那个一路庇护他的人，却不在。
没有在水云亭边送别时的身影，没有在静园门口等候的马车。
甚至没有在今日那万众瞩目的时刻，出现在某个角落，投来一道或许平静、或许带着些许赞许的目光。
大人……还没有回来。
晏清垂下眼帘，目光落在自己放在膝上的双手。
手指修长，指节分明，因长期握笔而带着薄茧。
就是这双手，今日写出了锦绣文章，接过了天子御赐的金花。
可此刻，指尖却有些发凉。
他并非不知足。
他知道自己何其幸运，能有今日，大人已为他铺就了太多，做了太多。
大人有要事需处理，耽搁了归期，再正常不过。
他没有任何立场，去期盼更多。
可是……那份失落，真实而清晰地存在着。
像是一幅精心绘制的画卷，缺少了最重要的一抹色彩；像是一曲终于奏响的华章，唯一的知音却未能聆听。
如今，他站到了无数学子梦寐以求的顶峰，却突然发现，最想与之分享这份喜悦的人，不在身侧。
书房内寂静无声，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
晏清独自坐在这一室荣光与寂静之中，身上鲜艳的状元红袍，在昏黄灯光下，竟显出一种莫名的孤寂。
大人……现在何处？
可知晓……今日之事？
无人回答。
只有穿堂而过的夜风，微微拂动了书案上的灯焰，将他孤长的影子，投在冰冷的墙壁上，摇曳不定。
第284章 蛇王的“新娘”19
春去秋来，又是一年。
中洲的四季，在权力中心的煊赫与忙碌中，似乎流逝得格外迅疾。
新科状元晏清，如同一颗骤然升起的星辰，光芒耀眼，轨迹清晰。
依照惯例，他入了翰林院为修撰，这是个清贵无比的起点。
但他并未如许多新科进士那般，满足于在翰林院熬资历、做做诗文。
得益于扎实的学问、出色的文笔，更得益于殿试策论中展现出的“出色”洞见。
他很快得到了座师——内阁次辅、文渊阁大学士周延的赏识。
周阁老是朝中有名的实干能臣，性情端严，不喜浮华。
对晏清这个年轻后辈颇为看重，多有提点。
甚至破例让他参与了一些不太重要的奏章草拟与文书整理工作。
晏清抓住了机会。
他行事谨慎周密，交办的事务无论巨细，皆处理得干净利落，条理分明。
起草的文字，既符合规制，又常有切实可行的见解。
更难得的是，他性情温和，不骄不躁，对上恭敬有礼却不谄媚。
对下平和宽厚却不失分寸，在同僚与下属中口碑颇佳。
加之他姿容清俊，气度温润，在这满是老成持重面孔的朝堂上，更显得卓尔不群。
不过半年，他的名字便不止一次被周阁老在御前提起。
偶尔天子垂询某些具体政事细节，周阁老也会让晏清预备材料，甚至带他一同觐见备询。
晏清对答清晰详实，思路敏捷，又不乏年轻人应有的锐气与活力，几次下来，竟也入了天子的眼。
虽未有过破格拔擢，但“简在帝心”四字，已是朝野心照不宣的事实。
这日午后，文渊阁内茶香袅袅。
周阁老将一份关于整顿江南盐运弊端的条陈递给晏清，抚须道：“你看看，此议如何？”
晏清双手接过，快速揽阅。
他看完，略一沉吟，道：“回阁老，御史所言盐运之弊，切中肯綮，确为当务之急。”
“然则……增设巡查，固然可收一时之效，但若不能理清之间职权利益纠缠，恐新设巡查，日久亦难免被同化，或徒增掣肘。”
周阁老眼中掠过一丝赞赏，却仍是那副严肃面容：“你倒是稳重。不过，盐运积弊数十年，牵涉甚广，若无雷霆手段，只怕难动根本。陛下亦有革新之意。”
晏清躬身：“老师明鉴。雷霆手段，自不可少。”
“然学生以为………”
“嗯。”周阁老点点头，不再继续这个话题，转而道：
“明日御前小议，陛下或会问及盐运之事。”
“明白。”晏清心中微凛，知道这又是一次考较，亦是机会。
离开文渊阁时，日已西斜。
宫中甬道漫长，朱墙高耸，将天空切割成窄窄的一线。
