李明辉捧着粥，不敢告状，也不敢撒谎。
“回娘娘，奴才没看更鼓。大概是灯添到奴才怀疑人生的时候。”
沈太后笑出了声。
旁边的嬷嬷也低了低头，肩膀轻轻动了一下。
李明辉心里一惊。
完了，他这张嘴又没拴住。
太后却像听见了什么新鲜话，亲手把一碟枣泥糕往他面前推了推，“昨夜你把皇帝气成什么样？”
“奴才不敢气陛下。”李明辉赶紧放下碗，“奴才只是看账看得慢，用词又粗，陛下宽厚，没治奴才的罪。”
“宽厚？”
太后慢悠悠重复了一遍，笑意更深，“哀家养大的孩子，哀家知道。他若真觉得你无用，半夜就不会让人给你添灯。”
李明辉差点被糕点噎住。
添灯在太后眼里是看重，在他眼里是续命失败。
他喝了口粥，觉得机会难得。太后看起来好说话，又能管皇帝，说不定是他逃离御书房的最后希望。
李明辉斟酌着开口：“娘娘，奴才有句话，不知当讲不当讲。”
“你昨夜在御书房都敢写猝死，到哀家这里反倒不敢讲了？”
李明辉的耳根烫了一下。
这事传播速度也太快了。
他低下头，态度诚恳到像递辞职信，“奴才原本只是藏书阁洒扫，眼睛凑巧能看几个数。可御前之事太重，奴才身份低，见识浅，脑子也不适合那种高压差事。”
太后听得很认真，还示意宫女给他添粥。
李明辉以为有戏，立刻继续：“若陛下真要查三省旧账，户部有大人，翰林有学士，哪一个都比奴才名正言顺。奴才去了，只怕错一步就成了背锅的。”
沈太后拿银匙轻轻拨了拨碗里的莲子，“你怕背锅？”
“怕。”李明辉答得没有半分犹豫，“奴才怕死，也怕累死，更怕明明不是奴才的锅，最后扣到奴才头上。”
这话太直，殿内宫人都静了静。
太后却没恼。
她看着李明辉，像看见一只明明想缩进壳里、偏偏爪子还会算账的小乌龟。
“怕得好。”她说。
李明辉愣住。
太后道：“不怕的人，容易把命当筹码，也容易把别人的命当筹码。你怕，才会先问这事能不能做，做了谁负责，出了错谁担着。”
李明辉嘴里的粥突然不香了。
这话听着不像放他走，像在给岗位说明书镶金边。
他试图最后挣扎：“可奴才真的只是扫地的。”
“哀家知道。”太后笑眯眯地看他，“你扫地时能扫出税册的洞，若真让你查账，说不定还能替皇帝少熬几夜。”
李明辉心里咯噔一下。
少熬几夜？
他不想替皇帝少熬，他想自己别熬。
太后像没看见他的绝望，慢慢说道：“皇帝从小就不会休息。他小时候读书，太傅让他看一卷，他要看三卷。先帝病重那年，他连睡着都攥着折子。”
李明辉握着勺子的手停了停。
这话不苦，却让人听着心口闷。
太后没有把气氛压沉，很快又笑起来，“劝他歇息的人多，说得最动听的也多。可那些话他不听。他只认一件事，有用。”
李明辉谨慎道：“娘娘的意思是？”
“你说话不好听，但有用。你怕死，所以敢把风险摆在明面上。你怕累，所以敢提醒他再熬下去人会废。”太后把点心盒推到他面前，“宫里最不缺会说吉祥话的人，缺的是敢说人话的人。”
李明辉看着那盒点心，心情复杂。
赏是赏了，坑也挖好了。
他小声问：“娘娘，这点心……奴才能带走吗？”
太后一怔，又笑得停不住。
“带。哀家再让人给你装一盒。”
李明辉心里刚冒出一点感动，就听太后补了一句：“御书房夜里耗神，饿了也能垫垫。”
那点感动当场摔回地上。
他捧着点心盒，最后一次委婉表达：“娘娘，若陛下缺人，奴才可以在藏书阁远程……远远替陛下看一眼。御前太近，奴才心慌。”
“近些好。”太后语气温和，却不给退路，“远了，你跑得快。”
李明辉无话可说。
太后看着他那副想哭又不敢哭的样子，眼底笑意柔了些，“放心，哀家既让你去，就不会叫人随便把锅扣你头上。你只管照你昨夜那样，把账说清楚。”
李明辉听懂了。
这是靠山，也是安排。
