楚砚舟问：“通济分号会让你看账？”
“正常去要，当然不会。”李明辉头也不抬，“但商号在当地做生意，总要报税。先从官面税报看，再拿税报数字去压商号。账不给，就说明它怕对不上。”
他在第三行写下“槐安商铺税报”。
主街大半商户将税银交给方德正代报，自己手里只留私章凭证。要还原整个税网，镇上的税务登记记录最关键。
“先查商铺数量、申报日期、应税额和代报人。只要登记处的税报还在，就能知道方德正究竟替多少家铺子报过税。”
李明辉顿了顿，又在旁边加了一行。
“再查方德正代报税款的明细。商户交给他多少，他实际报上去多少，退补又落到谁手里，这三组数字必须一一对照。”
高泉听了一会儿，问道：“这些账若都被人做平了呢？”
“做不平。”
李明辉回答得很快。
他将纸转过来，指着上面的几条线。
“染坊可以虚报产能，却不能凭空多出染料和工钱。商号可以虚开流水，却不能让每家铺子的账都跟着严丝合缝。官府税报可以改，但交件日期、回执编号、收税流水总会留下一处痕迹。”
他说着，把四项核查内容圈在一起。
“一个人撒谎，记住一套说辞就够了。几十本账一起撒谎，要记住几百个数字。方德正若真有这个本事，他就不该待在槐安镇开染坊，应该去户部替全国做假账。”
书吏没忍住，轻轻咳了一声。
楚砚舟眼底也浮出一点笑意：“你是在夸他？”
“臣是在说明造假成本。”李明辉认真道，“涉及的人越多，留下的痕迹越多。现在最重要的，是选一个最容易打开的地方。”
他在四项清单上逐一看过去。
方家染坊戒心已经起来，今晚多半有人清账。
通济商号规模大，贸然上门容易惊动分号里的人。
挨家挨户核对商铺账册最稳，但耗时太长，也容易走漏消息。
相比之下，镇上的税务登记处只是最底层的经办点。那里的人未必知道整张网，却必定保存着最基础的税报记录。
李明辉用笔在“商铺税报”下画了一道横线。
“明日先去税务登记处。”
楚砚舟看向他：“以什么身份？”
“还是京城布商。”李明辉早就想好了说辞，“我们准备在槐安长期收货，需要确认合作商户有没有欠税，也要了解本地报税规矩。商人查合作方的税务底子，很合理。”
“若他们不让看？”
“先问，不急着看。”李明辉道，“登记处有多少人，谁收件，谁归档，谁管回执，先把流程问清楚。流程清楚了，账藏在哪里也就清楚了。”
楚砚舟点头：“高泉，安排人随行。”
高泉领命出去。
李明辉继续整理纸张，把清单抄成两份。一份放进账匣，一份交给书吏。他忙得专注，没有注意到楚砚舟朝门外侍卫招了招手。
侍卫靠近后，楚砚舟低声吩咐了两句。
李明辉只听到“客栈后厨”几个字，抬头问：“陛下要什么？”
“与你无关。”
“臣只是怕您半夜又加菜，影响休息。”
楚砚舟没理他。
那侍卫很快下楼，绕过客栈大堂去了后街。没过多久，他提着食盒回来，里面装着一份新买的酸笋排骨汤，用小炉温着，预备李明辉夜里饿了再喝。
李明辉收好最后一张纸，抬手揉了揉脖子。
“清单列完了。明日先查登记处，若税报能对上，再抽商铺账。若对不上，就从回执和收件记录倒推。”
楚砚舟起身抽走他面前的账匣。
“睡觉。”
李明辉下意识伸手：“臣再核一遍。”
“明早核。”
“只要一刻钟。”
楚砚舟看着他：“御书房的规矩，还要朕再说一次？”
李明辉想起那碗热汤，认命地收回手。
“行。先吃饭，再查账，按时睡觉。出了宫也守。”
次日一早，两人带着书吏去了税务登记处。
门才推开，柜台后的小吏抬头看见他们，手里的茶盏一歪，热水全洒在了桌上。
李明辉脚步停住。
那小吏慌忙用袖子去擦，脸上的血色却一点点退了下去。
“二、二位是来查税报的吧？”
他咽了口唾沫，声音越来越虚。
