旨意一层层传下去，落到长宁、安乐几位公主府管事手里，便如放出了饿虎。
那些家奴本非善类，平日仗着主子势大，便已横行街市，此番得了差事，更如得了尚方宝剑。光天化日之下，见着容貌端正的良家男女，管你是哪家的，一拥而上，绳索套了便走，塞进车里拉回府去，充作奴婢送入宫市。
满长安人心惶惶，父母失儿女，丈夫失妻子，告到官府，官府畏公主之势，竟无一人敢接状纸。
一时之间，城中哭声四起，与城外流民哀声遥遥相应，竟如一首曲子两头唱，调子一般凄苦。
唯一一件好事，便是突厥战事已定。张仁愿大破突厥于漠南，复于河北筑东、中、西三受降城，据津要固边防，突厥自此不敢南下。
宫中闻报大喜，连设三日庆功宴，单赏赐将士绢帛已数万匹不止。
陈鹿隐夜间翻账，见李琅案头内府支用录，庆功宴一项便耗近十万贯。她执笔杆点着那数字，心下默算——足可支城外流民三月之粥。
满长安人人忙于活命，竟无一庆幸者。
民间疾苦，朝廷不闻，刘知古却上了心。未过几日，刘知古登门，说城外瘟疫肆虐，药材罄尽，弟子已无力支撑。
陈鹿隐看了李琅一眼，李琅只道自家银钱自家做主，陈鹿隐便又点出三百贯并几箱药材，交与刘知古。
刘知古拱手道谢，说炼丹之术终有一日要成，届时广济天下，不负所托。
翌日天未明，陈鹿隐方系妥革带，门帘一掀，阿史那撞将进来，额汗涔涔，喘息未定。
陈鹿隐目色一沉，见其不请自来，便知必有大故。阿史那素日只在暗处走动，从不登县主府门，今朝天未透亮便闯入，已是火烧眉毛。
陈鹿隐面上不露，只朝里间一努嘴，低声道：“进来说。”
阿史那跟入，却见李琅端坐妆台之前，不紧不慢簪一支玉钗，墨发披肩，连头也不曾回。
阿史那登时束手束脚，只拿眼去看陈鹿隐。
陈鹿隐摆摆手：“说罢。”
阿史那道：“东家，阿苏叫官差锁了。昨儿傍晚，公主府的人查到了铺子，要搜地窖。阿苏拦在门口，不让他们进，三言两语动了手。他一个，对面七八个，叫人揍得满脸开花，锁进牢里了，罪名是‘窝藏逃奴，拒捕伤人’。”
原是阿苏心善，这几日暗地收留了七八个被公主府家奴强掳之平民子女，藏于地窖，待风声稍过再送出城去。陈鹿隐心中如何不明？自家胡人弟兄皆自西域远来，落籍长安，便为贱民，哪一个不是苦水里泡大的？今见外头这般光景，谁心头不堵一团火？阿苏素日寡言，然最见不得此等事，教他眼睁睁瞧着那些孩子被拉去充作奴婢，较杀之尤甚。
陈鹿隐眉头一皱：“人还活着？”
阿史那点头：“活着，就是捱了打，关在北衙牢里。”
陈鹿隐听罢面色沉了下来，抬眼去看李琅。
李琅仍对镜坐着，不紧不慢将那支玉钗插好，又从妆奁里拣一朵小绒花比于鬓边，对镜端详片刻，方淡淡道：“哪家公主府的？”
陈鹿隐眼睛倏地一亮，三步并作两步凑至妆台前，从李琅手边拿起那支螺子黛，俯身小心翼翼替她描起眉来。一边画一边低声笑道：“你要管？”
李琅闭目由她描，待画完方缓缓睁眼，对镜端详片刻，忽开口，道：“不管。”
陈鹿隐手一顿，笑意凝在嘴角。
李琅伸指轻轻抚了抚画好的眉尾，道：“只是你去管的时候，若是死了，我好知道去哪里收你的尸——省得满长安乱找，怪费事的。”说罢站起身来，又将玉钗正了正，自顾自往门外走去。
陈鹿隐愣了半晌，才从鼻子里哼出一声笑来，对着那道背影低低骂了一句：“毒妇。”
陈鹿隐不再多言，拉了阿史那闪至外间，压着嗓门一句一句问得又急又细——公主府去了多少人、可有拿住甚么凭据、状子递了没有。
阿史那一五一十答了，陈鹿隐听罢目光一闪，心中已将所有关节过了一遍。她心下明白，此事须赶在公主府递状之前将人捞出，迟一步便来不及了。
二人急急出门，陈鹿隐步履生风，行至院中石桌前，忽顿足。
案上压一纸，乃李琅手书——“早归”。
她俯身拾取，指方及纸，却戛然止住——那笺下端端正正压着一帖，落款赫然：左御史台侍御史袁从之。
陈鹿隐怔了一瞬，回首望内室方向，低低哼了一声。李琅口不言助，拜帖却已备好。然若己不上心，视而不见，此帖压于笺底，纵放十日半月，亦终不得见。她折帖入怀，摇了摇头，也不知是恼是笑。
