项。”李明辉指着地图旁的备注，“商税返项若想做大，布匹是好壳子。进价、染价、运价、损耗都能做文章，账面也复杂。”
他说到这里，心里已经隐隐有了方向。
“先看布行和染坊。若通济商号在槐安有分号，必然和某些大作坊有往来。”
楚砚舟终于点头：“改道槐安。”
高泉立刻应声，去前方传令。
马车速度慢下来，在下一个岔口转向西南小路。官道上的尘土被甩在后头，路面变窄，两侧田地和村舍逐渐多了起来。
李明辉靠在车壁上，长出一口气。
计划改了，但心里反而定了一点。
敌人盯着青州城，他们就先不进城。敌人守账册，他们就先看货。账能提前修，货物和人却没那么容易一夜之间消失。
楚砚舟看他：“你方才为何拦朕？”
李明辉一愣：“拦什么？”
“追快马。”
李明辉沉默了一下。
他总不能说，现代职场里追邮件发件人没意义，重要的是拿到原始附件和后台流水。
于是他换了个说法：“陛下，追马是情绪上的解气，查证据才是结果上的解气。我们现在人少，不能把力气浪费在对方已经抛出来的明线。”
楚砚舟眼底动了动：“你倒冷静。”
“臣不冷静。”李明辉诚实道，“臣只是想到若追不上，还要继续赶路，晚上可能又没好房，就更难受了。”
楚砚舟看了他片刻，嘴角微不可察地扬了一下。
“若今晚仍只剩一间？”
李明辉警觉地抬头：“陛下，这种话不能随便说。说多了容易成真。”
楚砚舟淡淡道：“那便提前让高泉订两间。”
李明辉心里一松。
这才是正经老板该有的出差意识。
可下一刻，楚砚舟又补了一句：“若订不到，便再加一张床。”
李明辉：“……”
他低头继续看地图，决定不和皇帝讨论床位问题。
马车转入小路后，颠簸更明显。
两侧村舍渐密，路边开始出现挑担的行人。有人担着布卷，有人推着染料桶，还有几辆牛车拖着大捆未染的白布往同一个方向去。
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