两人沿着鹅卵石小径缓步而行，身后远远跟着几个侍女，一个身着藏蓝粗布衣裳的嬷嬷怀中抱着个裹在锦襁褓里的小婴孩。那孩子睡得正香，小嘴微微嘟着，鼻尖上沁出细细的汗珠，偶尔在梦中咂咂嘴，像在吃什么了不得的美味。
“阿正比上月又沉了些。”崔菀回头看了一眼，忍不住笑，“上回抱他时还轻飘飘的，这回怕是快压手了。”
卢芸也跟着笑：“可不是，奶娘说一天比一天能吃，夜里吵着要添两回奶，他父亲被他闹得没法，搬到书房去睡了好几夜了。”
“哥哥这是被自己儿子赶出卧房了？”崔菀眼中闪着促狭的光，“回头我定要写信好好臊臊他——堂堂定国公世子，竟被个四个多月的奶娃娃撵得抱头鼠窜。”
卢芸“噗嗤”笑出声来：“娘娘可别，他那人面皮薄，回头又该跟我闹了。”
姑嫂二人说笑着绕过一座假山，眼前豁然开朗。一座六角凉亭临水而建，池中残荷枯立，水面映着天光云影。崔菀示意侍女们在亭外候着，自己与卢芸进了亭中坐下。
风从水面吹来，带着残荷与泥土的气息。崔菀敛了笑意，替两人斟了茶，青瓷杯中的茶汤碧绿澄澈，映着她微微沉下来的眉眼。
“嫂嫂，”她开口，声音低了些，“北境那边的消息，哥哥同你说过了吗？”
卢芸接过茶盏，也不急着喝，指尖在杯沿上慢慢转了一圈：“说过了。父亲旧伤已养好了七七八八，如今已重新坐镇指挥，想来北境战事不久便能平息。”她顿了顿，抬眼仔细看了看崔菀的脸色，“倒是听闻陛下在北境感染了风寒，心儿你……可是在担心陛下的身体？”
崔菀垂下眼帘。她当然不能说实话——李钰中的是淬了毒的箭，而非什么风寒。这个消息若传出去，不仅前线军心可能动摇，朝中那些盯着北境战局的人更会蠢蠢欲动。她端起茶盏饮了一口，借着杯沿的遮挡稳了稳表情。
“陛下带着玉蓉姑姑呢。”她再抬眼时已是神色如常，“玉蓉姑姑精通医理，陛下的身子从小便是由她照料，应当不会有大碍。”
卢芸点点头，似乎信了。她出身将门，对朝中那些弯弯绕绕原本不甚在意，但嫁给崔伯安之后，耳濡目染之下也明白什么该问什么不该问。崔菀既然说无碍，那便无碍吧——她相信这位小姑子的判断。
两人又坐了片刻，卢芸望着池中残荷，忽然道：“心儿，父亲让我给你带几句话。”
崔菀端茶的手微微一顿：“嫂嫂，你说。”
卢芸放下茶盏，神色郑重起来。她伸手覆上崔菀的手背，那只手保养得宜，指尖微凉，掌心却有薄茧——那是崔菀日日练字批折子磨出来的。
“父亲说，”卢芸一字一句道，“锋芒太露，恐怕摧之。希望你筹谋之时要慎之又慎。”
崔菀反握住卢芸的手，力道不重却很稳。她沉默了片刻，亭中只有风拂过残荷的簌簌声。
“嫂嫂，”她终于开口，声音轻而沉，“你告诉父亲，我记下了。”
卢芸看着她，忽然有些心疼。这个比她小了好几岁的小姑子，入宫时才十八岁，一朵花苞似的年纪，如今不过三年，眉眼间的稚气褪尽，换上了一种沉静的、仿佛淬过火的光泽。父亲让她带的话，她其实不太懂，只知道大约是朝堂之上要小心的意思。但她能感觉到崔菀接下这句话时肩头沉了沉——那句话里的重量，她这个小姑子一个人扛着了。
“还有，”卢芸从袖中摸出一个小布包，塞进崔菀手里，“这是母亲让我带给你的。她说你小时候最爱吃她做的枣泥酥，这是她亲手做的。你尝尝，是不是从前的味道。”
崔菀握着那个还带着余温的布包，眼眶倏地热了。她低头打开来，甜香扑鼻，捻了一小块放进嘴里，酥软清甜，果然是母亲的手艺。
“替我谢谢母亲。”她声音微哑，“等我忙完这阵子，便回去看她。”
“母亲说你在宫里忙，不必记挂她。”卢芸笑道，“她身子好着呢，上回还跟着府里的嬷嬷们学打了一套五禽戏，说是要健健康康地等阿正长大唤她祖母。”
崔菀也笑了，将枣泥酥仔细包好收进袖中。两人又说了些家常话，卢芸便起身告辞。崔菀送她到仪门处，看着卢芸与抱着孩子的嬷嬷上了青帷小轿，轿子晃晃悠悠沿着宫道远去。
“阿正醒时替我亲亲他。”崔菀对着轿子方向轻声说。
卢芸在轿中笑着应了。
