楚砚舟没有拆穿，只道：“伞收好了？”
李明辉差点被馒头噎住。
他喝了半碗粥才把那口咽下去，耳朵又开始发热。
“收好了。青州多雨，这么有用的东西当然要收好。”
“嗯。”
楚砚舟只应了一声，继续用膳。
可李明辉总觉得，对方已经看见了他发烫的耳朵。
这种感觉一直持续到车队离开桃源镇。
他上车后没有再看那把伞，拿出路线图摊在案几上，认真计算剩余路程。只要路上不出意外，再走两日便能进入京畿。
早些回京，早些把这些案子交出去，他也能早些拿到休沐。
马车走了大半个时辰，李明辉掀帘看了一眼后方。
官道上除了他们的车队，还有几辆运货车和两队零散行商。一辆灰篷马车落在最后，与车队隔着不远不近的距离。
他看了两眼，放下帘子。
又过一刻钟，车队超过一队拉木料的骡车。那辆灰篷马车也慢慢提速，从骡车旁边绕了过去。
李明辉再次掀开车帘。
灰篷马车还在。
“陛下。”
楚砚舟从公文上抬眼：“何事？”
“后面有辆灰篷马车，从桃源镇出来以后一直跟着我们。”
“确定是从镇上跟来的？”
“臣在镇口见过它。”
李明辉指了指后方：“开始时它在一队行商前面，后来我们加速，它也甩开行商追了上来。距离始终没怎么变。”
楚砚舟敲了敲车壁，叫来外面的近卫。
“让前车加速，不要回头。”
命令很快传开。
几辆马车逐渐提高速度，车轮碾过尚未干透的官道，溅起细碎泥点。后方那辆灰篷马车起初没动，等距离拉远后，也跟着加快。
李明辉透过车帘缝隙盯了一阵。
“追上来了。”
楚砚舟又吩咐：“减速。”
车夫勒住缰绳，整个车队慢慢缓下来，像是经历昨夜大雨后不愿赶得太急。
灰篷马车也随之降速。
这一次，连高泉都看出了问题。
正常同行的车马，要么赶路超过去，要么按照自己的速度落在后面。这样随着他们快慢变化，显然不是顺路。
李明辉放下车帘：“有人在盯我们。”
楚砚舟面色不变，手指却已按在路线图上。
前面十余里处有一处分岔。左路通往下一个驿站，路近却不好走；右路是官道，绕得远些，往来车马更多。
“在岔路试他一次。”楚砚舟道。
一名侍卫领命，先行赶往分岔处。他会藏在路旁林中，等车队通过后观察灰篷马车的选择。
他们这一行车辆不少，押着证物，又有大批护卫。普通人即便察觉身份不一般，也不会无缘无故跟这么久。
若对方仍追着左路，便不可能是巧合。
马车驶到岔口时没有停顿，直接拐上左边小路。
这条路昨夜受了雨，地面泥泞，车轮颠簸得厉害。李明辉伸手扶住案几，将茶盏和笔筒一并收好。
车队继续向前走。
藏在岔口的侍卫始终没有出现。
李明辉在心中估算时间。灰篷马车与他们相隔一段路程，至少还要半刻钟才会赶到岔口。
车内没人说话。
楚砚舟看似仍在读公文，目光却停在同一行许久没有移动。李明辉则盯着窗外掠过的树木，等后方传来动静。
又过了约莫一刻钟，急促的马蹄声从远处追来。
藏在岔路的侍卫赶上车队，压低声音禀报：“公子，那辆灰篷马车到了路口后停了一会儿，车夫下车查看了地上的车辙，随后转入左路。”
李明辉与楚砚舟对视一眼。
若只是顺路，没必要特意下车辨认他们走了哪边。
楚砚舟合上公文：“马车不停，继续走。”
他点了两名近卫，让他们从林间小道绕到后方。先查清灰篷马车里有多少人，若对方准备逃走，便立刻逼停。
两名近卫很快离队。
车队没有表现出异样，仍以原来的速度向前。李明辉坐回车内，将昨夜写到一半的清单翻到背面，记下灰篷马车出现的时间与路线。
“从桃源镇开始跟，说明对方知道我们昨夜住在那里。”
“也可能更早。”
楚砚舟看向他：“只是你今日才发现。”
“若更早，问题便大了。”
他们中途改过押送安排，正副案卷也已分路送京。若行程始终被人盯着，对方很可能知道副本已经离队。