晏清独自走着，官袍的青色在夕阳余晖中显得有些深沉。
同僚偶遇，皆含笑招呼，口称晏大人，语气不乏羡慕与结交之意。
晏清一一还礼，笑容温和得体，挑不出半点错处。
然而，只有他自己知道，心底某处，始终是空旷的，带着一丝挥之不去的凉意。
这青云直上的路途，每一步都走得扎实，每一次赞誉与赏识都真实不虚。
可每当独处，或是像此刻这般，走在寂静的宫墙之下时，那份失落便会悄然蔓延。
他总是不由自主地想，若大人知晓他今日在御前对答。
在阁老面前陈述己见，是会如当初在青州放榜时那般，淡淡说一句“不错”。
还是会有其他反应？会……觉得他成长了么？
回到静园，天色已暗。
陈安迎上来，禀报了些无关紧要的访客与拜帖，晏清吩咐一律婉拒。
用过晚膳，他屏退仆从，独自走到后园。
园中有一株不知年岁的古银杏。
此时秋意已浓，满树金黄，落叶铺了厚厚一地，在渐起的夜风中沙沙作响。
晏清走到树下，仰头望了望枝桠间露出的、稀疏的寒星，然后靠着粗糙的树干，缓缓坐下。
这是他在静园中最常独处的地方。
他就这么静静坐着，望着被高墙和屋檐切割的夜空，听着风吹落叶的声音。
白日里在文渊阁的应对，在宫墙下的行走，同僚们的笑脸，天子的偶尔垂询……
所有纷繁的画面在脑中掠过，又渐渐归于沉寂。
只剩下一种深切的、无处着落的思念，和一种连自己都难以完全理解的疲惫。
他如今是天子近臣，是阁老门生，前途无量。
可他最想与之分享这一切、最想听其评点、最想看到其眼中或许会有的些微波澜的那个人，却始终杳无音讯。
青霭守口如瓶，他甚至连大人究竟在何处、所为何事，都一无所知。
廊角阴影里，青霭如同融入夜色的一部分，静静望着银杏树下那道孤清的身影。
他能感觉到少年身上那日益沉淀的官威与日益深藏的寂寥。
大人临行前，只吩咐他护人周全，静候归期，并未交代其他。
有些事，他知道，也不能说。
半年前。
一阵极其轻微的、仿佛错觉般的波动掠过静园上空。
青霭身形几不可察地一震，猛地抬头，望向北方天际。
片刻后，青霭的身影消失在原地，出现在静园最僻静的一间厢房内。
房内无灯，唯有窗棂透入的微薄天光，勾勒出窗前一个负手而立的华贵身影，是萧景行。
他今日身着常服，一身简单的月白长衫，但通身的贵气与那双眼中的光华，却丝毫未减。
“见过王爷。”青霭躬身，声音压得极低。
“嗯。”萧景行并未回头，只望着窗外庭院方向，语气听不出情绪。
“你家主人养的那只小雀儿，如今可是名动京华了。”
“连皇兄都记住了名字，不错，真不错。”
青霭垂首不语。
萧景行转过身，那双漂亮的狐狸眼在黑暗中闪着幽微的光。
落在青霭身上：“玄鳞那家伙。”
萧景行的声音依旧平稳，却透着一股难得的凝重。
“伤势比预想的棘手。”
“为求稳固，他已自行陷入沉眠，借寒潭与灵药之力，缓慢修复本源。”
沉眠？青霭猛地抬头，眼中难掩惊色。
“不必惊慌。”萧景行摆了摆手。
“估摸着……或需一年半载，方能稳固根基，彻底恢复。”
一年半载……青霭的心沉了下去。
大人临行前，可未料到会沉睡如此之久。
“此事，你心中有数即可。”萧景行看着青霭，语气带着警告。
“那小子如今正是关键时候，心绪不宜有太大波动。”
“玄鳞既将他托付于你，你便看好他。”
“朝中之事，若有本王能顺手拂照的，自会留意。”
“是，属下明白。谢王爷告知。”青霭沉声应道。
萧景行不再多言，身影一晃，便如轻烟般自窗口消散，仿佛从未出现过。
回忆结束……
银杏树下，晏清依旧保持着那个姿势，望着夜空。
不知在想些什么，身影在满地金黄落叶与渐浓的夜色中，显得单薄而寂静。
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