说到此，那头目瞥一眼四周，低声咕哝道：“自打那谢唯慎来了青州之后，青州匪寨的日子，一日比一日难过，好不容易来了这么桩大买卖，谁不眼馋……”
他声音虽低，还是被几个耳力好的汉子捕捉到了。
几个汉子不顾士兵阻拦，冲过去对着这可恨的悍匪头子一阵拳打脚踢。
孟尧未让人立刻阻止，毕竟，被悍匪与狄人欺压了这么多年，这些百姓心中有太多怨气需要发泄。头目捂着脑袋，左躲右闪，还是被打得鼻青脸肿，孟尧翻身下马，拱手向四周道：“大家的心情在下可以理解，可眼下狄人大军未退，此人是我们了解敌兵情况的唯一来源，留着尚有用处，还望大家手下留情，暂留他一命。”
这话是实话。
青州还在狄人大军的围困之中，今夜之后，可能会面临着更大的危机。
几个动手的汉子用力补了几拳后，到底还是咬牙住了手。孟尧向众人致谢，并让人将所有山匪都押下去，细细审问。
之后，又让人将在城中故意散播谣言的几个闲汉绑了上来，审明真相，一律斩首示众。
孟尧立在那一排尸体前，手执火杖，面朝众人，正色道：“我知道，青州被困，大家时刻都处于惊惶之中。然而朝廷腐败如此，上位者为了一己之私，可以重金收买匪徒，将刀剑对准大渊百姓，大家难得宁愿相信这些子虚乌有的谣言，也不愿相信自己眼睛看到的事实么？”
“当初青州三城沦陷，满朝武将无一人敢提刀上阵，是谢世子带着麾下数千士兵，孤身西行，对抗狄人数万大军，救青州城于危难。战后青州缺粮，朝廷赈灾粮久不下来，也是谢世子让麾下士兵节省出口粮，匀给青州百姓。青州城那些坍塌的城墙与屋舍是如何迅速修缮起来的，更不必在下多说了。谢世子若贪图功名利禄，完全可以接受朝廷封赏，去当一个闲散富贵的平西侯，而不是昼夜不眠陷在西京，九死一生与狄人苦战。大家扪心自问，自狄人被驱逐出落雁关，西京诸城陆续回到大渊版图，大家夜里睡觉难道不比以前安稳许多么？”
“还有夏知州，当初青州城破，守将弃城而逃，是夏知州和甘县令二人带领城中数百残兵与狄人周旋到最后一刻，险些殉城而亡。他们若真惜命，若真不顾城中百姓，完全可以像那些守将一样弃城而走。若连他们都称不上好官，这满朝文武，谁还敢自称忠臣？”
围观百姓纷纷惭愧低下头。
夏柏阳也由府吏搀扶着，站在人群之后。听到这话，这位两鬓早早露出斑白的知州眼中泛起几点泪光。
孟尧环顾一圈，接着道：“狄人攻势虽猛，然我相信，人心齐，泰山移，眼下能救青州的，不是朝廷的援兵，也不是我孟尧，而是青州的百姓，你们自己。”
“我孟子攸也是青州人，我可以拿性命向大家保证，谢世子与夏大人绝非为一己之私而置百姓性命于不顾之人。我也希望，大家能勠力同心，帮夏大人一起守住这青州城。”
“孟大人，你不用说了。”
先前动手的汉子叹了口气，道：“之前是我们眼瞎心盲，误信谣言，险些坏了大事。你说得对，人心齐，泰山移，我们一定和诸位大人一起，守住青州，将那些狄蛮子都赶回老窝去！”
“对，将狄人赶出青州！”
百姓们一起枕臂高呼。
孟尧紧攥着火把的手，总算松开了一些。
“孟主事，夏大人，不好了，狄人军队又打过来了！”
士兵忽飞奔着急急来报。
孟尧与夏柏阳登上城门楼一看，果见不远处乌压压一片兵马，正往青州方向推进。显然是青州城内的动静传了过去，狄人察觉出了异样。
“城中还有多少弩箭可用？”
孟尧问。
守将道：“狄人进攻频次太高，每日弩箭消耗巨大，府库中的弩箭，恐怕最多只能支撑数日了。”
狄人频繁骚扰，显然目的之一就是消耗城中守城器械。
孟尧与夏柏阳俱是心一沉。
稳定住人心只是胜了一小半，接下来，他们显然还要面临更为艰苦的形势。
“阁老。”
杨瑞匆匆来到韩府书房，面上罕见透着焦急，道：“熊晖突然断了与兵部的联系，兵部的斥候，已经整整三日联系不上他。”
韩莳芳搁下笔，皱眉。
“消息可属实？”
“属实！”
杨瑞：“兵部的人向来办事稳妥，若非情况紧急，不会打扰阁老。这熊晖，该不会是临阵反悔，背叛阁老了吧！”
韩莳芳心中隐隐生出些不好的预感，然而多年朝堂争斗炼出的经验和老辣，还是迅速将这股不安压了下去。
“熊晖贪生怕死，有勇无谋，根本不是打仗的料子。他又与谢琅不合，就算本辅不出面，他也不可能去解青州之困。我倒是担心，那两万大军会不会没到青州，就葬在他手里。”
杨瑞思绪飞转。
“听说近来甘州匪患严重，处处都是打着义军幌子的流民闹事，阁老是担心熊晖遇上了山匪或流民？”
韩莳芳没有说话，过了会儿，问：“青州情况如何？”
“岌岌可危。夏柏阳虽还在苦守，但守城器械损耗巨大，肉眼可见撑不了几日，如果朝廷援军迟迟不到，青州城破，指日可待。还有……夏柏阳很可能发现了悍匪冒充狄人士兵的事，苏大人从内攻破的法子，怕不能用了。”
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