陆昭明没有立刻去接。
他看向父亲——这位原该在归京途中遭乱箭穿胸、连尸首都未能全整还家的镇北将军。
此刻正坐在紫檀木大案后，鬓角已见霜白，但目光如炬，脊梁未弯。
“父亲，”陆昭明开口，“猎场之事……”
“你处理得对。”陆擎天打断他，语气平淡。
“但太急了。若再有下次，留一个送到兵部，这是规矩。”
陆昭明垂眼：“儿子明白了。”
“你最近变了许多。”陆擎天忽然说。
“但变得不坏。”陆擎天端起茶盏，吹开浮叶。
“你娘去得早，我常年在外，疏于教你。本想趁着下次回京，给你寻个稳重些的岳家，好好磨磨性子……”
他顿了顿，放下茶盏，发出一声轻响。
“没想到，婚事倒先找上门来了。”
陆昭明抬眼。
“沈家，你知道吗？”陆擎天问。
“礼部侍郎沈康？”
“嗯。”陆擎天从案下抽屉取出一封泛黄的信笺，推到陆昭明面前。
“二十年前，我随你爷爷南下剿水匪，在漳河遇险，是沈康的父亲——当时的漳河知府沈老太爷。”
“拼着乌纱不要，开仓放粮、征调民船，救下我麾下三百伤兵。”
陆昭明展开信笺。
纸张已脆，墨迹却清晰，是当年沈老太爷写给祖父的，末尾有一行小字：“……若他日两家有缘，愿结秦晋之好，以续此谊。”
“这是婚书？”陆昭明问。
“是约定。”陆擎天纠正道。
“沈老太爷去得早，此事本已无人再提。但前日沈康来信，重提旧诺。”
陆昭明盯着那行字。
记忆如潮水翻涌——上一世，父亲战死的消息传回后，沈家迅速撤回了婚约，转而将庶子沈书言送予户部侍郎。
一年后，沈书言死在后宅，尸身抬出时，满背鞭痕。
那是原世界线里，他从未见过一面的、名义上的“男妻”。
“沈家嫡女年方十六，据说才貌双全。”陆擎天继续说，声音里听不出情绪。
“但昨日，沈家又派人递话，说嫡女突发恶疾，恐难履约。沈家愿以庶子代之，只求全此信诺。”
书房里静了片刻。
“沈康的第三子，名书言，今年十八。”陆擎天看着儿子。
“此事荒唐。你若不愿，我明日便去回绝。陆家还不至于要靠一桩婚约维系情分。”
“不。”
陆昭明脱口而出。
陆擎天挑眉。
“我的意思是……”陆昭明稳住声音，指尖摩挲过信笺边缘。
“既是祖父辈的约定，沈家又执意要践诺，我们若断然回绝，倒显得薄情。”
“何况，如今朝中多少眼睛盯着陆家，多一事不如少一事。”
“你愿意娶一个男子？”陆擎天问得直白。
“若是娶，便是娶一个人，与是男是女何干？”陆昭明迎上父亲的目光。
“只是不知那位沈三公子，是否自愿？”
陆擎天深深看他一眼，靠回椅背：“沈家内宅的事，我不便多问。但据闻，沈三公子生母体弱，常年需药材吊着命。”
话至此，足够明白了。
不是自愿，是胁迫。
“婚期定在一月后。”
陆擎天说：“沈家会送人过来。你若真定了主意，便好好待人家。那孩子……怕是不易。”
最后四字，说得极轻。
陆昭明攥紧了手中信笺，纸张发出细微的窸窣声。
他想起记忆碎片里那些关于沈书言的只言片语——庶出，擅丹青，死时十八岁，背上的鞭痕新伤叠旧伤。
“父亲放心。”他听见自己说，“我会的。”
这不仅是任务，更是承诺。
当夜，陆昭明独自登上将军府最高的角楼。
他闭上眼，原世界线的碎片在黑暗中浮现：
父亲战死，灵堂白幡。
朝堂攻讦，兵权被削。
以及那个模糊的、关于沈书言的传闻——被送入侍郎府前，曾在雪地里跪了整夜，只为求一味给母亲治病的药。
未得。
再后来，便是某个月夜，一具薄棺从侍郎府后门抬出，草草葬在了乱葬岗。
陆昭明睁开眼。
他即来了，那两条命——父亲陆擎天的，沈书言的——他都要攥在手里。
猎场刺杀已破，第一个死结解开。
接下来，是第二个。
