“好啊，就是你别让它们咬我。”元帅站起身拍拍屁股上的灰。
“你身上有我的气味，它们鼻子比你灵。”莫诫没好气地翻了个白眼。
元帅蹭了上去，巴巴跟在莫诫身后：“嘻嘻，娘子咬我，娘子的虫子不咬我。”
“闭嘴！”莫诫一巴掌招呼上来，“在哪呢你就说这些荤话！”
两人慢慢悠悠顺着山道往下走。
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三人来到山腰，目光所及之处已是无路可走。
“传说咱们眼前的是幻境。就如同沙漠商队经常看见不远处有水潭，但其实只是个错觉罢了，”郭先生向后退了一步，“可沙漠有路可走，这悬崖峭壁，万一不是错觉，岂不是丢了性命？”
“还有人说，这青崖山下有大虫，每年都要过两三只小的，所以这下面说是虎穴也不为过。”郭先生捂着嘴，脸色不太好看。
“竟有此事？”楚宁向后靠了靠，肩膀挨了一下陆舷，低声问。
“没有。山脚下我们都派人搜了，哪来的大虫？”陆舷凑近。
“陆舷，将麻绳取出来。”
两人此番出行，带足了工具药材，还有宫中道士给的奇珍异宝。
“给我绑上。”楚宁双手抬高，指了下自己的腰。
“陛......不可冒险！”陆舷将绳子藏在身后，“我来吧。”
楚宁眯了眯眼睛，笑道：“其一，我比你轻巧，若是掉了下去，你二人还能把我拽上来。”
“其二，我的轻功恐怕在你之上。”
楚宁的轻功在皇宫一众大内高手里也排的上名次，原因是祖母在位时遭到多次刺杀，所以祖母从小就请人教她逃跑。
楚宁腰上系了粗麻绳，另一端被陆舷紧紧缠在一颗古树上。
楚宁走至悬崖边，整个人都已经隐入雾中。
这海市蜃楼当真逼真的很。飞檐绝壁，深不见底，四周全是近乎垂直的页岩石壁，犄角旮旯还有几束伸出来的野草。
向下看的时候，不免心跳漏了半拍。
楚宁忽然觉得胸口一阵钝痛。
那年隆冬，程静渊也是这样的处境吗？应该比她更绝望吧。自己尚且还有反悔的余地，她呢？横竖都是死。与其落入士兵手上，冒着被侮辱尸体的风险，不如自己粉身碎骨从人世间消失。
心痛只是一瞬。楚宁转眼间又想到那日同月楼的挑衅，心生怨怼。
闭上眼睛，向前迈步。却发现前脚结结实实踩到了地面，再用脚掌碾了碾，确实是与刚刚走过的山路一样的土地。便心下了然。
这皇城，真有她楚宁没去过的地方。
——
殿前竹林。
划破空气的剑鸣和劈砍竹子的声音一浪高过一浪，日光穿过竹林缝隙，洒那位穿着深蓝紧衣少女一身零碎光斑。额角的汗水在光束中微微一闪。
“不够快，还不够快！”繁星脚下生风，步伐如舞，落下的竹叶随着繁星的脚尖飞出无规律的痕迹。
“发什么呆！”繁星很严厉，声音不容置喙。其实程静渊已经尽了最快的速度。
程静渊出剑够快，可却连繁星的衣角都碰不着，最近的一次是繁星鬓角飞起的长发，却也堪堪碰到发梢。
“要不休息休息吧。”小伞在旁边喊。小伞比程静渊晚一个月被宗门其他师姐拣到，本生又是个流浪的小狐狸，这才入了道，唤她小十二。
场上两人就像没听见一样继续切磋。
“小十二莫急，”师尊走至身旁，拍了拍小伞，“程姑娘剑法已经相当了得，以快为优势。但万事万物都有相生相克，强弱从无定数。繁星身法顶级，再加之妖族血统，所以她能克制程姑娘的剑法。但练了身法，只顾闪躲，繁星也伤不到程姑娘一根头发。两人只能僵持，看谁先耗尽体力。”
小九在不远处蹙眉：程静渊今天一早就不对劲，这拉着师姐练武，怎么还急眼了？
一大早约着山上的人类道士练剑，击败了所有人，倒是要挑战拥有妖法的狐妖一脉。
两个时辰了都没停下来喝过一口水。
她正要去阻止有些走火入魔的程静渊，却听见天边一道身影飞来。
繁星跳开，换一人站定。
程静渊还未调和气息，便看见面前女子指尖微动，接连几枚暗器迎面飞来。她忙抬剑抵挡，铛铛几声，暗器变化轨迹，钉入竹中。
程静渊习惯性施展快剑招式，打算贴身突进，谁知难以近身。铺天盖地的暗器，让本就体力不支的她抵挡困难。
频频击落暗器之间，剑术迟迟连贯不起来。
