一回如此，两回如此，三回仍是如此。
有一日李琅连遣两拨人，竟都泥牛入海，连个回音也无。
次日清晨，李琅也不言语，只叫备了马车，径往那禁军营外而来。也不下车，隔着帘子命车夫进去传了一句话。不到一盏茶工夫，便见李隆基灰溜溜从营门里钻了出来，后头跟着蔫头耷脑的陈鹿隐。
二人一前一后，垂手缩肩，平日的张狂气焰不知哪里去了。
李琅仍不掀帘，只隔着那层薄薄青布帘，不咸不淡开了口：“三郎，你阿耶问起，今日课业读了多少？”
李隆基、陈鹿隐对望一眼，脸上那点嬉皮笑脸霎时收得干干净净，半句也不敢多嘴，老老实实爬上车去。
自那以后，二人虽然依旧日日出门，却再不敢不回话。
可是相王府纵是殷实，亦经不起三人如此折腾。
陈鹿隐只得自动铺面之资。陈鹿鸣不敢声张，又恐账房得信飞报蜀中父母，陈鹿隐说明来意，陈鹿鸣遂将账房一一借故支往码头点货，自率队而去。
是日午后，陈鹿隐正于铺子后院点钱，忽有下人入报，言蜀中来了一对夫妇，自称与陈旺相熟，途经长安，特来拜望。
陈鹿隐一怔，搁笔起身相迎。
来者乃一四十余岁文士，眉目清正，举止斯文；身后随一少妇，年约二十，肤白胜雪，眉目如画，虽衣着朴素，不掩天姿。文士拱手自报，姓杨名玄琰，现任蜀州司户参军，与陈旺有数面之缘，此番入京办差，顺道过访。
陈家祖上原也是关中旧姓，不过是落寞旁支，辗转迁至蜀中，早已败落，几代人下来更沦入商籍，早不与士族往来。然念在祖上有旧，两家仍有走动，只是疏淡已久，算不得深交。想来杨玄琰也是在蜀中听说了陈鹿隐如今在长安城中风生水起，此番入京便顺道来拜，名为叙旧，实则是探一探这条新路。
陈鹿隐连忙还礼，邀二人入内奉茶。
这杨玄琰乃弘农杨氏之后，门第之盛，堪与陇西李氏、赵郡李氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏并称天下高门。
李唐开国，弘农杨氏犹为关陇集团核心之阀阅，与皇室累代联姻，史不绝书。在长安城中，但有弘农杨氏子弟投帖拜门，满座宾朋无不肃然起敬。
正说着话，门外忽然大步流星走进一人——李隆基一身锦袍，手摇折扇，翩翩而至，便瞧见了厅中端坐的杨玄琰夫妇，尤其目光掠过那年轻妇人时，微微顿了一顿。那妇人生的确实好看，眉不描而黛，唇不点而朱，一双眼睛如秋水含烟，虽低眉垂首坐在丈夫身侧，却自有一股夺人的韵致。
李隆基多看了两眼，目光在那文士身上略略一停。
陈鹿隐便轻轻咳了一声，拿胳膊肘捅了他一下，郑重道：“这位是杨玄琰杨司户，蜀州来的。”
陈鹿隐当下替二人引见。
李隆基虽贵为相王府三郎君、堂堂郡王之尊，听得“弘农杨氏”四字，却也不敢托大，当下行礼，神色间颇见敬重。他知这等累代簪缨的高门旧族，门生故吏遍布朝野，根基之深，绝非寻常新贵可比。
杨玄琰见他礼数周全，言语谦和，也不禁暗暗称奇，心道这位郡王殿下倒全无半分权贵子弟的骄矜之气。
三人坐定，一盏茶罢，话便如流水般淌了开来。
杨玄琰谈吐温雅，于朝中典故、地方利弊，无不洞明。
陈鹿隐这些时日在禁军中厮混，耳濡目染，于军务藩镇之事竟也能说上几句，言谈间颇投杨玄琰之机。
既投缘，陈鹿隐当即遣人往停云居定席。
四人移步至停云居，安四娘已备好酒菜。她打理此间多年，最善审时度势，闻得有携眷而来者，便未唤娘子作陪，只留一清净雅间，静候客至。
四人落座，酒菜次第而上。
李隆基一面与杨玄琰应答如流，一面目光却不着痕迹地往杨夫人处一掠——但见其侧影温婉端庄，灯下更添三分韵致，竟有一种说不出的动人之处。
李隆基心头微微一动，随即收回目光，面上仍是那副嬉皮笑脸的模样，口里只管与杨玄琰说笑，心下却转过了一个念头：这位杨夫人，虽说只是七品官家眷，容貌气度却着实不差。龙生龙，凤生凤，她生的女儿，料想也差不到哪里去。
此念不过一转，李隆基便按了下去，面上依旧谈笑自若。只是此后言谈之间，他对杨玄琰便格外亲厚了几分，斟酒让菜，殷勤备至。
