要听姣儿抚琴，要亲眼目睹姣儿芳颜，得花上高出平日十余倍的价钱。
踏青节那日，姣儿和时韵一同出门游玩，二人戴着面纱，漫步在春红柳绿的江畔。许多年少男女在此地闲游，若是看上了谁便折枝桃花送予对方，故而这江畔成就了不少佳话。
她们二人坐在江边赏春，姣儿眉飞色舞地说最近在倚芳阁听闻的趣事，时韵便笑着认真倾听，听完再一针见血地总结成一句话，惹得姣儿乐不可支。
聊完闲篇，呼吸着周围青春年少的气息，姣儿忽然笑了。
姣儿说，小姐，论世间情为何物。
时韵不防，笑得说不出话。
姣儿逗完时韵，神色渐渐平静下来。
姣儿说，小姐，我去给你折一支桃花。
时韵说，那是男子送给爱慕的女子的，你折来给我做什么。
姣儿说，桃花衬美人，她们都有了，你也必须有。
日光透过枝桠，细碎地笼着时韵，她浅浅地笑了起来，用指尖一圈圈缠绕着一株草茎，春日的踏青节，仿佛有什么东西在时韵的心中悄悄地开了一朵花。
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黄家是雨凉州的簪缨世胄，黄家的小少爷与时韵年纪相仿，相貌上乘，二人当真门当户对。
那一日，黄家小少爷一早便看见了时韵，他将折下的桃花攥在手中，只是犹豫，才让他徘徊不前。见时韵终于独自坐在江畔，黄少爷重新折了一支桃花，朝着日思夜想的心上人走去。
黄少爷将桃花递到时韵眼前。
黄少爷说，但见人间芳菲景，方觉崔护桃章轻。
时韵说，公子心意，不敢领受。
姣儿高高兴兴回来，见的就是男子将桃花递给女子的场面。
她知道黄少爷，更知道黄家。
时韵说，你回来了。
姣儿垂手拿着花，不知道该不该走过去。
时韵向她走来，从她手里把桃花取走，细细观赏一番，甚是满意。
时韵说，看来你挑选得很仔细，这几朵桃花开得最好了。
姣儿看着一旁的黄少爷。
时韵说，公子，你的桃枝我不能收，望公子另觅良人。
黄少爷离去了。
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时韵和姣儿重新再江畔坐下，心境和方才隐隐有了不同。
时韵说，姣儿，你去了那么久，可曾有男子送你桃花枝。
何止是有，简直是不堪其扰。姣儿不愿说，时韵也想象得到。尽管二人都戴了面纱遮挡容貌，但有些东西是藏不住的。
姣儿说，小姐，你有心仪的男子么。
时韵说，没有，我一得闲便与你在一起，怎么会有呢。
姣儿说，那你可曾想过，你想要的心上人该是什么模样。
时韵说，小的时候是想过的，那时候我天天不愿读书写字，老师考我功课，我回得一塌糊涂，于是我就想，我未来的如意郎君一定要功课好，这样老师考我之前，他可以陪我再念一遍书。
姣儿说，你喜欢书生这样的。
她打小就讨厌书生。
时韵说，小时候的想法不作数，你呢，你想过吗。
姣儿说，从来没有，若是下次踏青节，你有心仪之人了，一定要先告诉我。
时韵不问原因，只说，好。
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也是十七岁那年，织云走了。
那天，姣儿哭着昏了过去。再醒过来便看见了时韵，她在时韵的肩膀上哀声哭嚎，时韵抚着她的背，心中的哀切拧一拧，可以化成漫天阴雨。
姣儿没办法再用攒下的银钱实现原本的愿望，她拿了很大一笔钱，操办了织云的丧事。姐姐宽慰她，说织云有她料理后事，体面地躺进了棺材里，有自己的墓、有自己的碑，已经是幸运。
还有很多妓子，死了不过是扔到乱葬岗，和众多无名尸体一同堆在山坑里，经历风吹日晒、雨打霜降，皮肉随着时日剥落，剩下一具枯骨。
织云近些年虽在倚芳阁做妓子，但久久不接客了。不是老鸨发了善心，是她无法再接客。
姐姐妹妹劝慰姣儿的同时，无法不自哀自怜。织云死于花柳病，身子早就不成形了，或许这也是她们的下场。
时韵说，姣儿，若你愿意，我把你赎出倚芳阁。
姣儿说，我的钱够赎身了。
很长一段时间，时韵得了闲便来找姣儿散心。姣儿没有将自己赎出倚芳阁，轮到她登台抚琴时，她依旧是名动雨凉州的清倌人。
姣儿的生活只剩下时韵。
不弹琴的时候，姣儿满心只想着时韵，她埋在倚芳阁的灶房里，一心一意地做糕点。做好了糕点，姣儿就到都天大街候着，若是正好时韵出门，她便将糕点全送给时韵。
