殿内沉默了一瞬，然后便像被砸开一个缺口的水坝，议论声从各方涌了上来。兵部尚书裴瑜率先出列，拱手道："陛下，当务之急有二。其一，彻查北境军中内间之事，若证实有人与敌军勾连，则需即刻肃清，以免后续再出变故。其二，狼牙关箭矢火油告急，须速调京畿武库的储备北运，刻不容缓。"
户部尚书郑扬也出列道："裴大人所言极是。然北境沿线旱情未解，河道枯浅，陆路运输耗时长、损耗大。臣以为，或可征调沿途州府的民夫，分段接运，将京畿武库的军械以最快速度送至狼牙关。至于费用——"他顿了顿，"从户部今年的预留赈灾银中先挪支一部分。"
李钰点了点头，尚未答话，昭勇将军王起出列嗓门响亮："陛下！臣以为调粮调械都是治标之策！呼延烈此番攻势之猛前所未有，显然是看准了我方主帅重伤、军心不稳的时机。卢子韧虽将门之后，到底年轻，未经历过真正的大仗。若呼延烈趁卢远昏迷之际再发动一次总攻，狼牙关恐有失陷之危！北境一失，中原门户洞开，后果不堪设想！"
此人一开口，朝堂上武将出身的几位便纷纷附和。一位蓄着短髯的参将出列，声如洪钟："臣附议！北境之危已不仅仅是粮道和军械的事，更是士气与主帅的事。卢将军倒下后，三军将士心中何尝不惶恐？若朝廷不能即刻给前线一个定心丸，恐军心动摇，不战自溃！"
李钰的目光在几位武将脸上缓缓扫过，心里已经大概猜到了他们接下来要说什么。果然，那参将顿了一顿，猛地跪了下去，抱拳道："臣斗胆请奏——请陛下御驾亲征，亲临狼牙关以振军心！"
这一声落地，大殿内如同投下一块巨石。短暂的死寂过后，立时便有几人出列附和，多是武将和文官。翰林学士林一出列道："陛下，前朝也有帝王亲征的先例，北境之危已到了社稷攸关的关头，陛下御驾亲临，一则将士们见天子亲至，必士气大振；二则陛下可临阵决断，不受朝中遥制的掣肘。臣以为，此议可行。"
然而也有人当即表达了反对。阁老赵博颤巍巍地出列，语重心长道："陛下万万不可！御驾亲征非同儿戏，天子离京，后方空虚，若朝中有人趁机作乱，或敌军声东击西、另辟蹊径，则京畿危矣！再者——"他看了方才那几位武将一眼，语气里带着几分不赞同的焦灼，"陛下从未真正上过战场，前线刀剑无眼，若有闪失，国本动摇，谁来担这千古之责？"
殿内立时分成两派，各执一词，争论之声渐渐升高。李钰坐在上首，面色平静如水，双手搁在扶手上，指尖一下一下地轻轻叩着龙椅。她的目光在争论的群臣间来回移动，最终停在了那个一直未出列的紫色身影上——定王李盛武。
李盛武站在班列中段，双手拢在袖中，面色沉静，目光低垂，听着两派争得面红耳赤，既不插话也不表态，直到殿内的争论声渐渐出现了反复拉锯的疲态，李钰才开口："定王，你始终未发一言。朕想听听你的看法。"
所有人的目光便齐刷刷地转到了定王身上。
李盛武缓缓抬起头，往前迈了一步出列，朝李钰拱了拱手，声音温润如常："陛下，臣之所以迟迟未言，是因为臣心中也在反复权衡。方才诸位大人的奏对，各有道理，臣都听了，也都想了。"
他顿了顿，目光扫过殿内诸臣，然后重新落到李钰面上："北境之危，危在卢远重伤、军心浮动，危在粮械不继、内间未清。而更深一层的危局在于——呼延烈此人用兵诡诈，此番攻势之烈超乎往常，显是算准了我朝北境将帅青黄不接的空档。若朝廷只是调粮调械、派员查案，虽能缓解燃眉，却不足以震慑敌胆。呼延烈见朝廷无雷霆手段，只会愈发猖獗，步步紧逼。"
他这番话平实稳重，没有一句过激之辞，却句句都踩在方才主战派的论点上。几位武将听得频频点头，连反对的赵博也面色微微凝重起来。
定王又道："然而臣也理解方才几位大人担忧天子离京有后顾之忧。这确实不可不防。"他微微侧身，朝李钰的方向欠了欠身，"故臣以为，若陛下确有亲征之意，则需做好几项准备：其一，留可靠重臣坐镇京城，总揽后方政务与粮械转运，确保前线无后顾之忧；其二，陛下的亲征仪仗须简，不必大张旗鼓，以免敌军提前预判路线设伏；其三——"他微微抬起眼，目光与李钰在半空中轻轻一碰，"陛下若亲至北境，则不可止于巡幸。需有一场真刀真枪的胜仗，方能真正振作军心、慑服敌胆。否则，御驾空走一趟，反倒助长了敌军的狂傲。"