他望向西方沈府的方向，眼底映着灯火，也映着深不见底的夜色。
这一次，结局必须不同。
夜风骤起，将角楼檐下的铁马吹得叮当作响。
陆昭明转身下楼，衣袍在风里猎猎翻飞，像一面骤然扬起的旗。
此刻西城沈府后巷。
沈书言砚抬头，望向高墙外的方向，苍白的脸上没有任何表情。
第164章 少将军的温柔男妻02
沈家西侧小院的柴门“吱呀”一声被推开时。
来人手里捏着条杏色帕子，正掩着鼻子打量这方窄院。
“三公子，”
春杏的声音又尖又利：“主母唤你去前厅。”
沈书言没动。
“母亲可说了何事？”他问。
春杏嗤笑一声：“主母的心思，也是你能打听的？快些收拾，莫让主母等。”
沈书言不再问。
他回屋换了件干净些的旧袍子——靛青色，袖口已经磨得发毛，但浆洗得挺括。
这是他能拿出的最体面的衣裳了。
临出门前，他看了一眼里屋。
薄布帘子后传来压抑的咳嗽声，一声接一声，像漏了气的风箱。
“娘，”
他隔着帘子低声说：“我去去就回，药在灶上温着，记得喝。”
咳嗽声停了停，传来妇人虚弱的声音：“言儿……当心些。”
“嗯。”
沈家主院的正厅，沈书言一年也进不来几回。
他垂手立在堂下，看着主母王氏端坐在上首的紫檀木圈椅上，慢条斯理地拨弄茶盏。
嫡姐沈玉姝坐在下首，正摆弄腕上一只水头极好的玉镯，连眼皮都未抬一下。
厅里燃着檀香，气味厚重，压得人有些透不过气。
“书言，”
王氏终于开口，声音不高，却带着惯有的、不容置疑的腔调：“你今年十八了，可是？”
“是。”
“时间过得真快。”王氏放下茶盏，瓷器碰在几面上，发出一声轻响。
“你姨娘身子不好，这些年，家里也没顾得上你。如今，倒是有一桩好姻缘落在你头上。”
沈书言指尖微微一动。
“前些日子，镇北将军府回信了。”王氏继续说，目光在他脸上逡巡，像在审视一件货物。
“是陆老将军当年与咱们老太爷定下的婚约。本来，该是你姐姐去的……”
沈玉姝这时抬起头，秀美的脸上浮起一层薄怒：“母亲！说这些做什么？女儿便是死，也不嫁那等粗蛮武夫！”
王氏抬手，示意她噤声，视线又落回沈书言身上：“可婚约不可违。你父亲的意思，家里总得有人去。”
“你是沈家子弟，这些年，沈家供你吃穿，供你姨娘汤药，这份恩情，你当记着。”
话说得慢，一字一句，像锤子敲在心上。
沈书言缓缓抬起眼：“母亲的意思是……”
“下月初八，陆家会派人来接你。”
王氏说：“聘礼已经收下了，你父亲也回了帖。往后，你便是陆家的人了。”
话音落，厅里死寂。
沈书言站在原地，耳边嗡嗡作响。
有那么一瞬，他以为自己在做梦。
镇北将军府？陆家？
那个刚北境大捷、满京城都在议论的将门？
可他是个男子。
“母亲，”他听见自己干涩的声音。
“陆家要娶的，是沈家嫡女。”
“婚约上只说‘沈家子嗣’，可没说男女。”
王氏淡淡道：“陆家那边也点了头。怎么，你不愿？”
最后三字，音调往下压了压。
沈书言垂下眼。
他看见自己洗得发白的袖口，看见手背上冻裂的口子。
看见这间华丽却冰冷的厅堂，和厅堂外那方永远照不进多少阳光的小院。
然后，他听见里屋隐约传来的咳嗽声——隔了两道门，很轻，但他听得见。
“儿子……”
他听见自己说：“愿意。”
“这就对了。”王氏脸上浮起一丝笑意，那笑意未达眼底。
“到底是懂事的孩子。既如此，这些日子你就不必再做那些粗活了，好生养养身子。”
“春杏，带三公子去东厢房，把那套新做的衣裳取来给他试试。”
沈书言没动。
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