她撑着身子从龙凤榻上坐起来，右手下意识地按在左胸口处。那里完好无损，没有箭伤，没有血。只有一颗心在胸腔里急促地跳动，像是要把方才梦里的恐惧全都宣泄出来。她的寝衣已经被汗浸透了，贴在背上，凉飕飕的，让她打了个寒噤。
"陛下又做噩梦了？"崔菀在榻边坐下，抬手替她理了理额前被汗湿的碎发。她的手指温热柔软，带着一种淡淡的甜果香——那是尚衣局新调的香膏，用春日的海棠和秋日的蜜桔调成，李钰曾经随口夸过一句好闻，崔菀便用上了。此刻这香气让李钰稍微安定了些。
崔菀的手指停在她的鬓边，眼里的心疼几乎要溢出来。她看着李钰消瘦得愈发明显的面颊，颧骨都有些突出来了，眼下是浓重的青黑，整个人像是被什么东西从内里掏空了一截。这已经是第五日了。自半月前被关押在大理寺大牢的陈术、卫康二人御前面禀黄河贪墨案所牵扯之人后，李钰便是如今晚这般梦魇不断，整个人肉眼可见地消瘦下来。那些梦她不肯细说，但崔菀偶尔听见她在梦中喊"定王""箭"，便隐约猜到几分。先帝驾崩那年，定王回京的事，崔菀虽然没有亲历，却也知道那是李钰心头一根永远拔不掉的刺。
"皇后，"李钰开口，声音带着未平息的音哑，像是含了一口沙砾，"是朕做梦又把你吵醒了？"
崔菀没有立刻回答。她往榻里面挪了挪，肩并着肩坐在李钰身侧，然后双手捧起李钰的脸。那张脸在她掌心里显得格外小，下巴尖得能硌手。崔菀凝视着李钰的眼睛，那双曾经神采奕奕的眼眸此刻全是疲惫与血丝，像是熬了太多夜、想了太多事之后留下的痕迹。她心里疼得一揪，可面上还是浮起一个温柔的笑。
"陛下，"她说，声音轻轻的，像是怕惊碎什么，"我是你的妻子。无论发生什么，我都会义无反顾地站在你这边。所以……所以……"她顿了顿，后面的话在舌尖转了几转，终究没有说出来。她想说的是"所以你不要一个人扛着"，可她知道李钰的性子——这个二十出头的年轻帝王，从小就在看不见的刀光剑影里学着做皇帝，早就习惯了把所有的沉重都吞进肚子里。
李钰抬起微凉的双手，覆在崔菀捧着自己脸的手背上。她的手很凉，指尖都有些僵，像是一整夜没有回暖。她看着崔菀的眼睛，那里面映着自己的倒影，小小的、憔悴的。她忽然想起什么似的，眼神一定，语气里带上了几分郑重："心儿，请你再给我一点时间。等所有的事情尘埃落定，我一定会告诉你。"
这句承诺她说过不止一次了。从半个月前开始，每次崔菀问起案件的进展，她就用这句话挡回去。可今晚崔菀没有追问，只是莞尔一笑，那双眼睛里像是盛着一汪春水。然后她微微前倾，在李钰的额头上轻轻落下一吻。那个吻轻柔得像一片羽毛拂过，带着温热的吐息和那股甜甜的果香。
李钰愣住了。成婚三年，崔菀待她一直是相敬如宾的温柔，守礼、克制、恰到好处。像今晚这样主动的亲昵，还是头一回。她的耳根有些发热，心跳还没从噩梦的余悸中平复，又被这个吻搅得乱了节奏。她连忙收摄心绪，清了清嗓子："朕想自己出去走走。你先歇下吧，这几日都是朕的不是，扰得你也睡不安稳。"
崔菀没有挽留，只是轻轻点了点头："陛下带着曹经。"
"嗯。"李钰应了一声，从榻上起身。她披了那件玄色绣银线的御寒外披，腰带随手系了个松散的结，连头发都没有重新梳，就那么散着一头乌发走出了坤翊宫的内殿。殿外值夜的宫人见了她，慌忙跪了一地，她摆了摆手示意不必声张。
更深露重。春夜的风吹过来还带着料峭的寒意，御道两旁的玉兰树已经打了花苞，在月光下像是无数只合拢的白色手掌。李钰沿着宫道慢慢走着，脚下的青石板泛着夜露的微光。她没有带禁军护卫，只带了曹经一人跟在身后。曹经是她从东宫时就伺候的老人了，一双眼睛总是半垂着，像是永远在打瞌睡，可李钰知道那双眼睛比鹰隼还锐利。
主仆二人都没有说话。李钰在整理思绪，这些日子接连发生的事像一团乱麻缠在脑子里，她需要找到一个线头。她不知不觉加快了脚步，靴子踩在石板上的声音在空旷的宫道里显得格外清晰。
"曹经，"她忽然开口，"你去长宁殿取朕的贴身衣物来。在老地方。"
曹经脚步一顿，随即躬身应道："诺。"他心中明了，陛下这是要去华清池。那个"老地方"是李钰还在东宫时便设下的规矩——她的贴身衣物从不假手于人，连曹经也只是负责从固定的柜格中取出，放在固定的位置，然后退到殿外。多年来都是如此。曹经转身往长宁殿的方向去了，脚步声很快消失在夜色里。