“可那些税报……昨晚已经被方掌柜借走核对了。”
第227章 借走的税报和借不走的记忆
李明辉没有立刻发火，只把小吏从头到脚看了一遍。
对方额上全是汗，袖口被茶水浸湿，手还按在桌面上，显然早就知道他们会来。
这就有意思了。
他们昨晚才决定先查税务登记处，今日一早税报便被方德正借走。要么方德正猜中了他们的调查方向，要么客栈里有人将消息递了出去。
不管是哪一种，都说明对方已经开始抢时间。
楚砚舟站在李明辉身后，神情没什么变化，周围的气压却低了几分。
小吏不敢看他，只盯着李明辉：“这位先生，实在不巧。您若想查，等方掌柜核对完送回来，小的再……”
“核对？”
李明辉笑了一声。
那笑意很淡，落在小吏耳里却比拍桌子还让人心虚。
“他自己替商铺报的税，再由他自己把税报借回去核对。这叫左手查右手，查完还能夸自己两边都干净。”
小吏张了张嘴：“方掌柜熟悉镇上的商税，往年也帮着核过……”
“往年也借？”
“这……”
“每次借多少，何时归还，有没有借阅凭证？”
三个问题落下来，小吏一时答不上来，脸色更难看。
李明辉没有继续逼问。
这种最底层的小吏，多半只是听命办事。把人吓瘫了，除了听几句求饶，得不到真正有用的东西。
他走到柜台边，用指节轻轻敲了敲桌面。
“税报被借走了，登记处应当还有底簿。我要看底簿。”
小吏的嘴唇动了动：“底簿……底簿也被借走了。”
李明辉脸上的笑彻底没了。
“税报是商户申报原件，底簿是登记处归档副册。方德正核对自己的代报内容，为什么连底簿也要带走？”
“他说有些数记得不清，拿回去一并对照，省得来回跑。”
小吏越说声音越低，显然自己也知道这理由站不住脚。
李明辉觉得太阳穴有点发紧。
这不是借阅，这是打包。
原件和底稿一起拿走，方德正想改哪一份都行。等他把东西送回来，两套账互相印证，表面上自然干干净净。
“谁准他带走的？”
小吏眼神躲闪：“方掌柜是商会副会长，又替镇上商户办税多年。上头一直说，能给方便就给方便。”
“哪个上头？”
“这……小的不知道。都是以前的规矩。”
李明辉看了楚砚舟一眼。
楚砚舟没有亮明身份，只平静道：“规矩是谁定的，总有人记得。”
小吏被那目光看得脊背发凉，连忙低头：“小的真不知道，只知道方掌柜每次来，登记处都不拦。”
李明辉听出了重点。
不是昨晚临时破例。
方德正一直能自由进出登记处，甚至可以取走税报和底簿。这意味着他早就掌握了官面数据的改动权。
若没有府衙默许，一个民间掌柜绝不可能做到这一步。
楚砚舟的手指在袖中轻轻收紧。
李明辉察觉到了，往旁边挪了半步，挡住小吏的视线，低声道：“东家，先看剩下的。”
这句“东家”是在提醒楚砚舟，他们现在还不能亮身份。
楚砚舟看了他一眼，压下了怒意。
李明辉重新望向小吏：“除了税报和底簿，登记处平日收件时，有没有单独记录？”
小吏愣了下：“先生说的是……”
“商户送来一份税报，总得有人接。哪日接的，哪家铺子，谁送来的，编了什么号。你们总不能收到纸便随手往柜子里一塞。”
“有，有记录。”小吏像是抓到救命稻草，连忙点头，“有一本收件簿。”
李明辉眼神一亮：“拿来。”
小吏转身走向后面的木柜，拉开最底层抽屉，从里面抱出一本厚厚的蓝皮簿子。
这本簿子边角磨损得厉害，封面沾着墨点，一看便是日常使用之物。也正因为太过普通，方德正昨晚大概没有想起它。
李明辉接过收件簿，没有急着翻内容，先问：“谁负责登记？”
“轮值的人都记。”小吏指了指桌角，“收到税报，先按顺序编流水号，再记日期、铺名和来人，之后交给老张归档。”
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