杨玄琰只当这位郡王少年热忱，心中犹自感慨皇家子弟竟如此平易近人，哪里晓得这位三郎君心底早已将一桩长远盘算拨得滴溜溜转。陈鹿隐在旁瞧着，见他忽然殷勤得过分，虽觉有些古怪，却也只道他是见弘农杨氏门第高华，存了结交之心，并未往深处想。
三人你一言我一语，自地方吏治说到边镇军务，由科场举子论及门阀兴替，竟似相逢恨晚，直谈至日影西斜、窗纸昏黄，犹自不肯罢休。
酒至半酣，李隆基忽将酒杯轻轻一顿，敛了嬉笑之色，正容道：“杨公，晚辈有一事相商，不知当讲不当讲。”
杨玄琰见他神色郑重，忙放杯拱手：“殿下但说无妨，下官洗耳恭听。”
李隆基微微一笑：“晚辈家中有一幼子，年方五岁，虽则稚幼，倒也伶俐讨喜。今日与杨公一见如故，心中甚是欢喜，斗胆问一声——杨公府上可有千金？若蒙不弃，两家结个儿女亲家，日后常来常往，岂非一桩美事？”
杨玄琰听得此言，手中酒杯微微一晃，不由得怔住了。他不过一介七品地方属官，此番入京办差，原只是顺道拜望故人之后，万没料到竟能攀上相王府的门楣。怔了半晌，方才回过神来，面上已是掩不住的喜色，连忙起身拱手：“殿下厚爱，下官岂敢推辞！小女玉环，虽尚在襁褓，若蒙殿下不弃，实乃杨门之幸、三生之缘。”
李隆基哈哈大笑，提壶亲手斟了满满一杯：“如此便说定了！待我家小子长大，便叫他往蜀州迎亲去。”
陈鹿隐在旁笑着打趣：“三郎，你倒会挑时候开口，趁着杨公酒兴正浓，便把人家闺女拐了去。”
李隆基也不着恼，嘿嘿一笑，举杯道：“这叫机不可失，时不再来。来，杨公，满饮此杯，为两家之好！”
杨玄琰慨然举杯，一饮而尽。
满室灯烛摇曳，映着三人面上笑意，融融泄泄，倒似亲眷一般。
李隆基仰头饮尽杯中酒，眼角的余光却又一次不着痕迹地向那妇人处飘了一飘，心中暗笑：杨公啊杨公，你只道我是瞧上了你家门第，却不知我看上的，是你家那口子往后能给你生出个什么样的闺女来。
待杨玄琰夫妇告辞离去，陈鹿隐送客回来，见李隆基仍坐在原处发呆，便走过去在他面前晃了晃手，笑道：“看呆了？人家可是有夫之妇，你堂堂相王府三郎，可不能打什么强抢民女的主意。”
李隆基抽出扇子缓缓扇动，也不答话。
又越月余，陈鹿隐手中公账告罄，不得已而动私囊。放贷之本金亦挪出，拆东补西，收利复填旧窟，左支右绌，运转维艰。
偏生李隆基那头养着一院亡命之徒。此辈不似陈鹿隐手下胡人，个个能任事出力，终日饱食无事，徒耗钱粮。兼之与万骑营中相熟军官往来，处处须以银钱开路——养外室、置宅第，无一不需银。
李琅那头用度亦繁。较之李隆基与陈鹿隐之零星散钱，李琅交结朝臣手段更狠，动辄整箱巨银抬出，视若等闲。
如此往来，陈鹿隐内外交困。此数日间，凡安乐公主见召，辄眉头深锁，十次只应其一。今在长安城中，明面上仍是富商，铺面照开，买卖如常，唯自家心知，那风光皮囊之下，早已空空如也。
原先陈鹿隐做的是明面上的买卖，买进卖出，一手交钱一手交货，赚的是辛苦钱，却也踏实。后来做放贷的营生，银子放出去，利钱收回来，虽偶有烂账，到底还是生意场上的事。再往后，一步步踏进这权力中心，做起皇商来，方真正尝着了个中滋味。
此买卖行至这一步，便如同入了赌局。昔者所输不过本钱，今则押上身家性命。
赢，则为天下一等之富商，盐铁诸利皆可染指；输，则烂命一条，首级不知何日便悬于朱雀门城楼之上。
但此局既已入座，便由不得她抽身。
陈鹿隐每于深夜对账，算着算着便觉脊背生寒。她如今是骑在虎背上，上下不得，只得硬着头皮向前闯。
一夜，趁李琅熟寐，陈鹿隐潜至院中，翻箱倒箧，四处搜寻。
仆从闻声，以为有贼，提灯来捕，及见是陈鹿隐，皆怔了一怔。
陈鹿隐挥手令退，众人面面相觑，不敢多问，遂退。
陈鹿隐翻检逾半个时辰，终於书房暗格中得一锁匣。她识得此匣——李琅平日不许人碰，钥匙素来贴身而藏。
陈鹿隐不由分说，拾起一块石头便砸。砸了十余下，锁未开，匣已裂。声响渐大，竟将李琅惊醒。
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