一来防止有人提前报信，二来若地方官在场，村民多半不敢说实话。御前侍卫换成普通护院打扮，只留四人近身，其余人远远跟着。
马车出城后，官道很快变得坑洼。
柳湾距青州城不到三十里，却像与城内隔了两个世界。
越往前走，道路两旁废弃的田地越多。洪水退去快一年，泥沙仍在低洼处结成灰白硬块，有些田垄被冲得七零八落，只零星长着杂草。
马车在村口停下时，李明辉先看见一堵倒塌的土墙。
墙后原本应是一户人家，如今只剩半间歪斜的屋子。房顶铺着破草席，门板用两块木头勉强钉住。再往村里看，类似的屋子还有许多。
将近一半房舍没有修复。
有人用树枝搭棚，有人把倒下来的梁木重新架起，外面糊一层泥便继续住。几个孩子蹲在墙边，胳膊腿细得明显，看见生人靠近，先躲进门后，又忍不住探头张望。
李明辉下车后，脚踩进一块尚未干透的泥地。
泥水溅到鞋面，他低头看了一眼，没有停，只朝村中走去。
一名头发花白的老人拄着木棍迎上来，眼里带着警惕：“几位从哪里来？”
高泉按事先商量好的说法回答：“京城来的粮商，听说去年这里遭了灾，想看看今年收成。”
老人没有立刻相信。
他的目光扫过几人的衣料，又看了看停在村外的马车，神情反而更紧张：“村里没什么粮可卖，几位去别处吧。”
李明辉听出他的防备，直接道：“我们不收粮，想问问去年朝廷发下来的赈灾粮。”
老人握木棍的手一紧。
附近几户村民听见动静，慢慢围了过来。有人满脸戒备，有人眼里却露出一点期盼，像是等了很久，总算有人来问。
“您是村长？”李明辉问。
老人点头：“我叫柳根生，管着村里的名册。”
“去年柳湾登记了多少灾民，实际领到多少粮，您还记得吗？”
柳根生沉默片刻，把他们带进村口一间尚算完整的屋子。
屋里没有桌，只摆着几条长凳。村长从墙洞里取出一本用布包住的册子，纸页被潮气浸得发皱，却保存得很仔细。
“全村一百八十七户，六百三十二口人。”
李明辉翻开册子。
每户姓名后都有按印，旁边记着领取数量。多数成年人与孩子并未区分，每人只领到半石左右。有几户人口多，实际分量甚至更少。
“朝廷定额是一人一石半。”李明辉道。
屋里的村民听见这句话，立刻骚动起来。
一名抱着孩子的妇人急问：“大人，真是一石半？里正当时说，府里只拨了这些，各村都一样。”
她喊出“大人”二字时，显然已经看出几人不是普通粮商。
李明辉没有否认，只问：“你们每人领了多少？”
“半石。”柳根生伸出手比了个数，“名册上写得清楚。有些人家去得晚，只剩四斗。我们问过，发粮的人说途中遭了雨，粮坏了一半，能有这些已是朝廷体恤。”
“粮的质量如何？”
村长苦笑了一声：“能吃，但沙子多。”
旁边一个中年汉子接过话：“不只是沙子，还有发黑的米。淘三遍，盆底仍有泥。刚开始大家不敢嫌，怕说了以后连这点也不给。”
“有人吃坏过吗？”楚砚舟问。
他的语气很稳，站在门边的手却已握紧。
“有。”
柳根生指了指外面：“村东头的柳三婆，吃了两日便上吐下泻。还有几个娃儿发热。可那时村里没有余粮，扔了就得饿肚子，只能把发黑的挑出来，剩下的多煮几遍。”
李明辉低头看着名册。
账册上写的是损耗一万石。
到了村民嘴里，却变成一遍遍淘不净的沙子，变成生病后仍不敢扔掉的霉米。
这比任何亏空表都直白。
“村里还有剩下的粮吗？”他问。
柳根生想了想：“有几户舍不得吃完，留着做种。不过那粮长不出好苗。村里公棚也存了几袋，原想留作证据，后来一直没人来查。”
“带我们去看看。”
众人走出屋子。
公棚在村子最里面，木门歪斜，屋顶有几处漏雨。柳根生搬开挡门的石头，带他们进去。
棚里堆着旧农具，角落放了六只麻袋。
麻袋外面印着四个褪色大字：赈灾专用。
李明辉蹲下解开袋口。
