陈鹿隐喜道：“别说一筐，十筐也成！”她转头看向李琅，眼里亮晶晶的，像是雪光映了进去。
李琅没说话，只伸手替她拂去肩头的雪，指尖不经意地在她肩上一顿，便收了回去。
陈鹿隐望着漫天飞雪，忽然来了兴致，转头道：“上官大家，能堆雪人不？”
上官婉儿微微一怔，笑道：“才下不久，地上不过薄薄一层，怕是不够。”
陈鹿隐却已提了袍角跳下台阶，蹲在庭院里，伸手拢起檐角积的那点薄雪，捏了一捏，回头道：“够的。这雪绵得很，攒一攒便有了。”
上官婉儿瞧她那般兴致勃勃，摇了摇头，也提了裙摆走下来，蹲在她身畔。
两人各自拢了一捧雪，先捏实了底，一层一层往上堆。雪不够，便去梅树下刮枝桠上的，又去石阶边沿收那薄薄一层，拢了半天，总算凑出两堆雪来。
陈鹿隐拿指尖细细雕出眉眼、鼻梁、唇线，又捏了两道长条作发髻，歪着头端详片刻，笑道：“你瞧这是谁。”
上官婉儿凑过来一看——那雪人眉峰微蹙，唇角下压，一副冷峭模样，活脱脱便是李琅平日的神情。
上官婉儿不禁莞尔：“你倒刻得传神。”她也不甘示弱，十指翻飞，将手底那个雪人也细细雕了眉眼。眉尖微微蹙着，唇线抿得紧紧的——正是太平公主的模样。
陈鹿隐凑过来看了，拊掌笑道：“像，真像。”她也不敢说像太平，只捂着嘴笑。
李琅、太平立于廊下，见这二人玩雪冻得鼻尖通红也不罢手，皆心中暗自摇了摇头。
上官婉儿拍掉掌心的雪站起身来，笑道：“公主持重。且看看臣妾的雪人如何？”
太平公主却也没恼，伸手轻轻碰了碰那雪人的眉心，蹙着的眉峰被她指尖抚平了些许。她收回手，看着指间化开的水珠，道：“这雪人，倒比本宫好说话。”
上官婉儿与陈鹿隐各自掸了掸膝上雪渍，站起身来。
二人不约而同回头——廊下李琅垂手立着，太平公主负手站着，一个望着雪人，一个望着阶前，都是眉心微锁、不言不语的样态。再低头看看地上那两尊雪人，蹙眉抿唇的姿态，竟与廊下这对姑侄如出一辙。
上官婉儿与陈鹿隐四目相对，忽然间都是忍俊不禁，噗地笑了出来。
过得数日，宫中有旨传出——李显欲于梨园球场设拔河之赛，命文武三品以上官员分朋较力，宗室女眷与后宫妃嫔俱往观之。
陈鹿隐满脸不可置信，道：“拔河？那些老大人平日走路尚要人扶，竟叫他们拔河？”
李琅倚窗看书，头也不抬：“韦后爱看这个。去年亦办过，使宫女拔，跑了一半人。今年大抵觉着宫女不过瘾，改令大臣上场了。”
陈鹿隐想了想，忽眼睛一亮：“那咱们能去看么？”
李琅这才放下书，睨她一眼：“你倒是什么热闹都不肯落下。”
“那是自然。”陈鹿隐合上账本，拍了拍封皮，笑道，“好歹我也是个乡君，这等盛事若不参与，岂不辜负美名？”
李琅道：“到时站我后头，少说话，多看着便是。”
至期，天朗气清。
梨园球场四周早搭起锦绣帷帐，旌旗飘摇。
李琅携陈鹿隐入宗室女眷席次，隔数步便是韦后与安乐公主御座，龙涎香混脂粉气，熏人欲昏。
韦后身旁侍立数名年轻男子，陈鹿隐目光掠过，心头猛地一跳——其中一人面生，瞧着倒像马厩里牵马执鞭出身，粗布袍下筋骨分明，立于一群文弱内侍间，格格不入。她忽忆前些时日市井风言，说韦后身边养着数名面首，有厨子，有御医，还有一个原是马贩子。眼前此人之手——粗糙带茧，指节宽大，分明常年握缰捏鞭磨出来的。陈鹿隐不动声色垂下眼，将那一瞬诧异压入茶盏之中。
场中早备下一根粗如儿臂之麻绳，长四五十丈，两头分系数十条小索，参赛者须以绳挂胸，奋力相拽，中树大旗为界。
韦后坐于台上，随手一指，便定下两队：中书令萧至忠、仆射韦巨源、少师唐休璟三位老臣，并五位将军为西队；尚书省七位宰相并两位驸马为东队。
西队萧至忠一望，对面九人，己方止八，且尽是六七十岁皓首老臣，对面却多年轻力壮之辈，忙奏请重新分定。然东队中有驸马武延秀——安乐公主之心尖子。安乐护夫心切，抢先不肯，李显爱女，便不许更易。
一声鼓响，两队齐力而拽。