至袁府门首，投帖而入，门子通报，须臾引至书房。
袁从之正据案批牍，见陈鹿隐至，起身相迎。
陈鹿隐亦不绕弯，将阿苏之事从头细述——铺中胡人藏匿被掠良家子女，公主府管事率众搜捕，阿苏拒之门外，遭殴被捕入狱。
袁从之听罢，沉吟良久，徐道：“你那位胡人兄弟挡了公主府的人、护了被抢百姓，原不是罪。只是眼下朝中情形你也晓得，公主们势大，圣人又偏听偏信。我收了公主府家奴下狱之事，你大约也听说了。那几名奴仆如今还在牢中，公主们日日到御前哭诉，圣人已屡次下诏要我放人。”
言至此，袁从之抬眼看向陈鹿隐，目光沉静，语声却渐渐硬了起来：“可我袁从之为御史一日，便不能坐视良民被掠为奴、律法被践踏如泥。你那兄弟的事，我替你周旋。你只须回去，将那些藏在铺子里的百姓送到我府上来，我一一录了口供，便是铁证。公主府纵奴掠人也好，你那位兄弟拒捕抗暴也罢——是非曲直，终须有个分明。”
陈鹿隐听罢，站起身来，朝他深深一揖：“有袁御史这句话，我便放心了。”
袁从之果然言出必行。
次日一早便将藏在铺中的百姓接至御史台，一一录了口供，又连夜秉烛奋笔，亲手写了一道弹章。油灯熬到后半夜，泼墨落纸，写到天明时，他搁笔起身，袖中揣着那道奏疏，径直往皇城去了。
次日早朝，他手捧奏疏出班，当着满殿朱紫、冠盖如云，将公主府纵奴掠良民之事原原本本奏了上去，最后朗声道：“陛下纵奴掠良人，何以理天下！臣知放则免罪于私门，劾则得罪于公主，终不忍全身远害、屈法偷生，惟陛下垂照察。”最后一句话掷地有声，满殿鸦雀无声。
李显面色一阵青一阵白，微微发颤，半晌没有言语。
韦后坐在帘后，捻着帕子，垂着眼皮，面上无波无澜。
几位公主却早已跪到御前，哭天抹泪，嚎啕不止，口中只喊着“冤枉”“栽赃”，闹得满朝文武面面相觑，进退两难。
李显到底被哭得没了主意，半晌才下了一道手诏，命将袁从之收押的公主府家奴悉数放还。
袁从之不肯接旨，再次执笏上奏，李显竟连听也不愿听了，只摆了摆手，道了声“退朝”，便起身拂袖而去，头也不回。
阿苏未能即刻脱罪，但袁从之既已录了供词，公主府那边也不敢再明目张胆追究，只将案子撂在那里，不闻不问。
阿苏在牢中关了十余日，被打得皮开肉绽，总算袁从之寻了个由头将他放了出来。
出狱那日，阿史那扶着阿苏，见他浑身伤痕，旧衣渗出血印，当场便哭出了声。
可那些被强抢的百姓，终究没能讨回公道。
公主府的家奴照旧横着走路，长安城的街巷依旧有人失踪。
那一道弹章、那一场早朝，只能换得半日太平。
第52章
阿苏虽已获释，陈鹿隐胸中那口气终是难平。
被掠之良家子女，至今犹困于公主府中，沦为奴婢。唐代奴婢律比畜产，为贱民之最，与良人天差地别。一旦入籍，世代为奴，不能改籍，不能与良人通婚，儿女子孙皆承奴籍，永无出头之日。
若无主人手书放免并经官府除籍，便终生不得脱身。便是侥幸得赦，也要一免为番户、再免为杂户、三免方为良人，层层艰难，一等一等地熬，等闲不得。
袁从之那般刚直之人尚碰了一鼻子灰，满朝文武竟无一人敢再发声。
陈鹿隐愈思愈觉窝囊，偏又无处发力。
未及数日，街巷间忽传消息：中元节夜，李显与韦后将命宫中数百宫女出城赏灯，与民同乐。
陈鹿隐闻之，眼珠一转，已有计较。
夜里便密召李宜德及数名心腹胡人弟兄，聚于铺中后院，议至深夜。
几人围坐，陈鹿隐压声道：“中元之夜，宫中数百宫女出城，满城喧阗，公主府家奴多随主子出门凑趣。咱们便趁此乱局，将那些被掳百姓悄然救出？”
李宜德皱眉道：“公主府守卫虽不比宫中，但也非轻易可入。”
陈鹿隐嗤地一笑：“谁要入公主府？宫女出宫沿途护送有限，路上人杂，只消弄出些动静，趁乱将人放了，各归其家。宫女一散，灯会即乱，李显与韦后自顾不暇，公主府家奴忙着追人，咱们再趁乱将藏于铺中之百姓送出城去，神不知鬼不觉。”
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