李明辉展开一看，上面是太后的亲笔字。
“路上辛苦了，先吃东西再回宫，哀家的茶已经热好了。”
字不多，落笔却比平日写给楚砚舟的纸条柔和许多。
前一封还是“茶凉了”，这一次已经重新热好。意思也很明白，人既然回来了，就得尽快去慈宁宫给她看一眼。
李明辉看着纸条，心里那点进城前的复杂情绪慢慢散开。
原来真的有人记着他们回来的日子。
还会提前煮好粥，让人在城门外等。
他把纸条重新折好，压在食盒边缘，取出一碟桂花糕递给楚砚舟。
“陛下一半，臣一半。”
“食盒是母后交给你的。”
“但纸条写的是我们两个都辛苦了。”
李明辉分得理直气壮，又把其中一罐红枣粥推过去：“太后若只给臣吃，不会装两罐。”
楚砚舟接过粥罐，打开盖子。
红枣煮得软烂，米粒已经化开，甜味很淡。赶了一早上的路，喝上一口，胃里立刻暖了起来。
李明辉先吃了一块桂花糕。
御膳房的糕点平日做得过于精细，他总嫌吃着不顶饱。今天这份却比往常厚实，糯米里还混了少许磨碎的豆粉，显然是太后特意交代过。
他一连吃了三块，才端起红枣粥。
“太后记性真好。”
楚砚舟看向他：“记得什么？”
“臣上次说桂花糕太软，吃两块便没了。今天这份做得厚了一倍。”
李明辉拿起第四块比了比：“这一块能顶以前两块。”
“母后听你说话，比听朕说话仔细。”
“那是因为臣说的都是有用意见。”
楚砚舟没有与他争，把自己那碟里最大的一块桂花糕放到他面前。
李明辉低头看了一眼，毫不客气地收下。
等两罐粥见底，城门也彻底打开。秋月没有随他们进宫，只说还要先回慈宁宫复命，便乘另一辆马车先行离开。
车队经过查验，缓缓驶入京城。
街上的店铺大多刚刚开门，卖早点的摊贩支起热气腾腾的锅。车轮碾过熟悉的青石路，四周叫卖声、人声与马蹄声混在一起，比沿途任何州府都要热闹。
李明辉靠在窗边，一直看着外面。
一个多月前离京时，他心里满是防备。既担心路上出事，又怕楚砚舟所谓的微服查案变成无限期出差。
如今再回来，身后多了四箱案卷，南安盐场、青州府衙、河口巡检的贪腐网也被连根拔起。
他还是累，腰也依旧被马车颠得发酸，可那种随时想掉头逃走的念头已经淡了。
马车穿过长街，朱红宫墙渐渐出现在视线尽头。
宫门前的禁军早已接到旨意，车队刚到，沉重的宫门便向两侧打开。高泉先下车放好脚凳，李明辉提着空食盒跟在楚砚舟身后。
脚踩到宫门内的石板时，他停了一下。
石板还是原来的石板，宫墙也和离开前没有任何区别。就连值守禁军换岗的鼓点，都与记忆中一样。
可他分明觉得，眼前这道门和从前不一样了。
一个多月前从这里出去时，他反复确认出宫文书和身份腰牌，生怕哪里出了差错。那时他觉得宫门外是风险，宫门内也算不上归处，只是暂时不能离开的工作地点。
如今重新站在这里，紧绷了一路的肩背反而松了些。
楚砚舟从他身边走过，又停下脚步。
他没有催促，只看着前方熟悉的宫道，轻声说了一句：“回来了。”
两个字落得很轻，却像把这一个多月的奔波全都接住了。
李明辉握紧食盒提手，低低应了一声。
“嗯。”
他迈过宫门内那道石槛，脚步没有半分犹豫。
红墙之间，数名内侍正匆忙往这边赶。为首的内务府总管连帽子都跑歪了，到了近前便跪下行礼。
“陛下，御书房积压的折子……已经堆了三个书架了。”
第293章 回宫后的第一杯茶
李明辉握着笔，转头看向楚砚舟。
“陛下，太后这是第二次催了。”
小太监跪在门边，认真纠正：“李大人，太后说这不算催。她只是怕茶放久了，又凉。”
话都说到这个份上，再不去便不合适了。
楚砚舟合上刑部奏折：“摆驾慈宁宫。”
李明辉看了一眼刚铺开的联合核查纸：“臣把这页写完再去？”
楚砚舟已经绕过御案：“半日公务。”
“臣才刚回宫。”
“从进宫门开始算，已经过了两个时辰。”
李明辉只能放下笔。
