李明辉半跪不跪地卡在那里，“继续？”
“分完，把分类理由写成札记。”楚砚舟语气平静，“明日起御前先照此试行，能减少误批。”
李明辉坐回去的动作像被人抽走了骨头。
他本来是想证明自己只会贴小纸条，结果这小纸条居然成了流程优化。
流程优化，四个字，专克打工人。
他硬着头皮写札记，开头还想敷衍：小鱼者，事小也。骷髅者，事大也。圣颜者，不敢看也。
楚砚舟站在旁边看了一眼。
李明辉默默把那张纸揉了，重新写。
小鱼类：可交户部先核，待数目清楚后送御前。
危急类：账证相冲、灾免缺凭、税源大变，须先压住，不得轻批。
御览类：牵涉旧旨、宗亲、封赏、跨部争执，非御前不可决。
写到这里，他觉得差不多了，正想停笔，楚砚舟却翻开一封商税折。
“这封为何贴小鱼，又在边上补了半个骷髅？”
李明辉低头看去。
那是南市商户请缓商税。户部拟的是“严催”，地方附议，说商户拖欠成风，不催不足以正法度。
他方才手贱，在旁边画了半个骷髅。
李明辉心里骂了自己一句，嘴上只能解释：“这事现在不算要命，但催错了就要命。”
楚砚舟看着他。
李明辉放下笔，小声道：“商户并非不缴税。开门做生意，能稳稳交税，其实比被衙役追着跑划算。可若一次催死，铺子关了，人跑了，今年催来一点，明年就没税源了。”
他怕说得太像建议，赶紧补一句，“奴才不是替商户说话。欠税该核，假账该罚。只是不能把活鱼当死鱼剁。死鱼能吃一顿，活鱼能年年长肉。”
楚砚舟沉默片刻，取过一张空笺。
李明辉看他提笔，心里已经开始不妙。
楚砚舟写下三行字。
缓缴。
灾免。
富户补核。
他没有直接批“准”，也没有下新令，只在旁边写：询户部，可行否。须列旧例、损益、执行难处。
李明辉看得眼前发黑。
这不是新法。
但这是新法的胚胎。
更可怕的是，这胚胎里有他的指纹。
他赶紧开口：“陛下，奴才只是随口胡说。户部诸位大人比奴才清楚得多，未必需要这份札记。”
楚砚舟把纸吹干，递给高泉，“送户部值房。”
高泉接过时，动作比平时更谨慎。
李明辉看着那张纸被收进封套，心里只剩一个念头。
完了。
摸鱼摸出规章制度，划水划成试行文件。
这要是在现代公司，他至少得被拉进三个群。
楚砚舟回到御案后，像是没有看见他崩裂的表情，“你分折的札记，也一并誊清。”
李明辉抓着笔，手指发紧，“陛下，奴才觉得这事还可以再慎重些。”
“朕很慎重。”楚砚舟翻开下一封折子，“所以只是札记，先问户部。”
李明辉听懂了。
皇帝不急着推，但已经把刀递到了户部门口。
他低头看着纸上那条小鱼，觉得它已经不是鱼了。
是他即将被架上火烤的自己。
半个时辰后，试行札记送到户部值房。
一盏茶还没凉，宫门外便传来急报。
户部右侍郎带着十七名官吏跪在宫门前，口称小太监乱改旧例，请陛下收回札记。
第9章 谁说我乱改？
李明辉听见“十七名官吏”时，第一反应是自己也该跪进去。
人多力量大。
他现在冲到宫门口，往户部右侍郎旁边一跪，诚恳表示自己也反对小太监乱改旧例，说不定还能混个从轻发落。
可他才往门口挪了半步，高泉就挡在了前头。
“李公公，陛下召你。”
李明辉看着高，认真商量：“我能不能先去宫门口跪一会儿？不为别的，主要是态度端正。”
高泉没笑，只把拂尘往臂弯一搭，“陛下说，你站屏风后。”
李明辉松了半口气。
屏风后好。
看不见脸，就能少挨几句骂。最好全程别点名，他可以当一件会呼吸的摆设。
御书房很快摆开了问话的阵势。
楚砚舟坐在御案后，神色冷淡。宫门外跪着的人被宣进来后，仍在殿中跪成两排。领头的是户部右侍郎周秉年，五十上下，胡须修得整齐，身上官袍一丝不乱，连下跪都跪出几分规矩的威风。