她屏气凝神，不可有一根毫毛的失误，不可放过一根暗针。一旦被击中，后面更加难以抵抗。
不过十余回合，程静渊眼神恍惚，一根暗针直直扎进程静渊的肩胛。
“唔...”程静渊忍痛闷哼一声，继续施展剑术。
但那一针好像凿进了穴位，半边身体开始发麻僵硬。
暗器女人切换武器，一把折扇刷的展开。白玉似得指尖摩挲过扇面，上面写着密密麻麻不认识的文字符号，一看就是注入了灵力的武器。
程静渊已经握紧剑准备硬碰硬。
谁知这女人倒没有趁机劈砍，反倒左手掐诀，右手抡圆，扇出一道大风。
这风似乎有形状，像海中翻滚向前的蛟龙，向程静渊袭来。
程静渊步伐一虚，整个人直直向后飞去，足足十尺远。
就在快要倒向地面之际，小九一个幻步移了过去，脚边快出粉红色的残影，伸出双臂接住了程静渊。
第12章
“师姐......”程静渊回过神，紧绷的身体渐渐放松。
小九皱着眉头看着她，盘腿坐在了地上，让程静渊枕在她腿上。
“若非你体力透支，可能我的暗器会被你先一步耗尽。”女人收扇，三两步跨上前来，居高临下地看着程静渊，“小十一，做得好。”
“小七，你怎么动真格。”小九看着这个神出鬼没的老七，有些想呲牙。
“我分明收手了好吧，纯扇了道风，根本没有掺杂任何灵力。”小七有些心虚，又抖开扇子给自己扇了扇风。
“不过小十一，你的剑法虽然凌厉，但极易被人打断。”小七清了清嗓子，“遇上比你弱的，你可以一招压制。但若遇上像我这样会点三脚猫功夫，会和你耗的，你该如何？”
“你的剑法自成一体，但太过依赖连贯性。”清冷的女中音响起，师尊也走了过来，“我看了许久，你把小九教你的一些初等妖法融会贯通的很好，但终究跳不出同一个体系。你应该学着练一些零碎的短招。”
“多谢师尊，师姐......咳咳咳......”程静渊想要起身，半边身子却全部麻木，不得不摔回小九的怀里。深蓝色的练功服被汗水洇湿成了黑色，整个人气喘吁吁。
“小崽子们，把我的竹子砍了多少！”一老妪拄着拐棍疾步走来，抬起就要打，“空音，你多大岁数了！还跟孩子一样胡闹！”
老妪听声音是真生气了。
师尊带着几个狐狸霎时间就闪没了影子。
“这是师母。老道士，是人类。”小九托着无力的程静渊，给她介绍，“师母早年救了受伤的师尊，两人便这么互相陪伴九十载。所以我们宗族有狐妖也有道士。大家和谐共存。但人类终究会老，狐族却能随意活到两三百岁，所以师尊的容颜看着还似人间而立之年的女人。”
“可我看师母身子骨还硬朗的很。”
“有些道行修为，自然延年益寿。”小九欣慰地说。
“我知道你心里有气。可是繁星告诉你什么了？”小九压低声音，贴近程静渊。感觉到程静渊浑身都冒着热气。
“是......”她说了一个字，又顿住，“我也不知道。”
“不想说就不说。”小九拨开汗水粘在她脸上的头发，“发泄出来也好。”
“针......”程静渊有气无力地看着小九。
“什么针？”小九一惊，才看见程静渊左肩的暗针，“啊呀！”
小九气的耳朵都出来了，拔出暗针仔细瞧：没有淬毒，只是普通绣花针。
她拇指中指捏住针尾巴，手腕翻动，针如离弦之箭划破空气，向小七那里飞了过去......
——
山腰二人在进入瘴气林之前，就把郭先生遣返了。
瘴气林凶险未知，紫烟弥漫，藤蔓缠绕，视线不清。二人能否自保还是问题，便给了郭先生许多银两，让他原路返回了。
郭先生拿着沉甸甸的银子，又是鞠躬又是作揖。
“且慢，”陆舷叫住他，“今日之事，就当没发生，回去之后莫要声张。”
“郭如，祖籍庐城，一正妻一小妾，两儿一女，庐城东郊三亩地，现......”陆舷昨夜派人查了他。
“哎哎哎官爷，我可不敢得罪你们啊！”郭先生赶忙叫苦，“老夫第一眼便知道你们不是寻常商人，老夫只是想赚点块钱才来冒险带路，大儿好赌，欠了外面许多银两。我，我想方设法弄点钱财，何必和自己过不去？”
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