李明辉应了一声，刚把推算纸折好，鼻尖便闻到一股甜香。
他转头望向官道前方。
镇口支着一个小摊，炭火上埋着几只烤得焦黄的红薯，热气正顺着晚风飘来。
第286章 烤红薯和回京路上的第一场雨
那股甜香钻进鼻尖，李明辉手里的推算纸顿时没那么重要了。
他顺着香味望去，只见镇口支着一座小炉，炉膛里的炭火烧得正旺，几个红薯埋在灰里，外皮已经烤得裂开，露出里面金黄的瓤。
摊主是个头发花白的老大爷，正拿火钳翻动红薯。
李明辉把纸折好塞进袖中，转头道：“陛下，臣去买点东西。”
楚砚舟朝摊子看了一眼：“方才不是吃过点心？”
“点心是点心，烤红薯是烤红薯，不能混为一谈。”
李明辉下了马车，径直走到摊前。炭火烘得人脸上发热，红薯焦香里带着一股甜味，比驿站里那些精细糕点更勾人。
“大爷，怎么卖？”
老大爷抬头看他衣着不俗，笑道：“小的三文，大的五文。都是今秋新挖的，甜得很。”
李明辉蹲在炉边挑了挑，最后指向四个最大的。
“都要了。”
老大爷用旧布包着火钳，将红薯夹进一张厚油纸里。李明辉接过时，热气隔着纸直往掌心钻，烫得他左右倒了两次手。
可他没舍得放下。
这种现烤的东西，凉了就少一半味道。
回到车上后，他先拆开油纸，浓郁的甜香立刻在车厢里散开。楚砚舟放下文书，看着那四个大小相近的红薯。
“买这么多？”
“两个是臣的，两个是陛下的。”
李明辉分得十分公平，连大小都比过一遍，确定没有哪一边明显吃亏，才把其中两个推到楚砚舟面前。
楚砚舟伸手去拿，指尖才碰到外皮，便被烫得顿了一下。
李明辉脱口而出：“用袖子包着拿。”
话说完，车里静了一下。
李明辉的手还停在半空，脑中已经开始回放自己方才那句话。
他刚刚是不是在教皇帝吃烤红薯？
楚砚舟从小到大接受的都是帝王教养，如何执笔，如何用膳，如何在朝会上不动声色地压住满殿臣工。礼官大约教过他几百条规矩，却未必有人告诉过他，刚出炉的红薯应该用袖子垫着。
李明辉轻咳一声，试图挽回：“臣的意思是，这东西刚出炉，外皮很烫。若陛下觉得用袖子不合礼数，也可以等它凉些。”
楚砚舟看了他一眼，没说什么。
随后，他当真抬起衣袖，将红薯包住，慢慢掰开。
焦黑的外皮裂开，里面冒出一缕白气。金黄的薯瓤软糯细密，还没入口，甜味便更明显了。
楚砚舟低头咬了一口。
李明辉盯着他的神情：“怎么样？”
楚砚舟咀嚼片刻，表情略显微妙。
“太甜。”
“红薯不甜还叫什么红薯？”
李明辉对这个评价不太满意，自己掰开一个，连着吃了两大口。刚出炉的薯瓤烫得他直吸气，却半点没耽误继续吃。
“这才是路上该吃的东西。便宜，顶饱，还不用碗筷。御膳房那些糕点做得再好看，吃完也像没吃。”
楚砚舟又咬了一口：“你对御膳房意见很大。”
“臣只是实话实说。一样东西若要摆盘半个时辰，端到桌上再等人验上半天，入口时早凉了。”
李明辉吃得很快，一个红薯没多久便只剩下外皮。他伸手去拿第二个，发现楚砚舟还在慢慢剥第一个。
皇帝连吃路边摊都显得规矩。
袖口包着红薯，手指一点点揭开焦皮，既没弄脏案几，也没让薯瓤掉下来。只是那身深色常服配着一只烤红薯，怎么看都有种说不出的反差。
李明辉忍了半天，还是笑了一声。
楚砚舟抬眸：“笑什么？”
“没什么。臣只是觉得，陛下现在确实有点不像皇帝。”
先有荷包里的草蚱蜢，后有袖子包着的烤红薯。
若是朝臣看见这一幕，只怕要怀疑自己认错了人。
楚砚舟倒没计较，只将吃完的外皮放回油纸：“不像皇帝，有何不好？”
李明辉正要回答，车外已经传来高泉的声音。
“公子，客栈安排好了。”
桃源镇不大，镇中只有两家像样的客栈。侍卫包下了后院，将证物车停在最里面，四周都换上自己人看守。
