冬末的时候，李钰将玉蓉秘密召进了坤翊宫后罩房的小书房。这一次她没有让玉蓉带药箱，也没有让任何人在廊下候着。玉蓉进来时看见李钰坐在案后，面前摊着一本从太医院旧档库中调出来的医案，案角搁着一盏已经凉透的茶。李钰见她进来便让她在案边坐下，然后将那本医案合上推到一边，开口时声音比平日低了几分：“姑姑，朕今日请你来，是想问你一件事。古籍中可有记载……女子与女子之间，能否孕育子嗣？”
玉蓉坐在椅子上没有动。她看着李钰的面容，目光在她唇间那层比从前更淡的血色上停了一息，然后垂下眼去看着自己搁在膝头的双手。她沉默了好一会儿才开口，声音不高，像是把每一个字都在心里称过了才往外说：“回陛下，臣年轻时在太医院旧库中翻到过一本南疆杂记，上面记载南诏国中有一种秘法，取女子骨中精血与另一女子的血相合，再用药物引导，或可成孕。但那本杂记上只记了这一个法子，没有写成功与否。臣后来问过几位太医院的老医官，都说此法闻所未闻，多半是南疆巫医的妄说。”
李钰听完安静了片刻。窗外冬末的风吹过庭院中那株老梅的枝桠，发出细碎的沙沙声响。她开口时声音很平：“若朕想让你去南诏走一趟，亲自去找那本杂记中记载的秘法，你可愿意？”
玉蓉抬起头来看着李钰。她看了很久，久到案上那盏灯的灯焰被窗外灌入的风吹得晃了两晃。然后她站起身来，朝李钰躬身行了一礼，声音比方才稳了一些：“臣愿意。臣三日后动身。但臣有一件事要提醒陛下，臣若走了，陛下左臂的余毒便无人替陛下日日诊脉。臣会将药的方子和脉案留在太医院，让臣的弟子按方替陛下配药。但陛下须得答应臣一件事，这一年里不可动怒、不可劳神、不可熬夜批折子。若臣回来时陛下的脉象比现在更弱，那臣便是找到了秘法也救不了陛下的命。”
李钰靠在椅背里看着她，开口时声音不高却笃定：“朕答应你。这一年朕让萧恒多担些朝务，每日只批半日的折子。你只管去南诏，路上小心。”她停了停，从案角取过一只早已备好的小布包递过去，“这里面是出入南疆各州府的通行文书和一路上的驿馆凭证。裴新皓那边朕已经吩咐过了，你出城时不走官道，走金鳞暗卫的暗线通道，路上若遇到什么事，凭这只包里的令牌可以调动沿途所有暗哨。”
玉蓉接过布包收好，没有再说什么，躬身退出了书房。三日后天还没亮她便从盛都南门出了城，穿着一身寻常医婆的衣裳，背着一只不起眼的药箱，混在出城赶集的百姓中往南去了。她走的那天李钰没有去送，只是在坤翊宫后罩房的窗前站了一会儿，看着南面的天际线被晨光渐渐染亮，然后将窗扇合上，走回案前坐下来翻开了一本折子。
此后的三年里，朝中的事按部就班地往前走。六部中新晋的那批年轻官员在历练中渐渐显出了各自的才具，有人在钱粮调拨上极为精熟，有人在刑名律法上条分缕析，有人在水利河工上能拿出切实可行的方案。萧恒年事渐高，许多政务已经力不从心，好在这些新人已经渐渐上手，六部各衙的运转比从前反而比从前更加顺畅。李钰按着玉蓉的嘱咐将每日批折子的时间控制在半日之内，剩下的半日或召见臣工议事、或去坤翊宫后殿看李晖读书、或陪着崔菀在御花园里走一走。她的面色虽然一直不算红润，但也没有再继续坏下去，左臂那道旧伤偶尔还会发酸，但不像从前那样频繁了。
李晖在这三年里长高了许多，从当年那个站在殿中低着头不敢说话的孩子，变成了一个能跟崔伯安讨论《孟子》中某一句释义的小少年。崔伯安对他的评价是“聪敏不及中人而勤勉过之”，意思是说他天资不算顶好，但肯下功夫，读过的书能记住，学过的道理能往深里想一想。裴新皓对他的评价则是“筋骨不算壮但能吃苦，刀法练到第三年时已经能跟兵部几个年轻武官过招不落下风了”。李钰偶尔在午后去后院看裴新皓教他练刀，站在廊下看一阵子便走了，从不打扰。李晖知道她在看，练得比平日更认真些。
第115章 帝后同寝
玉蓉是在安平十九年深秋回到盛都的。她走的时候是冬末，回来的时候是另一个冬末的前夕，中间隔了将近三年。她回来那天没有惊动任何人，只背着一只磨得边角发白的药箱从南门入城，在城南一处不起眼的客栈里歇了一夜，第二日清晨才让客栈的伙计往宫城递了一封没有署名的信。信是送到太医院她弟子手中的，弟子认出了师父的笔迹，不敢耽搁，立刻将信转进了坤翊宫。李钰拆开来看，信上只有一行字：“臣已归。午后请见。”
