“娘娘，”萧恒郑重道，“老臣斗胆说一句。陛下选娘娘为后，是天意，亦是圣明。娘娘今日所为，便是老臣这把老骨头也未必能处置得这般周详。若陛下在此，必定欣慰。”
崔菀眼眶微微一热，低下头去喝茶掩饰：“丞相过誉了。”
“老臣句句属实。”萧恒起身，“粮草调度一事老臣这便去与诸部商定安排。娘娘若还有什么吩咐，随时传唤便是。”
“有劳丞相。”崔菀放下茶盏，转向一旁静立的裴新皓，“裴统领，替本宫送送丞相。”
裴新皓无声抱拳，引着萧恒向外走去。崔菀看着萧恒的背影在渐深的日光中没入远处的宫门，这才松了一直端着的肩背。
正厅里只剩下她一人，碧桃守在门外，崔菀靠在椅背上，从袖中摸出那封信——李钰的字迹已经被她反复看过太多次，纸页边缘都起了毛。
“阿璃，”她轻声唤着，“你要好好的。”
“你要相信我。”她说，“相信我不止能替你守着这后方，也有与你并肩同行的能力。”
北境的狼牙关上，夜风一定很冷吧。她的箭伤还疼不疼？玉蓉炖的药可苦？她会不会皱着眉嫌难喝，然后想起她从前在坤翊宫逼她喝药时往碗里偷偷加一勺蜜。
崔菀起身走到窗前，望着北方天际隐约的山影轮廓。盛都的日光正好，暖融融地铺在宫城上，朱红瓦绿琉璃都镀着一层金辉。这山河如此静好，是她在前方用血肉之躯挡着风沙。
所以她更要站得稳。替她看着这朝堂，替她守着这社稷，替她把那些魑魅魍魉都挡在国门之外。
等她练就了足以与她比肩的翅膀，等她扫平北境凯旋那日，她要站在盛都城门口，笑着对她说：“阿璃，你看，我做到了。”
到那时，他们再一起去看海棠花落，一起数北斗七星，一起守着这万里河山，从晨曦到日暮，从青丝到白头。
崔菀收回目光，转身走向案几。案上堆着今日刚送来的几封折子，有地方官员请安问好的，有各部例行公事的，还有一封加急——北境军报。
她展开来看，是卢远亲笔，言道粮草若能及时送达，不日便可反攻。信的末尾附了一行小字，笔迹与前面不同，仓促潦草却力透纸背：“朕安好，勿念。信已收到，心儿乖。”
崔菀“噗嗤”笑出声来。这人，军报里也要夹带私货。她指尖拂过那行字，仿佛能触到她写字时微微翘起的嘴角。
崔菀提起朱笔，在卢远的折子上批了一个“准”字。
第68章 秋风起，杀局布
午后三刻，盛都的日光开始西斜，将宫城的影子拉得绵长。三座宫殿中各有风云暗涌，每一声低语都牵动着北境的战局。
仪和宫格外沉静，廊下铜铃被穿堂风拨弄出细碎的响。太后文熙斜倚在贵妃榻上，一袭常服，发间只簪了一支白玉如意簪。日光透过窗纱落在她脸上，恍惚间还能看出年轻时惊艳盛都的轮廓——那轮廓如今染了霜色，眼角生出细细的纹路，唯有那双眼睛依旧锐利，看向你时仿佛能剖开五脏六腑。
承恩公文瑞坐在下首的紫檀圈椅中，手里端着一盏已经半凉的茶。这位太后的亲兄长、当朝国舅爷生得一副慈眉善目的模样，可若有谁真把他当成好糊弄的菩萨，那便是大错特错了——文家能在盛都屹立三代不倒，靠的从来不是菩萨心肠。
“北境的军报，你看了？”文熙开口，声音不高，却让文瑞下意识坐直了身子。
“看过了。”文瑞放下茶盏，“卢老将军已无大碍，重新坐镇指挥。陛下亲自督战，将士们士气高昂。”
文熙不置可否地“嗯”了一声，手指有一下没一下地敲着榻沿的红木扶手。
“哀家问的不是卢远的伤势。”她忽然停了手指，直直看向文瑞，“哀家问的是钰儿。”
文瑞微微一怔，随即露出一个安抚的笑：“陛下吉人天相，身边又有曹经和玉蓉跟着，太后不必太过忧心。”
“曹经一个内侍总管，玉蓉一个女医官。”文熙坐起身来，声音压低却字字清晰，“兄长以为哀家将他们放在钰儿身边是为了什么？”
文瑞脸上的笑意淡了几分，他当然知道。曹经明面上是内侍总管，实则精于宫闱斡旋之道，李钰的许多密行都是通过曹经一手安排；玉蓉虽以女医官身份随行，实则精通医毒与易容之术，李钰在军中需以男子面目示人，每日的束胸、伪装、乃至声音的调整都离不开玉蓉的照拂。这两个人跟着御驾亲征，与其说是伺候，不如说是护着那层龙袍下的秘密不被戳破。
“臣明白太后苦心。”文瑞拱手。