李明辉进房后，先检查了窗栓，又确认装着推算纸的行囊还在，这才坐到桌边。
陈茂才被劫后，沿途警戒提高了一倍。那批劫匪尚未找到，周怀谨的年信网络也还没查清，哪怕住进客栈，他们也不能完全放松。
晚膳过后，李明辉将回京后的事情逐项写下。
刑部接手四案，户部调取各地账册，大理寺复核人证，另外还要追查总账下落、重审已落网的通济代理人。
除此之外，御书房积压的奏折也得重新分类。
他越写，越觉得那三日休沐正在离自己远去。
窗外传来一声闷雷。
李明辉停下笔，望向半开的窗户。片刻后，细密的雨点落了下来，先是打在屋檐和青石板上，接着越来越急。
他想起楚砚舟在青州买伞时说过的话。
青州多雨。
当时一路都是晴天，他还觉得那把竹叶油纸伞买得多余。没想到刚离开青州没几日，这场雨便追了上来。
夜风裹着潮气从窗缝里灌进来，吹得桌上纸页轻轻翻动。
李明辉把砚台压在纸角，继续写工作清单。
他原本只想再列三项，可笔尖落下以后，又想起押送路线需要重新规划。写完押送路线，又想到各州代理人的供词要交叉比对。
等最后一行写到一半，眼皮已经沉得抬不起来。
李明辉强撑着蘸了一次墨，笔尖却迟迟没有落下。
雨声贴着窗棂一阵阵传进来，均匀得让人发困。他的手慢慢松开，笔从指间滑落，滚到桌角。
隔壁房门在这时打开。
楚砚舟过来取白日那张资金倒推框架，敲了两次门，房内都没有回应。
他推门进去，看到李明辉趴在桌上，侧脸枕着手臂，已经睡熟了。
桌上那份清单写了两页，最后一行只剩半句话。墨迹被袖口蹭开一点，在纸上留下淡淡的痕。
楚砚舟没有叫醒他。
他取走需要的文件，又看向半开的窗。夜风不断灌进屋里，吹动李明辉散落在肩侧的发丝。
窗边正放着那把竹叶油纸伞。
楚砚舟拿起伞，将伞面撑开，斜立在窗前。宽大的伞面恰好挡住风口，雨声还在，屋里的冷风却弱了许多。
做完这些，他回到桌边，捡起那支差点滚落的笔。
笔帽就在砚台旁。
楚砚舟替他将笔帽盖好，放回笔架，目光在那张睡得毫无防备的脸上停了片刻。
随后，他从桌边抽出一支细笔，在油纸伞内侧落下了一行小字。
第287章 伞面上的字和路上的尾巴
李明辉睁开眼时，半边手臂已经麻了。
他撑着桌沿坐起来，先看见盖好笔帽的笔，又看见窗边撑开的竹叶油纸伞。
窗外的雨停了。
清晨的光透过伞面落进来，将那几片竹叶纹样映得格外清楚。伞内侧靠近伞骨的位置，多了一行墨色小字。
下次趴着睡记得盖东西。
李明辉盯着那行字看了半天。
笔迹端正，收锋利落，他见过无数次。
御书房里落在奏折上的批示、案卷末尾的御批，还有他那些休沐申请旁边写下的“准”，全是同一人的字。
李明辉抬手碰了碰耳朵。
有点烫。
他昨夜只是趴在桌上睡着，又不是晕倒，楚砚舟何必特意写在伞上？写纸条不行吗？再不济，第二天当面提醒一句也够了。
写在伞上，连装没看见都不行。
门外传来侍卫搬运行囊的脚步声。李明辉迅速起身，合拢伞面，又用伞带缠了两圈。
他想了想，没把伞放在行囊外侧，而是打开最里面一层，将衣物和账册挪开，把伞塞到最底下。
等盖好行囊，他神情已经恢复正常。
只要没人问，他就当什么都没发生。
早膳时，楚砚舟坐在对面喝茶，目光朝他耳边落了一次。
“昨夜睡得如何？”
“很好。”
李明辉低头喝粥，答得过快，又补了一句：“桃源镇的客栈虽小，桌子倒很稳。”
高泉站在旁边，嘴角轻轻抽了一下。
楚砚舟问：“桌子稳不稳，与你睡得好不好有何关系？”
“臣昨夜整理公务，困了便在桌边歇了一会儿。”
李明辉咬了一口馒头，努力让语气显得自然：“这很正常。出门在外，不必讲究床榻。”
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