他本想先回偏殿换身衣服，可沈太后显然等不及了。两人从御书房出来，沿宫道往慈宁宫走。经过东侧回廊时，李明辉下意识往暖阁方向看了一眼。
院门关着，只能看见墙内探出一角屋檐。
屋檐确实朝南。
他迅速收回视线，装作什么都没看见。
楚砚舟走在旁边：“想进去看看？”
“不想。”
“那你在看什么？”
“看墙。”
李明辉回答得面不改色：“御书房东侧这面墙修得不错。”
楚砚舟没拆穿他，唇角却轻轻动了一下。
到了慈宁宫，秋月已经带人在殿外候着。她见两人过来，立刻掀起帘子。
“太后等了许久。”
李明辉跟着楚砚舟进殿，还没来得及行完礼，主位上的沈太后便抬起手。
“免了，走近些让哀家看看。”
楚砚舟先上前。
沈太后从头到脚打量他一遍，眉头慢慢皱起：“黑了，也瘦了。南安和青州是没有厨子，还是你这个皇帝出门不舍得花银子？”
“沿途有驿站供膳。”
“驿站供膳能把人养成这样？”
沈太后没等他回答，又把目光转向李明辉。
李明辉本能地站直了一点。
太后看见他明显清瘦的脸颊，眼眶微微泛红。那点情绪只露出一瞬，很快便被她压了回去。
“你也过来。”
李明辉走到近前：“太后。”
“脸瘦了一圈，手腕也细了。”
沈太后握住他的手腕看了看，语气不善：“皇帝说一路都有人照顾，你说说，他照顾到哪里去了？”
“陛下照顾得很好。”
李明辉诚实道：“臣一路吃过卤牛肉、烤红薯，住店时也没缺过饭。瘦是因为坐车太颠，吃进去的东西可能都颠没了。”
沈太后被他说得一怔，随即笑出声。
“你倒会替他开脱。”
她松开李明辉，朝秋月摆手：“先上膳。什么话都等吃完再说。”
李明辉看向殿内的茶案。
茶确实已经泡好，旁边还摆着两碟糕点。他原以为今日只是来喝茶，没想到屏风后的圆桌上已经摆满了菜。
炖得软烂的鸡汤、清蒸鲈鱼、酱汁肘子和几样时蔬，全是温补又顶饱的菜。桌子正中还有一只大汤盅，盖子揭开，热气立刻散了出来。
沈太后亲自盯着两人坐下。
“先吃饭再说话。”
楚砚舟刚拿起筷子，沈太后便给他夹了一块鸡肉。转到李明辉这里，鸡腿、鱼腹和肘子最嫩的部分接连落进碗中，很快堆出一座小山。
“太后，臣自己来。”
“你自己来，能把自己吃瘦成这样？”
李明辉无法反驳，只能埋头吃饭。
慈宁宫的菜比驿站精细，也比御书房的膳食更合他的口味。鸡汤没有太多药材味，鱼刺也剔得干净。他赶了一早上的路，又在御书房分类一个时辰，胃口早就开了。
第一碗饭很快见底。
秋月不用吩咐，立刻替他添上第二碗。
沈太后看着他吃，眉眼间的担忧总算淡了些：“慢些，没人同你抢。”
李明辉点点头，速度却没降多少。
第二碗之后，他原本想停筷。沈太后看了一眼他面前还剩半碗的鸡汤，直接让秋月添了第三碗饭。
“汤泡饭，再吃些。”
李明辉只得继续。
等第三碗饭下肚，他靠在椅背上，终于觉得这一个多月掉下去的分量正在往回长。
沈太后的嘴角一直挂着笑。
楚砚舟放下筷子：“母后让他这样吃，回去要积食。”
“慈宁宫有山楂丸。”
沈太后瞥了儿子一眼：“再说，他吃三碗饭怎么了？在外面替你查了那么大的案子，多吃一碗都不成？”
“儿臣没说不成。”
“那便少管。”
李明辉端起茶，努力遮住嘴角。
能让楚砚舟无话可说的，宫里果然只有沈太后。
饭后，桌上菜品撤去，三人才移到茶案旁说正事。
楚砚舟简要讲了南安盐场与青州商税案。私盐如何借石湾渡出货，通济商号如何收银，钱有望又如何截留赈灾粮，都只挑最要紧的部分说明。
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://mono.college/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)
传送门：排行榜单 |