韦后脸色骤变，忙抬手压住她唇，低声道：“噤声！你阿耶正值壮年，这话也是能挂在嘴边的？”
安乐挪开韦后压唇之手，不以为意地笑道：“母后想批便批，不想批便不批。横竖那安兴县主如今心思也不在朝堂上，一门心思扑在陈鹿隐一个门客身上，那深情款款的模样，倒与太平姑母颇有几分相似。”说到此处，不由笑了一声，带几分讥诮，随即话锋一转，“不说这些了——延秀近来新排了一支舞，特地带进宫来，想请母后瞧瞧。”
武延秀上前一礼，退开数步，轻拍两掌，丝竹声自帘后隐隐而起。长袖一展，腰身转动，步履生风，舞姿刚柔并济。
韦后靠于案边，边看边饮，笑意渐深；安乐坐其侧，时而击掌，时而低语，母女二人一时将方才烦心事丢在脑后，殿中笑声不绝。
夜已深，宫灯尽燃，长廊明灭，宫人提灯往来，步履轻缓。
殿中烛火通明，案上章奏高叠，朱笔横搁，墨迹已干。
中宗起身踱步，未及数步，忽觉目眩，眼前昏黑，几不能视，急扶案沿，良久乃定。
冷汗涔涔而下，湿透内衫。
他闭目稍息，复睁眼时，灯火犹在，而眼前山川人物尽皆蒙昧，如隔重纱观月，影影绰绰，辨不真切。他心下一凛，一股寒意自脚底直窜天灵——高宗晚年，亦先目疾，后渐昏聩，药石罔效，终崩于洛阳。先帝如此，太子弘亦早夭，今己身复现此症，岂非天意？
一念及此，他心头大惧，竟不顾冠履散乱，踉跄起身，跌跌撞撞便往皇后寝殿奔去。
廊下宫人见他神色仓皇，面如死灰，尽皆骇然跪伏，无人敢抬头。
至殿门外，指尖触上门板，正要推开，忽听里头一个男声捏着嗓子，学着内侍尖细的腔调拖长了声音唱道：“陛下临朝——百官跪迎——”
紧跟着几个男人哄笑起来，有人拖着长声唱喏，有人学着大臣奏对的腔调七嘴八舌地应和：“臣等恭贺新皇登基，万岁万岁万万岁！”
韦后的声音在笑声中响起来，懒洋洋的，带着三分醉意七分得意，临下：“平身罢。今日朕初登大宝，众卿有何奏陈？”
一个男声便涎着脸笑道：“臣请陛下，先赐臣一夜恩宠。”
笑声愈发不堪，衣裳窸窣声夹杂其间，混成一片。
李显曳步徐行，廊下宫人伏地屏息，气息敛尽。
行数步，举目四望，宫墙巍巍，纱灯昏然，如残烛将尽。
此宫禁数十载，游走其间，无论行至何处，总觉母皇目光自暗处透来，如影随身，不即不离。
忆十六岁时，跪于帘外，母皇与群臣对弈，棋子落枰之声清越入耳，每落一子，便心头一颤，仿佛那棋是落在自己胸臆之间。
后幽居东宫，数夜惊梦，见母皇执棋而来，面无喜怒，将棋子一枚一枚嵌入胸膛，血珠沁出，淋漓不止。
痛醒时遍体汗透，被褥尽湿。自彼时起，便再不能振作。
御医更替数番，汤药灌了无数，竟无一人能愈。尝试方士丹方，复服太平所献之药，吞下时心跳如擂鼓，一股热流直冲顶门，雄风骤起；药力一过，便又如枯井，波澜不生。明知其伤身，然离不得——不吃，便连立亦不能立。
他扶柱缓缓直身，望廊外沉沉夜色，忽没来由笑了一声。宫人躬身更低。
李显不复视之，只徐徐抬足，沿宫道漫然行去，不知走了多远，一抬头已到了东阁。
殿门虚掩，里头空无一人，案上摊着半桌子文书。
他本要转身，目光落在案角——李琅的过所。朱批赫然一个“拒”字，旁侧附了两行细字：宗室女不宜无故出京，恐引物议，待他日再议。
他拈起来，灯下看了一眼，又看了一眼。朱笔起，“准”字落。
文书送回县主府，仆从双手奉上。
李琅展开一看，两道朱批并排——韦后一个“拒”，字势如刀；天子一个“准”，笔迹略浮。她目光在两道朱红间停了片刻，心头一跳，帝后已是不合了。折好过所，纳入袖中。
过得两日，李琅点了二十余名护卫，个个虎背熊腰，弓马娴熟，腰悬横刀，目不斜视。
又备了两辆宽大结实的马车，一应行李盘缠装得满满当当。
择了个清早，天光未透，一行人便悄无声息地出了长安城门。
一路向东而行，官道两旁尽是荒芜田亩，野草齐腰，不见耕牛，不闻鸡犬，一片死气沉沉。