“你明白？”文熙微微提高了声调，那双凤目中有烛火跳跃，“北境是战场，是刀兵之地。刀剑无眼，箭矢无情。钰儿再如何英武，到底是女儿之身。她那身功夫应付三五个刺客尚可，到了万军之中呢？乱箭齐发呢？铁骑冲阵呢？”她语速越来越快，最后几乎带出了几分颤音，“哀家这几夜没一个囫囵觉，闭上眼就是她浑身是血躺在沙场上的模样。”
文瑞默然。他记得李钰离都那日，太后站在仪和宫最高的阁楼上，远远望着御驾出城的仪仗。那时她脸上什么表情都没有，只是站在风口里，风把她的披风吹得猎猎作响，像一面不肯倒下的旗。他当时以为太后是笃定的，相信女儿能够平安归来。如今看来，那不过是母亲在人前强撑的体面罢了。
“太后，”文瑞斟酌着词句，“当初陛下要御驾亲征，您并没有拦着。”
文熙的手指猛地收紧，指甲掐进掌心的软肉里。她记得那一夜，李钰在她面前，脊背挺得像一柄出鞘的剑。她说北境各部联军叩关是假，背后有人挑动是真，她必须亲自去把那只暗处的手揪出来。她说母后，儿臣不能一辈子躲在深宫里让您挡在前面，这江山迟早是儿臣的，儿臣迟早要面对那些刀光剑影。她说母后，您信我。
文熙当时看着女儿的眼睛，那里面的光芒和三年前她立崔菀为后时一模一样——笃定、炽热、不容置疑。
她拦得住吗？她拦不住。就像当年拦不住那个小小的女孩从识字起就学着用男子的口吻说话行走，拦不住她在演武场上摔得浑身青紫也不肯哭一声。这条路，是文家自己选的，是李钰自己选的，也是这江山社稷逼着她们选的。
“哀家不拦她。”文熙终于开口，声音沉下来，像深潭的水，“是因为这条路她迟早要走。坐在龙椅上的人，哪有不经风雨的？哀家拦得了一时，拦不了一世。”
她站起身，走到窗前。窗外是一株老槐树，枝叶葳蕤，投下大片浓荫。那是李钰小时候最爱爬的树，有一回爬到半截卡在树杈上下不来，哭得满脸鼻涕泡，最后还是文瑞踩着梯子把她抱了下来。文熙记得那孩子下来后第一句话不是喊疼，是攥着小拳头说“舅舅你不许告诉父皇”，怕被责罚她“举止不似皇子”的体统。
文熙闭了闭眼。
“可哀家也知道，”她转过身，目光重新变得锋利，“北境有人会伸手过去。”
文瑞神色一凛：“太后的意思是？”
“乌珠、鞑靼二部素来不和，去年还在为草场互殴，今年忽然合军南下，你不觉得蹊跷？”文熙冷笑，“还有卢远的粮仓囤粮之地如此机要，若非有人通风报信，那些蛮族如何精准找到我军储粮之所？”
文瑞倒吸一口凉气。他虽也知道北境之事背后必有推手，却没想到太后已经将线索理得这般清晰。
“哀家在内宫，边境之事不便插手。”文熙走回榻边坐下，重新恢复了那种波澜不惊的语气，“但兄长可以。你派人暗中去北境护着钰儿，不能让她有差池。”
文瑞起身，郑重躬身：“臣这就去办。”
“等等。”文熙唤住他，语调忽然变得极轻，轻得像落在水面的一片叶子，“兄长别忘了——钰儿若是有什么不测，文家的封荫荣宠可就不好说了。所以你这个做舅舅，可要护好她才是。”
文瑞抬眼，对上太后平静的目光。那目光底下藏着什么，他比谁都清楚。文家三代簪缨，满门荣耀皆系于李钰一身。她若安好，文家便是铁打的世家；她若倾覆……覆巢之下，岂有完卵？
“臣省得。”文瑞的声音沉而稳，“太后放心，臣便是把这把老骨头搭进去，也绝不让陛下在军中出半分差错。”
文熙微微颔首，端起茶盏抿了一口。窗外的日光已经偏西，在青砖地上拖出长长的影子。文瑞告退的脚步声渐渐远去，仪和宫里重新安静下来。文熙望着那株老槐树，忽然轻声自语：“钰儿啊，你可知道，做母亲的最怕的不是你跌倒，是跌倒后不肯喊疼。”
此时坤翊宫西侧的园子里，却是另一番光景。
园中几株丹枫红得似火，风过时簌簌落了一地。崔菀穿着一件月白色织锦夹袄，外罩藕荷色比甲，发髻上簪着一支玲珑点翠步摇，随着她的步伐轻轻摇晃。她身旁站着一位年轻妇人，面容端庄温婉，眉眼间自有一股将门之后的英气——正是她的嫂嫂、镇北大将军卢远之女卢芸。
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