他说完便垂下了眼帘，退回班列，姿态恭谨得像一个处处为社稷着想、为帝王分忧的忠臣。殿内安静了片刻，然后几位方才还在犹豫的官员便陆续出列附议定王之言，语气比方才更笃定了些。方才反对的赵博张了张嘴，终究没有再说什么，只叹了口气退了回去。
李钰看着李盛武退回班列的那个背影，袖中的手指轻轻攥了一下，又松开了。她面色不变，只是微微颔首道："定王所言，持重周全。朕会认真考虑。"
她又扫了一眼阶下诸臣："其余诸事，按方才议的章程先行办起来。兵部即刻调拨京畿武库的箭矢火油北上，户部筹措民夫分段接运，刑部与枢密院各遣专员前往北境会同卢子韧彻查内间之事。至于御驾亲征——"她的声音沉了一沉，"容朕再思量三日。散朝。"
她起身从偏门退了出去，步子稳而快，冕冠上的旒珠在走动时轻轻晃动，撞出一片细碎的响声。身后的殿门合拢时，她听见殿内渐渐浮起的议论声像潮水一样涌上来，又被厚重的门板隔在了后面。她走在回廊中，目光落在地面上被日光切割成明暗两半的砖缝上，脚下生风，步子比平日快了许多。
李盛武在殿门处站了一会儿，与几位围上来附议的官员不咸不淡地寒暄了几句，然后便从容地踱出了太极殿。走在丹墀上的日头底下时，他微微眯了眯眼，朝北边的天际看了一眼——那里仍是万里无云。他唇角的笑意淡到几乎看不见，只低低地自语了半句："该做的都做了。"然后便负着手，不紧不慢地往宫外走去，一路上的宫人内侍见他皆垂首避让，那道紫色的身影在盛夏灼人的光里显得格外从容，像一柄收在鞘中、蓄势已久的刀。
而坤翊宫内，崔菀正站在窗下望着庭院里那几棵被晒得恹恹的石榴树。她已经听说了今日朝上的事，碧桃从曹经那儿打探来的消息虽不算详尽，却足以让她拼凑出大致的轮廓。她手里握着一柄团扇，有一下没一下地扇着，目光落在远处，不知在想什么。直到听见殿外传来熟悉的脚步声，她才转过头来。李钰正大步走进来，面上的神色看不出喜怒，可崔菀太了解她了——她进门时没有笑，步伐虽稳却微微发硬，那便意味着心里正翻腾着什么沉甸甸的东西。
崔菀没有问。她只是放下团扇，走过去，伸手替李钰解了外袍的盘扣，又转身去倒了一盏温茶递到她手里。李钰接过茶喝了一口，在窗边坐下来，沉默了一会儿，才开口，声音有些闷："心儿，今日朝上许多人劝朕御驾亲征。"
崔菀在她身旁坐下，没有接话，只是静静地听。
"定王也附议了。他说得很周全，言辞恳切，挑不出毛病。"李钰将茶盏搁在案上，偏过头看崔菀，"但朕总觉着，他太周全了。周全得像是早就把那些话备好了，只等着旁人先把台子搭起来，他再顺水推舟。"
崔菀的目光在李钰脸上停了一瞬，然后她垂下眼，伸手覆上李钰的手背，指尖轻轻抚过她指节上那枚白玉扳指。她没有说关于定王的话，也没有说关于朝堂的事，只是轻声问了一句："阿璃，你自己想去吗？"
李钰沉默了很久。她望着窗外那片白得刺眼的天空，眼底的光明灭不定，像是在那一片虚无的蓝色里寻找一个答案。过了许久，她才慢慢开口："朕说不清。朕知道那是一个办法，而且可能是眼下最快见效的办法。可朕也知道，这一步踏出去，就没有回头路了。朕一旦到了北境，就必须赢。输了，便什么都完了。"
崔菀将她的手握紧了一些，掌心贴着掌心，把李钰从那些沉甸甸的思虑中轻轻拉了一把。她没有说什么"不要紧"或者"会赢的"之类的话，因为她知道那些话轻飘飘的，撑不起北境的战事和狼牙关下的万钧重压。她只是安静地陪着。
两人就这么坐在窗下，过了很久，久到窗外的日影从东墙移到了西墙，李钰才长长地呼出一口气，将头靠在了崔菀的肩上。崔菀伸手拢了拢她散落的碎发。
而在北境狼牙关上，卢子韧正站在城头，望着关外那一片绵延的敌军营帐，和远处地平线上被夕阳烧成铁锈色的荒野。他的铠甲上还沾着父亲的血迹——三日前卢远昏迷时，是他亲手将父亲从城头背下来的。那个自幼教他骑马射箭、被边关将士称作"铁脊梁"的男人，此刻正躺在营帐中高烧不退，面色灰败，卢子韧握紧了腰间的佩剑，指节因为用力而泛白。他知道朝廷的援军和补给正在路上，他也知道军中那根隐形的线还在暗处游走，伺机再咬一口。但他更知道，他身后是狼牙关，关后是千万百姓和中原的土地。他不能退，也退无可退。
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