李明辉握紧笔：“得尽快弄清他们的目标，是案卷，还是人。”
话音刚落，后方传来一阵马嘶。
紧接着，车轮急停的摩擦声穿过林间。
护在车队后方的侍卫纷纷勒马，却没有立刻回身。过了片刻，其中一名近卫策马追上来。
“公子，灰篷马车已经逼停。车夫试图逃跑，被我们扣下了。”
楚砚舟问：“车里有什么人？”
“只有一人。”
近卫的神情有些古怪：“是个穿普通商人衣服的中年男子。他没有兵器，也没有反抗，手里只攥着一封没寄出去的信。”
第288章 没寄出去的信和一个跑腿的
楚砚舟只说了两个字：“带来。”
车队在前方一处视野开阔的路边停下。侍卫迅速散开，将几辆证物车围在中间，另外两人沿来路查看，确认附近没有接应者。
不多时，那名中年人便被押到马车前。
他四十岁上下，身上穿着半旧的褐色长衫，脚边沾满泥点。除了腰间一个普通钱袋，身上再没什么值钱物件。
被侍卫按着跪下时，他整个人抖得厉害。
“小人只是个跑腿的！各位大人饶命，小人什么都没做！”
李明辉下车，站在他面前：“什么都没做，为何一路跟着我们的马车？”
中年人嘴唇发白，眼神往旁边飘：“小人也是走这条路，恰好同路。”
李明辉没和他争辩，直接伸出手。
“信拿来。”
侍卫将搜出的信递过去。
信封尚未封口，正面也没写收信人的姓名。李明辉抽出里面的纸，扫过上面的内容，脸上的神情一点点冷下来。
桃源镇留宿，一夜。
次日卯时三刻起程，马车六辆，随从二十余人。
其中四辆载物，两辆乘人，另有轻骑数名。
连他们早上什么时候离开客栈，车队一共有多少人，都记得清清楚楚。
“这就是你说的恰好同路？”
李明辉把信纸展开，让中年人自己看：“你若只是路过，为何要记录我们的行程？”
中年人的肩膀垮了下去。
他原本还想狡辩，可那封信已经被搜出来，再编下去也没意义。
“大人，小人真没害过人。”
他连连叩头：“有人给了小人十两银子，只让小人跟着你们，记下每日走了多少路，在哪些地方停靠。其他事情，小人一概不知。”
“谁给你的银子？”
“一个年轻人。小人不认识他。”
“在哪里见的？”
“青州城外的茶摊。”
中年人不敢再隐瞒，把经过全说了出来。
他姓孙，平日替商队跑腿送信，偶尔也帮人打听货价。几日前，他在青州城外等活，一个年轻男子主动找上他，先付了五两定钱。
对方让他认准一支北行车队，不必靠得太近，只需记下每天的行程和停靠处。等到了京城，再把全部记录送去城南一家茶楼，自会有人付剩下五两。
“哪家茶楼？”李明辉问。
“长兴茶楼。”
楚砚舟看向高泉：“记下，传信回京。”
高泉立即退到一旁，吩咐近卫起草密信。
李明辉继续问：“雇你的年轻人长什么样？”
“二十多岁，中等个子，穿蓝布衣裳，脸很普通。”
孙姓男子努力回想：“他说话像京城人，出手也阔绰。小人问他为何盯着你们，他只说东家有一批货在车队里，要确认何时进京。”
“你信了？”
“小人没敢多问。”
他低着头道：“跟一趟车便有十两银子，小人平日跑两个月也未必赚得到。”
十两银子足够让一个普通跑腿人闭上嘴。
对方挑选的也正是这种人。不是通济商号的伙计，不在各地代理人名单上，即便被抓，也只知道交信地点。
李明辉问：“每日记录如何送出？”
“还没送。”
中年人急忙解释：“那人让我到了京城一次交齐。小人手里这封只是今早新写的，打算晚上和前几日的记录放在一起。”
侍卫从灰篷马车里搜出一个包袱。
里面除了换洗衣物和干粮，还有几张折叠整齐的信纸。每张都记着一日行程，从他们离开河口镇后的第二天开始，几乎没有遗漏。
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