慈宁宫的早膳很好吃，粥软，糕甜，小菜爽口。可他越吃越觉得自己像一只被喂饱后送回工位的小动物。
临走前，太后还亲自让嬷嬷把点心盒包好。
李明辉抱着盒子行礼，心里默默告别自己的藏书阁养老梦。
太后笑眯眯搁下银匙，声音轻得像赏点心：“皇帝缺个敢拦折子的人，你正合适。送李公公回御书房。”
第8章 这鱼怎么成旨了？
李明辉抱着点心盒，被慈宁宫的嬷嬷一路送回御书房时，脚步比去时沉了两倍。
他刚才还想靠太后救命，结果太后笑眯眯一句话，把他从藏书阁养老梦里连人带碗端了出来。
皇帝缺个敢拦折子的人。
你正合适。
这话听着像赏识，实际翻成职场话就是：这个坑没人敢跳，你来。
高泉在御书房门口等着，见他怀里多了个食盒，神情没什么变化，只道：“李公公，陛下在等。”
李明辉差点把食盒抱紧。
“高公公，太后娘娘说的是送我回御书房，可没说一回来就上工吧？”
高泉看他一眼，“陛下等你，自然是有事。”
很好。
古代也讲弹性工作制，弹的是他的命。
李明辉进殿时，楚砚舟正坐在御案后。案上奏折摞得齐整，左边一堆，右边一堆，中间空着一小块地方，像专门给他留的坟头。
“太后赏的？”楚砚舟看见食盒，问了一句。
李明辉立刻把盒子举起来，“回陛下，是点心。娘娘仁厚，怕奴才饿死在御书房。”
高泉低下头，肩膀轻轻动了一下。
楚砚舟没接他这句，只将一摞折子推到侧案，“看。”
李明辉的脸垮了半寸。
他坐下时还很谨慎，先把食盒放在手边，像给自己摆了一份精神补贴。然后他翻开第一本折子，看了两行，脑袋里那根会计线又开始不受控制地绷起来。
江南某县请缓征。
理由写了三页，核心只有一句：今年不好收。
第二本，岭西某州报灾免。
灾情写得很惨，批文却缺了户部核验印。
第三本，京畿富户争田税旧额。
字里行间看着客气，实际就是一句：我家祖上有功，少收点。
李明辉盯着这些折子，心里一阵发凉。
这不是工作量大，这是锅的种类齐全。
他不想批，也不敢批，更不想被人抓住说一个小太监干预朝政。想来想去，只能证明自己只会分拣，不会办事。
于是他从食盒里摸出一张垫点心的油纸，撕成小块，又拿炭笔画起来。
小鱼。
骷髅。
皇帝头像。
小鱼画得最顺手，两笔一个，尾巴还翘。骷髅画得潦草，但足够吓人。皇帝头像他画得尤其克制，只画了个小小的冠和一条直线嘴，免得被治大不敬。
高泉端茶过来时，脚步停了停。
“李公公，这是？”
李明辉一本正经，“分类。”
高泉看着折子封面上贴的小鱼，一时没接话。
李明辉指着那堆小鱼，“这种是看着有事，其实只是求缓一缓，像鱼刺，扎嘴但不致命。户部能核，御前不用立刻耗神。”
他又点了点骷髅，“这种要命。灾免没批文，商税断崖，田亩不动还喊穷。陛下若误批，后头能牵一串人命和银子。”
最后他把画着皇帝头像的小纸片贴在第三本上，语气诚恳得近乎谄媚，“这种必须陛下亲看。不是奴才敢看，是奴才不配看。涉及宗亲、旧功、御批旧例，奴才连封皮都不想多摸。”
高泉听得眉梢动了动。
这话听着怂，分得却清楚。
楚砚舟不知何时放下朱笔，走到了侧案边。他拿起一封贴小鱼的折子看了看，又取过骷髅那封，翻到缺印处，指腹在纸面上停住。
“这些标记，谁教你的？”
李明辉心头一紧，“没人教。奴才怕误事，随手分一分，方便陛下骂奴才时骂得准些。”
楚砚舟抬眼看他，“你把朕也画上去了。”
李明辉立刻起身要跪，“陛下恕罪！奴才画技粗鄙，绝无冒犯圣颜之意。这个不是陛下，这是提醒奴才此折归陛下亲览，奴才不碰。”
楚砚舟把那张小纸片压回折上。
“坐下，继续分。”
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