他叩首后，声音沉稳：“陛下，臣等并非抗旨，实因御前札记流入户部，所涉缓缴、灾免、富户补核，皆触旧制。若由内侍先议财政，恐坏朝廷章程。”
李明辉站在屏风后，听得连连点头。
对，对，对。
说得好。
请重点强调内侍不能干政，赶紧把他退回藏书阁。
楚砚舟没有看屏风，只问：“你说坏旧制，坏在何处？”
周秉年直起身，“祖制在上，户部掌天下钱粮。凡税赋征免，须地方申报，户部复核，御前裁决。小太监以鱼骨怪画标注折子，又拟札记询问户部，传出去，百官如何自处？”
旁边一名郎中接上：“陛下圣明，臣等只忧奸滑之辈借内侍之名越司越权。”
另一个官员立刻道：“且税法关乎根本，非一人一言可轻动。若开此例，各司皆可绕过部议直达御前，朝纲何存？”
李明辉听得头皮发麻。
这几句话很厉害。
不谈账，只谈规矩；不说札记有没有道理，只说他身份低。若他真站出去辩，第一句就输在“你也配”。
他偷偷往后缩了缩，恨不得把自己贴到屏风花纹里。
楚砚舟却在这时开口：“屏风后的人，按账说话。”
李明辉闭了闭眼。
来了。
老板最可怕的地方，就是会在会议上点你名。
殿里所有人的视线都往屏风扫来。看不见他的人，反而更显得那道屏风碍眼。
李明辉低着头，先给自己定了一条活路。
不谈制度。
不谈新法。
只谈账。
他隔着屏风开口，声音不高：“奴才不敢议朝纲，只问三笔旧账。”
周秉年眉头一皱，“御前问话，岂容内侍插嘴？”
楚砚舟淡淡道：“朕让他问。”
周秉年的话被压回去，脸上那点从容淡了些。
李明辉没有给他重新铺威风的机会，直接问：“第一笔，永州前年灾年赈粮，为何迟拨七日？”
殿内静了静。
周秉年身后一名主事立刻道：“赈粮调拨需核灾情、核仓储、核运道，七日周转，并非不合规。”
李明辉点头，“那请问，地方初报灾情在五月初三，户部收文五月初六，仓部签发在五月十二。中间六日，灾情核验文书是谁压着？五月十一那日，永州已经报出逃户四百余，迟的一日算不算旧例？”
那名主事张了张嘴，没能立刻答上。
周秉年沉声道：“灾情文书繁杂，旧册未必在此，怎可凭你一言断罪？”
李明辉很想说我也没想断罪，我只想下班。
可火已经拱到脸前，他只能继续。
“第二笔，南市商税减免，谁签了空批？”
这次连周秉年都抬起了眼。
李明辉翻着手边那册临时送来的摘抄，语速压得很稳，“商税缓征有批号，却无商户名册，无税额分项，无灾损凭据。批文上只写‘从权’，后头连补册都没有。户部若说这是旧例，那请问旧例允许先免后补、补册三年不见吗？”
跪着的官吏里有人轻轻动了动膝盖。
这个动作很细，却被楚砚舟看在眼里。
周秉年没有回头，只道：“商路变动，商户流散，补册艰难。”
李明辉隔着屏风叹了口气。
他这一叹很轻，却让户部几个人的脸更不好看。
“商户流散，所以名册补不上。可减免时，怎么知道该免谁？不知道人名，不知道税额，不知道损失，先批了免，后头再说补不上。周大人，这不是缓征，这是让账自己长腿跑了。”
高泉垂着眼，差点没绷住嘴角。
楚砚舟指尖在御案上轻轻一落，“第三笔。”
李明辉知道躲不过了。
他把最要命的一笔推出来。
“青州空挂田亩，为何年年不变？”
这句话落下后，殿里的安静比刚才更沉。
周秉年终于转头，看向屏风方向，眼神像要穿过那层绢面。
李明辉看不见他的眼神，却能听出他呼吸重了半拍。
“田亩册关乎州县基础，非轻易可动。”周秉年慢慢道，“青州多年无大灾，无大战，田额平稳，并不奇怪。”
李明辉低声道：“田额平稳不奇怪，奇怪的是户数少了，税银少了，富户名下免役田多了，只有总田亩不动。若田没少，谁在种？若人在逃，谁在收？若税银年年短，田是挂在册上，还是挂到大户伞下？”
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