那些老大人平日写惯奏章，指头提笔尚嫌重，如何经得这般蛮力拉扯？麻绳绷得笔直，绳上小索勒入肩窝，数位老臣登时面涨紫红，青筋于额角突突直跳。
不过一炷香工夫，西边韦巨源、唐休璟便再撑不住，两腿一软，随大绳仆地，满身尘土拖了数步，挣扎半晌爬不起来，官袍揉皱一团，幞头不知滚向何处。
台上李显笑得前仰后合，韦后以袖掩口，笑至浑身发颤，茶盏倾侧，茶水泼了一案。安乐笑声最脆，咯咯咯响个不住。
陈鹿隐缩于李琅身后，压声道：“这哪里是拔河，分明是拔命。那些老大人写了一辈子奏章，倒叫一根麻绳写着玩了。”
李琅嘴角微微一抽，到底未笑出来。
陈鹿隐看了一忽，又低声道：“回去我便写一篇《拔河赋》，专写韦巨源如何摔得好看，唐休璟如何爬不起来。”
李琅横她一眼：“写便写了，莫署自家名。”
陈鹿隐嘿嘿一笑：“放心，我署宋之问的。他正缺名气，我替他扬名，他谢我还来不及。”
陈鹿隐正收回目光，忽见太平公主站起身来，端了案上一盏热茶，不紧不慢行至韦后跟前，双手奉上，微微欠身道：“皇后请用茶。”
那盏茶托于太平掌中，稳稳当当，眉眼间笑意温顺，竟不露半分异色。
韦后接来饮了一口，随手搁下，笑道：“太平今日倒有兴致。”
太平微微一笑，退后两步坐回原处。
陈鹿隐看在眼中，心头突地一跳——她与太平相熟已久，此人向来傲得连天子亦不放在眼里，何时见她替人端茶递水？今日这般做小伏低，反倒教人心里发毛。她转头去看李琅，见李琅正望着太平公主的背影出神，眉头微微一蹙，旋即平复，只将手伸过来，在案下轻轻碰了碰陈鹿隐的指尖，又收了回去。
第二日，太平忽召陈鹿隐入府，命李琅同往。
太平直陈其意，欲令陈鹿隐赴蜀中寻东女国古方，云是闺阁助兴所用。
陈鹿隐会意，知是为李显所备，遂领过所，当夜与李琅轻装南行，扮作商贾。
时值隆冬，朔风凛冽。过终南，入子午，山道愈险。至利州弃马登舟，溯嘉陵江而上，两岸绝壁削立，江流湍急。
陈鹿隐初行蜀道，反生兴致，每遇险滩奇峰，辄拽李琅至船头指点。李琅无奈，立片时即返舱中。
不过李琅自幼娇养，何曾历此风霜，舟狭衾薄，夜难成寐，蹙眉强咽，心下暗怨姑母令己同来。顾视陈鹿隐，则裹薄毯蜷于舱角，鼾息匀稳，较之长安犹自酣畅。
舟行半月，江面渐阔，码头喧阗，船家以蜀音呼喝靠岸，乃益州也。
陈鹿隐初踏故土，百感交集。
二人径往陈家，门房不识，正僵持间，陈父陈旺与母苏毗氏归。
陈旺遥见陈鹿隐，惊而执其臂，及察李琅，仓皇欲行礼，李琅低嘱勿扬，陈旺会意，亟请入内。
席间，苏毗氏据上首，神色淡淡。
陈鹿隐问及二哥，陈旺答以贩茶西域未归。苏毗氏搁箸，问其远来何为。
陈鹿隐踌躇，道寻丹方，苏毗氏追问何丹，陈鹿隐声低如蚊，曰“房中之术”。
话音未落，苏毗氏脸色一沉，搁下筷子盯着陈鹿隐看了半晌，又转头扫了李琅一眼，那目光在二人之间来来回回，她拍案斥道：“你大老远跑回来，就为寻这种东西？未嫁之身，要这房中之术做什么！”
陈鹿隐连忙解释是替旁人寻的。
苏毗氏哪里肯信，目光又往李琅那边一飘，语气更冷了几分：“你自己胡闹便罢，还拖着人家一道奔波，旁人的脸面难道不是脸面？”
李琅也不接话。
陈鹿隐急得面红耳赤，解释再三，苏毗氏却越说越恼，竟要请道士来做场法事驱邪。
陈鹿隐被骂得抬不起头，只差没跪下，连李琅也只得说了一句是替宫中贵人寻的，苏毗氏这才将信将疑地住了口，只是那目光落在二人身上，仍带着几分了然与不悦。
次日她到底将箱底压了多年的古方翻了出来，连同一只珐琅小罐一并递到陈鹿隐手中，板着脸道：“拿了便去，莫在眼前碍眼。”
陈鹿隐哪里还敢多留？当夜便收拾行装，与李琅带着护卫匆匆离了益州，循原路赶回长安。
到京后将丹方呈上，太平展开细看，面露满意之色，也不多问，只点了点头便让二人各自散去。
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