里面不是京仓批文上写的上等粟米，而是颜色混杂的陈米与杂粮。手指往下一探，能摸到细碎沙砾。他抓起一把摊在掌心，几粒霉变的黑米夹在其中，散出陈腐气味。
御医跟着蹲下，仔细检查后摇头。
“与官仓取出的那袋相同，霉变程度还要更重。这些粮入袋前便已受潮，并非发到村里后保存不当。”
这句话把最后一条退路也堵死了。
不是灾民保管不好。
是粮送到他们手里时，便已经坏了。
李明辉用拇指与食指捻起几粒米。细沙从指缝落下，沾在他掌心，又混上地面的泥。
他忽然不知道该说什么。
前世做审计时，他查过虚开发票，也见过企业把不该抵扣的成本硬塞进账里。那些数字令人恼火，却很少像此刻这样有形有味。
一万石亏空不再只是算盘上的差额。
它就在面前。
是一袋印着“赈灾专用”的霉粮，是半石代替一石半，是村口倒了快一年仍无钱修起的房屋，也是那个抱着孩子的妇人听见朝廷定额后，通红却不敢落泪的眼睛。
“京城发出的真是好粮吗？”柳根生低声问。
李明辉抬起头。
“是。”
村长嘴唇颤了颤：“那好粮去了哪里？”
李明辉无法用尚未坐实的推论回答他，只能道：“我们正在查。”
“能查出来吗？”
“能。”
这一次，他答得很快。
楚砚舟站在破棚门前，目光从那几袋霉粮移向外面的村庄。一个孩子正蹲在倒塌的墙边捡碎瓦，想把自家屋顶漏雨的地方补上。
那张脸上的表情，李明辉从未见过。
没有帝王惯有的冷静，也没有查到罪证后的锋利。那是一种被压到极深的怒意，沉得让周围所有人都不敢出声。
楚砚舟转过身，看向李明辉。
“把赈灾粮的账，查到底。”
第265章 查到底三个字，李明辉没有推辞
李明辉站起身，把掌心的粮粒放进证物袋。
若在过去，听见“查到底”三个字，他第一反应多半是先问范围，再问期限，最后把不能加班、不能背锅、不能无限扩项逐条写清。
这不是偷懒，是保命。
可今日他没有拿出任何留岗条件，也没有提醒楚砚舟自己只负责账目。他只是低头封好那袋掺沙的粮，随后点了一下头。
“好。”
楚砚舟看了他一眼，没有多说。
回城的路上，李明辉便开始分任务。
赈灾粮的账不能只查府衙那一本总册。总册上写的每个数字，都要从另一头找到能互相验证的记录。
第一条线，是朝廷拨付。
原始批文、京仓出库清单、户部核准数量与押运官名单，必须从京城调取原件。青州档案里的批文可能被换过，只有两边对照，才能确认粮食离京时究竟有多少。
第二条线，是沿途运输。
二十艘粮船经过的每一个驿站、码头和巡检所，都应留有签收底单。哪怕总册被改，分散在各处的原始存根也不可能全部销毁。
第三条线，是落地分发。
官仓说入库多少，府衙说拨给各县多少，各村又实际领到多少，三组数据必须逐层核对。粮的质量也要取样留证，不能只问数量。
马车尚未进城，李明辉已在纸上画出三条核查路径。
楚砚舟看完，立即取出随身密旨用纸：“京城原件，朕来调。”
“让户部和京仓各自封存一份。”李明辉道，“两边同时送，免得只拿到誊抄件。出库时参与称验的三方人员，也请京中先控制住，暂时不要审问。”
“为何不审？”
“青州的结果还没出来。现在审，消息一旦漏出去，沿途的人便会统一说法。”
楚砚舟依言写入密旨。
高泉在驿站换了快马，当夜便将铜筒送出青州。
与此同时，两队侍卫沿赈粮路线逆向查找。每到一处，只封存去年秋天的驿站底单和码头登记，不问案情，也不惊动当地官员。
李明辉自己则留在青州。
他没有回钱府临时审案，而是在客栈腾出一间大屋，将赈灾档案全部搬进去。墙上挂起水路图，桌上按节点分成数摞，任何人拿走一页都要登记。
忙到入夜，高泉送来饭菜时，他只吃了半碗。
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