行不出二十里，便见道旁三三两两的流民扶老携幼、面黄肌瘦，有的瘫坐树下，有的拄着竹杖蹒跚而行，见了车马便伸手乞讨。
陈鹿隐掀帘看了一眼，便放下了帘子，心头便似被什么东西狠狠攥了一把。
再往前走，流民愈多，成群结队地往西涌，拖儿带女，破衣烂衫。
护卫们刀出鞘半寸，厉声喝斥开路，流民们便纷纷避让，退到道旁泥地里，可那一双双眼睛却直勾勾地盯着马车。
陈鹿隐只觉浑身上下不自在，如坐针毡。她原只道外头乱是乱些，却不曾想竟乱到了这般田地。
李琅却始终面色如常，靠在车壁上执卷而读，偶尔抬眼望一望窗外，目光落在那成群流民身上，也不过是漫不经心地一扫，便又收了回去，面上殊无波澜，一个字也不多说。
到了州县驿馆，当地太守、县丞得了县主驾临的消息，早便备下了丰盛酒宴，躬迎于道旁。
李琅虽端坐不动，话也不多，可地方官们一个个趋奉得殷勤备至，又是进献土产，又是安排游赏，恨不得将辖内所有名胜古迹都搬了来供县主过目。
如此这般，每到一处便是一场酬酢——今日游山，明日观水，后日又赴某县令的家宴，满桌珍馐，觥筹交错，笑语喧天。
可陈鹿隐坐在席间，望着那些堆满了笑的官员面孔，脑子里翻来覆去全是那遍地饿殍、哀鸿遍野的惨。满桌的山珍海味嚼在嘴里，竟如嚼蜡一般，半分滋味也无。
如此熬了三四日，她便再也耐不住了。这一夜宴罢回房，她扯了扯李琅的袖子，低声道："回去罢。"
李琅闻言偏过头来看她一眼，淡淡问道："怎么？"
陈鹿隐攒着眉道："没意思，走到哪里都是这般酬酢，来来去去便是那些人、那些话，还不如在长安自家院里喝茶来得自在。"
李琅看了她片刻，也不多问，只点了点头，道："那便回。"
第二日清晨，一行人便掉转车头，原路折返。
来时道上流民仍散处路旁，比前月更众，亦益憔悴。间有僵卧于道侧者，亦无人顾视。
陈鹿隐掀帘一瞥，但见枯骨支离，目陷唇焦，遂垂帘默坐，阖目不语。
车行辘辘，轮碾黄尘，尘起蔽日，渐将道旁诸影尽掩于荒烟落日之中，不复可见。
二人归至长安，正值宫中设烧尾宴。
所谓烧尾，乃唐时旧例——公卿大臣初拜官者，例许献食于天子，名曰“烧尾”。其说有二：一谓虎变为人，唯尾不化，须焚除之方得成人；一谓鱼跃龙门，天火自后烧其尾，乃化为龙。
取此吉兆，以贺升迁。最奢侈者，当属韦巨源官拜尚书左仆射时所进烧尾宴，光有名有姓的菜点便上了五十八道，单笼金乳酥、光明虾炙、遍地锦装鳖，一道一道流水般送入宫中，奢靡至极。
今年新科进士方放榜，杏园探花、曲江宴饮，长安酒香飘了半条街，车马把朱雀门堵得水泄不通。
陈鹿隐与李琅勒马街口，心中俱道：城外饿殍塞道，哀声断续；城内犹自笙歌彻夜，朱门酒肉。
一墙之隔，竟是两重天地。
二人回府，宫中烧尾宴帖子便至，系贺新科进士之喜，召内外命妇共赴。
陈鹿隐接了帖子，随手搁案，闷声道：“说是贺新科进士，可这进士榜上，十人倒有七八个是公卿子弟。那些真正的寒门，十年苦读，连长安的卷子都摸不着边。年年叫嚷开科取士，取来取去，取的不还是那几家的人？”说着将那帖子往案角一推，又补了一句，“这等热闹，不凑也罢。”遂称病不往。
李琅亦不劝，但更衣登车，独赴宫中。
烧尾宴后，许是苏瑰那日在朝堂上噎得李显下不来台。苏瑰拜右仆射，却不进烧尾食，李显问起，他当面便道：“宰相燮和阴阳，代天理物。今粒食踊贵，百姓不足，卫兵至三日不食，臣不敢烧尾。”这话字字如刀，割在帝王面上。
李显当时默然不语，面上挂不住，心里那口气却堵着，发不出来，也咽不下去。
此后数日，李显在朝上便不大开口。也不知哪根筋搭错了，忽然要在玄武门摆一场宫市取乐。
先令宫女扮作商贩，公卿扮作顾客，你争我夺，讨价还价，吵得面红耳赤。
李显自居高楼望下去，看得眉开眼笑，拍栏叫好。嫌不够热闹，又下旨从民间搜罗百姓充数，好教这市井戏局更添几分真人真气的热闹。
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