崔菀立在仪门口，望着轿子消失在宫墙拐角。秋风裹着落叶从她脚边卷过，吹得衣袂飘飘。她忽然觉得有些冷，拢了拢比甲的领口，转身往回走。坤翊宫的朱红宫门在夕阳下泛着温润的光，像一枚凝固的血色琥珀。她走进去，身影被长长的宫门吞没。
盛都城定王府暗室内。
定王李盛武坐在案后，手指缓缓摩挲着一枚玉扳指。
“侯先生，”他开口，声音不高，却在暗室中带着回响，“北境那边，有什么新动静？”
侯季拱手道：“回王爷，卢远已经醒了，重新接管狼牙关指挥。军粮虽被烧了一批，但盛都这边今日粮草已经北运。”
据说陛下数日前派人往邻州征粮，所需之数已到位。
李盛武的手指停了一瞬。我的好侄儿如今是真不一样了，还有那个崔菀，上次赈灾之事便是她绕过六部直接给地方州府下了懿旨，等他知道时米粮已经运到了灾民手中。他那时只当是萧恒在背后指点，如今看来，这个崔家的皇后比他以为的要棘手得多。
如今又用萧敬业做粮草调度的挡箭牌，好手段。
侯季微微摇头：“王爷，萧敬业倒不只是挡箭牌。此人在北境历练五年，粮草调度一道确实精通。他去督办，恐怕路上出不了什么‘意外’。”
“那便不让意外出在路上。”李盛武的眼底闪过一丝寒光，“侯先生，北境军中咱们的人，如今能动用几成？”
侯季走到案前，手指虚虚点在舆图上狼牙关的位置：“王爷可还记得三年前那个叫赵五的百夫长？当年他在定州因克扣军饷被查，是王爷暗中保下来的。此人如今已升至千户，统辖一支约八百人的前锋营。”
李盛武微微颔首：“八百人，不算多，但也够用了。让他伺机而动——不必明目张胆，但要给李钰添些麻烦。最好是……让那八百人‘恰好’在关键时刻掉链子。”
侯季沉吟片刻：“王爷的意思是，让前锋营在敌军冲阵时佯退？这若被卢远看出破绽……”
“谁说让他们佯退了？”李盛武打断他，“本王的意思，是让赵五寻个由头，比如辎重未到、战马受惊之类的‘意外’，误了战机便可。卢远总不能把所有罪过都推到一个小小的千户头上。”
侯季思索着点头，又摇了摇头：“王爷，单凭八百人误些战机，恐怕伤不了陛下的筋骨。北境大军十万之众，陛下后增兵二万，卢远经营二十余载，根基深厚。”
“所以这只是第一步。”李盛武站起身，负手走到舆图前，指尖沿着长城线缓缓划过，“侯先生，你以为本王会在粮道被劫后就收手？不，那只是开胃菜。真正的局，得让李钰自己走进来。”
他转过身，眼中映着油灯跳跃的光芒：“李钰为何御驾亲征？因为北境各部合军叩关，他身为帝王必须亲临前线以振士气。但若……这合军叩关的背后，有更深的诱饵呢？”
侯季神色一动：“王爷是说，乌珠、鞑靼二部合军，本就是有人递了消息让他们联合的？那递消息的人……”
“远在天边，近在眼前。”李盛武笑了笑，那笑容却未抵达眼底，“本王只是托人给乌珠部的可汗带了几句话，告诉他鞑靼部有意独吞草场，若再不联合，来年便要被逐出金山之北。至于鞑靼部那头，自然也有人递了类似的话。两个彼此猜忌的部落，只要给一个共同的敌人，便能暂时抛开嫌隙——而这个敌人，就是大盛的北境。”
侯季倒吸一口冷气。他一直以为乌珠、鞑靼合军是北境各部自发的劫掠行动，如今才知竟是定王在背后牵线搭桥。这手笔不可谓不大——以国门为诱饵，引蛮族铁骑叩关，为的是将陛下引到前线，再从中取事。
“王爷，”侯季的声音压得更低了，“此计若是被陛下知晓……”
“他不会知道。”李盛武斩钉截铁，“北境各部蛮族本就年年犯边，合军叩关虽有蹊跷，但查来查去也只会查到部落之间的草场争端上去。谁能想到是本王隔了千里递的话？”
他重新坐回案后，端起案上温着的酒抿了一口，神色惬意了些：“况且，咱们的陛下如今在狼牙关，他便是觉得此事有异，也腾不出手来查。战事一开，谁有功夫追查蛮族为什么突然团结了？她要的是打胜仗，要的是守住国门。只要她陷在战局里，咱们就能慢慢下棋。”
侯季沉默片刻，又道：“那赵五那边……王爷打算让他做到哪一步？”
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