时韵让她别这么操劳，若是来时府寻她，要提前知会，否则一天白白等在都天大街，该多难受。
姣儿说她不难受，等到时韵是她一日下来最快乐的时候。
时韵无法总去倚芳阁，那里毕竟是个不入流的青楼，她作为名门千金，与姣儿为友以及平日三番五次去倚芳阁的作为，早已惹来了世家之间的众多口舌。
姣儿许多次在倚芳阁的客人嘴里听到过，有些人来倚芳阁就是为了探究时家的千金看上了哪个男妓。
早前，出于对孙女的宠溺，时家家主并不干预时韵交友。而如今时韵早已过及笄之年，若是平日作风依旧引起世家微词，则婚嫁之事难免有所妨碍。
故此，时家家主不论行至何处，都将时韵带在身边。一来是想时韵多结识世家子弟，二来便是要减少时韵和姣儿见面的机会。
也许是母亲的离去，也许是时家逐渐的干预，对于时韵和自己的身份差距，姣儿勉强堆砌的不在乎悄然崩塌。
妓子，妓子，下九流的妓子。
姣儿不怨织云生下她，她只怪自己不安分守己，怪自己不认命，非要走出本属于她的方寸之地。
往常十日中最少有三日可以看见时韵，到十八岁那年，一个月能见时韵一回，都算得上奢侈。
姣儿带糕点去都天大街，再守不到时韵的身影。
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十八岁那年的踏青节，姣儿邀时韵去江畔同游。
江畔的年轻男女和去年一般，春日的时节裹着朦胧的情意，折下的桃枝藏着萌动的春心。
时韵说，姣儿，你今日会不会折一支桃花来，像去年一样送给我。
姣儿说，去年我说，到了今年的踏青节，你若是有了心仪之人，一定要告诉我，你有了吗。
时韵说，若你去将桃花枝折来送我，我一定告诉你答案。
桃花枝应由男子送予心爱的女子，姣儿看见负手而来的黄少爷，有句话迟迟说不出口。
姣儿转身去寻桃花枝。
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心乱让姣儿无暇欣赏每一朵桃花的姿态，她折来一支桃花，见周边男女互相交换定情信物。
姣儿忽地晃神，若那交换定情信物之人，是她与时韵。
她在桃树下怔了许久。
回过神时，竟后知后觉地出了一层薄汗。
这股没由来的热意，在见了黄少爷将桃枝递给时韵的瞬间冷却。
黄家，时家，黄少爷，时小姐。
天造地设，郎才女貌，他们二人之间站不下旁人，遑论一个妓子。
姣儿将手背在身后，手中的桃枝被逐闹的孩童撞落在地。姣儿惊慌拾起，桃花脱离了枝干，被踩烂嵌在泥里。
荒唐。
与去年相同，时韵没有接下黄少爷的桃枝。与去年不同，黄少爷不气馁，他将桃枝别在衣襟上，一面笑着，一面倒退着离去。
姣儿害怕时韵问起。不过一支桃花，为何不采来送给她。
时韵没有问。
见了姣儿回来，她只是垂下眸，去看一江春水。
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那一年的踏青节，时韵没有等来姣儿的桃枝，姣儿没有等来时韵的答案。
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十九岁那年，姣儿被一富家公子相中。那公子只要遇上姣儿抚琴，回回都掷下千金。他写信要老鸨转交给姣儿，说是想把姣儿赎出倚芳阁。姣儿不作回应，她的冷漠没有浇灭他火热的势头。
男人家财万贯，再后来，每每姣儿抚琴之时，他便花重金将倚芳阁包下，他势必要姣儿从今往后只为他一人弹琴。
姣儿跪坐在台上抚琴。
她的琴音和她这个人一样徒有其表，男人既不懂琴，也不懂她。
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时韵生辰那日，姣儿起早去都天大街等候。等了一天，也没看见心心念念的人。
时府的下人出门见了姣儿，不忍她苦等，告诉她，时韵这次生辰在福满楼设宴，请了哪家的公子和哪家的小姐，尤其那位黄少爷也去了。
姣儿听不懂“尤其”二字。她失魂落魄地回了倚芳阁，不知为何心下空空落落。
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姣儿当晚抚琴时，男人又来了。
男人欣喜极了，他终于听见了抚琴之人婉转哀怜的情意。
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