李钰在转角处一拐，推开了一扇不起眼的朱漆小门。门后是一条窄窄的夹道，两侧是高高的宫墙，墙头上爬着些枯藤，在春风里还没抽出新芽。夹道尽头又是一扇门，推开之后，眼前豁然开朗——一座三进的院落静静地卧在月光下，正中的殿宇上悬着一块匾额，用篆书写着"华清池"三个字。
这里是专供李钰沐浴之处。当初选址时特意避开了各宫的主道，藏在皇城西北角一处僻静之地。李钰即位后严令任何人不得靠近，就连曹经也最多在帘外听命。所以此处是她为数不多的私密空间，也是她能够暂时卸下一身伪装的地方。即便如此，她依然没有掉以轻心——夹道两侧的暗格里藏着机弩，正殿的门锁用的是巧匠打造的连环锁，钥匙只有她自己有。
李钰从腰间摸出那把小小的铜钥匙，开了锁，推门入内。殿内点着长明灯，火光透过琉璃灯罩映出暖黄的光。绕过一架十二扇的紫檀木屏风，便是内室了。内室正中是一个约莫两丈见方的汤池，池壁用汉白玉砌成，池底铺着圆润的鹅卵石。水汽氤氲而上，带着一股淡淡的硫磺气息——这汤池引的是城郊玉泉山的活泉，当年工匠开渠引水时发现此泉含有特殊的矿物质，泡浴之后能解乏疗愈。李钰即位以来政务繁忙，时常筋骨酸痛，玉蓉——她的贴身女医官——便发现了这泉水的妙用，后来便成了定制。
池水常年保持着适宜的温度，此刻正微微冒着热气。水面平静如镜，映着穹顶上绘着的星宿图。李钰站在池边，慢慢解下外披，然后是寝衣。她的动作很慢，像是在给自己一个缓冲的时间。最后剩下的是那件月白的裹胸布，她指尖顿了顿，还是解开了。裹胸布从身上滑落的时候，她感到一种说不清的轻松——好像卸下的不仅是一块布，还是什么更沉重的东西。
她只着一件素白中衣长袍，踩着汉白玉的台阶慢慢走进汤池。池水从脚踝开始没过小腿、膝盖、腰腹，温热的触感包裹上来的时候，她舒服地叹了口气。水汽氤氲中，她仰靠在池壁边，取了旁边小几上的棉麻脸巾覆在面上，然后整个人放松下来，任温热的水流轻轻拍打着身体。
热气透过棉麻的纹路沁进皮肤里，细腻的触感让每一寸肌肤都舒展开来。浸在汤池中的身体因为温热的水温而开始泛出好看的粉红，从脖颈到锁骨，一路蔓延下去。李钰能感觉到那些盘踞在肩颈的僵硬正在一寸寸融化，那些纠缠在脑海里的乱麻也仿佛被热气蒸得松软了些。
她的眼皮在脸巾下微微颤动。这些日子以来，她第一次有了清醒地思考的力气。
思绪开始回溯。半月前，户部侍郎陈术、工部侍郎卫康在大理寺大牢里关押了五日之后，一股诡异的流言忽然从民间传至朝堂。起初只是茶肆酒馆里的闲话，说朝廷不作为，说贪墨案的朝廷要员牵扯了不该牵扯的人，皇帝迟迟不召御前亲审，只怕是投鼠忌器。到后来，流言越来越具体，竟有人言之凿凿地说，贪墨案牵涉国戚，陛下爱重皇后，关起门来是自家人，想必不愿伤了帝后和气，因私废法，叫人寒心。短短几日间，这些话传得满城风雨，连市井小儿都能唱上两句打油诗。
李钰当时坐在御书房里听曹经回禀的时候，手上的朱笔在奏章上重重一顿，洇开一团红渍。她知道这些流言是有人故意散播的——"投鼠忌器"、"因私废国法"、"帝后和气"……每一个字眼都精准地戳在朝臣们最敏感的神经上。果然不出三日，那些平时惜字如金的老臣们便纷纷上表，要求李钰御前亲审。御史台的人最是积极，一副副苦口婆心的嘴脸，说什么"天听不可塞""民心不可违"，宗室们也借势插上几句不痛不痒的话。
李钰记得自己当时坐在龙椅上，看着底下那些跪了一地的朝臣，心里明镜似的。她知道这是有人布的局，推着她往某个方向走。可她不能不接招——民心是水，能载舟亦能覆舟，她李钰能坐稳这个皇位，靠的从来不是铁血，而是对民心这把双刃剑的精准拿捏。于是她顺水推舟，应了朝臣所请，三日后在太极殿御审此案。
太极殿上那日的场景，此刻在李钰脑海中依然清晰如昨。陈术、卫康二人被押上殿时，身上还穿着大理寺的囚衣，镣铐拖在地面上，发出刺耳的声响。满朝文武鸦雀无声，静得能听见殿外春鸟的啼鸣。然后陈术开口了，他的声音嘶哑，却字字清晰——七成的赃银，流向丞相府；经手之人，是丞相萧恒之子萧敬业。
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