午后李钰在后罩房那间小书房里见了玉蓉。她比三年前瘦了许多，南疆的日头将她原本白净的面容晒成了深褐色，颧骨上添了几道细纹，但那双眼睛还是亮的，看人时依然利落。她进门时背着那只旧药箱，在案前站定后将药箱放在案面上，打开来从夹层中取出一只扁平的布包和一只巴掌大的瓷瓶。布包解开后里面是一卷写满了字的旧纸，纸页发黄发脆，边缘有几处被水渍洇过的痕迹，字迹是一种李钰不认得的文字，旁边附了玉蓉用蝇头小楷逐行译出的汉文注释。瓷瓶是细白瓷的，瓶身上用朱砂画了一道弯月形的记号，瓶底还刻了一行极小的南诏文字。
玉蓉先将那卷旧纸摊在案面上，然后退后一步躬身行了一礼，开口时声音比三年前哑了一些：“陛下，臣在南诏国中找到了那本杂记所载的秘法。此法出自南诏王室的一位女医官，用的是取女子骨中精血与另一女子相合，再以药物引导的法子。臣在南诏留了将近三年，跟着那位女医官的传人学了完整的法子，又在当地找了十几对愿意尝试的女子逐一验证。其中成了三对，那三对中有两对产下了女婴，一对产下了男婴。成活的有两个孩子，第三个孩子出生后不久便夭折了。臣将那三年里所有尝试的过程和结果都记在了这卷纸的末尾几页上。”
李钰将那卷旧纸从头到尾翻了一遍。前几页是南诏原文的抄录，中间是玉蓉的逐行注释，末尾几页则是玉蓉自己记录的验证过程：日期、人名、脉象变化、用药分量、以及最终的结果。她看完之后将纸卷重新卷好放回布包中，然后拿起那只白瓷瓶在掌心里握了一会儿。瓶身微凉，朱砂记号在灯下泛着暗红色的光泽：“这瓶里装的是什么？”
玉蓉道：“是臣在南诏配好的药丸。服法臣写在注释的末页上了。陛下与皇后各服一丸，连服三日，第四日将两人的血各取一滴相合后再服一丸，之后便等脉象变化。若半月之内脉象无异，便再试一次，最多可试三次。臣在南诏验证的三对中，有两对是在第二次尝试时成的孕。”
李钰将瓷瓶收进袖中，然后抬头看着玉蓉，目光在她晒成深褐色的面容和那双依然利落的眼睛上停了一会儿，开口时声音里带着一种少见的、近乎温厚的软：“三年在外，辛苦你了。先回去歇几日，太医院那边朕让人替你告了假。等歇好了再回来替朕诊脉。”
玉蓉躬身谢了恩，提起药箱退出了书房。她走后李钰独自在案前坐了一会儿，然后将袖中那只瓷瓶取出来放在案面上，又看了一遍瓶底那行南诏文字，才起身往坤翊宫正殿去了。崔菀正坐在窗下的矮榻上给李晖缝一件冬衣的袖口，见他进来便抬头看了她一眼，目光在她微沉的眉目和略快的步伐上停了一瞬，然后放下针线开口问了一句：“玉蓉回来了？”
李钰在她旁边坐下来，将那只白瓷瓶放在两人之间的矮几上，然后把玉蓉带回的布包也解开来摊在她面前。崔菀先看了那卷旧纸上玉蓉的注释部分，又翻到末尾看那几页验证记录，看完之后她将纸卷重新卷好放回布包中，然后拿起那只瓷瓶在掌心里握了一会儿：“玉蓉说最多可试三次？”
李钰点了点头：“她说南诏那边成了三对，有两对是第二次成的。”
崔菀将瓷瓶放下，侧过头来看着李钰在灯影中微沉的侧脸，片刻后伸手将她的手拢进自己掌心里，指尖在她虎口那道旧茧上轻轻蹭过。她开口时声音很轻，却稳得像一根细细的线穿过针眼：“那就试一试。成与不成，都在天意。你不必给自己太大压力。”
安平十九年冬末，盛都又落了雪。腊月二十三那日，崔菀在坤翊宫正殿里服下了第三丸药。之后的半个月里一切如常，她照常每日去中政殿听朝、照常替李钰分折子、照常陪着李晖读书习字。直到正月十六那日清晨，太医院玉蓉的弟子来请平安脉时按出了不一样的脉象。他不敢声张，悄悄去请了玉蓉来复诊。玉蓉搭上崔菀的脉门闭目按了许久，松开时面上没有什么表情，只是躬身道了一句“恭喜娘娘，脉象已稳”。崔菀听完后安静了片刻，然后让人去御书房给李钰递了信。李钰那日正在听六部奏事，接到信后搁下了手中的折子，快步回了坤翊宫。她进殿时崔菀正坐在窗下的矮榻上，手里还拿着一本翻了一半的折子，见她进来得急微微抬了抬眉，嘴角弯了一下。李钰在她面前站定了，低头看着她，开口时声音有些发紧：“太医说你有孕了。”崔菀放下折子，伸手将她的手拢进掌心里：“嗯。玉蓉说脉象很好。”
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