阿祝食肆里的菜都贴着窑工的胃口做，重油重盐，加上价钱便宜实惠，窑主不愿去大抵是觉得不合胃口，和工人们同吃也显得自降身价。
后厨与厅堂之隔一堵薄墙，阿祝在后厨烧着菜，将窑工们七嘴八舌的谈天尽收耳中。
叶雪恩在一旁编竹叶，见阿祝忙上忙下，剁肉炒菜又穿梭两室送菜，还要记账收银。叶雪恩顿觉手里的竹篾霎时不好玩了，撇下编出雏形的半只竹兔子，走过去拉了拉阿祝的衣袖。
“阿祝，我帮你上菜。”叶雪恩不想自己无所事事，而阿祝累得脸都红了，脑门沁出豆大的汗珠。
“用不着你，我顾得过来。”阿祝抡臂爆炒锅内的嫩肉，油声噼啪如烟花爆竹，出锅的菜烫手至极，阿祝不想小鸟贸然端菜弄伤自己。
叶雪恩扁了扁嘴，坐到一旁翻起菜单。她不识字，窑工也认不出几个大字，陈家食铺的瑛儿小朋友帮了大忙。瑛儿明年才送去开蒙，虽大字不识得几个，但她极爱看连环画，加之自小见惯了母亲掌勺，绘得一手栩栩如生的佳肴图。
阿祝的菜单便是图文并茂的样式。
菜单上有从前做过的碧涧翡翠羹、酿豆腐圆子、笋尖炒野蕈、菌菇酱拌面这种素菜外，还备了溪鱼豆腐煲与槽香蒸肉。
她原先为开业准备是这道槽香蒸肉。此菜可提前备，头天晚上腌好肉，第二天客人点了后直接上笼蒸，不用费时按工序现做，又十分新鲜，效率极高。
受限于各种原因，阿祝的调味料并不那么的多。近日无船泊岸，寻常的调料又做不出新意，恰好镇上有酒铺，她便去买了酒槽来。
酒槽是酿酒的副产品，掌柜舍不得扔，卖又不太晓得怎么定价。阿祝来讨，她念及眼前的姑娘封山时出了不少力，半卖半送的给了阿祝。
“槽”是一记极好的调料，腌肉腌鱼做槽卤皆相宜，阿祝曾在县衙做过槽蟹，吃得大腹便便的官吏们摇头晃脑赞不绝口。
给窑工做，菜就不能做得太文。五花肉切得厚厚的，用酒槽腌渍入味，上笼蒸后酒槽的香气渗进肉里，肥而不腻，还带着微微的酒甜，窑工们吃过此等美味，都不想回家睡觉了，感觉浑身上下充满了新鲜的力气。
“阿祝，如果中午也能吃上你的这道蒸肉就好了！”一名窑工探过头，冲后厨的阿祝道。
“当然可以。”阿祝还没说什么，叶雪恩先是脆生生的应下了。
叶雪恩脑海里模模糊糊的浮起某些不太清晰的记忆。似乎拿着一个长方形的，像豆腐块一样的东西，按几下，就会有人给她送她点好的东西。
嗯……好像是叫外卖？
窑工们都知道叶雪恩的小毛病，只当是童言童语，没放在心上，爽朗的笑几声就过了。
阿祝垂眸看叶雪恩，话语里带了几分笑意：“怎么个可以法？我们上窑场摆小吃摊？”
叶雪恩摇头，认真道：“你在这做好后，我送上去呀。我能飞，比人类脚程快，保证送到窑场的时候菜还是热乎的。”
比起那些时不时浮现于心头的朦胧画面，叶雪恩记得更清楚的，还是阿祝每日劳碌的身影。
“阿祝，我也想帮忙。”叶雪恩执拗道。
阿祝听罢晓得了，小鸟的心思还没偃旗息鼓。
“你每天吃你的糖球，编你的竹叶就够了，别操心这些。”阿祝道。
叶雪恩悻悻然哦了声，也不知道是否真的作罢。
前厅的窑工吆喝一嗓门，要一锅溪鱼豆腐煲。阿祝将鱼从水桶里捞出来，仔细处理掉鱼肚的黑膜。
这层深色膜原是保护鱼的，作一层缓冲的垫子，使得脏器免受过烈的碰撞。倘若去不净，便留有残腥。
妖也有这样的自我保护构造，心元乃灵力之源，慧之根本。妖的修行，修的便是此心。
可惜阿祝是半妖，先天不足，心元仅为半颗。
修炼一颗心本就困难，她还是残缺的不足的次品。天道不会因为她的残破而优待她分毫，因而她需付出比同类更多的努力。
这颗心也比寻常的灵兽妖怪要更为冷淡。她能做出珍馐佳肴，精神上却已自我绝食。离群索居，却不觉孤独。母亲陨落，未曾掉落一颗泪珠。
阿祝以为自己如此无情无义的继续下去，可回过神来时，心已在悄然间被每日枕畔的温热所暖化。
刚才，小鸟说想分担她的活。
即使叶雪恩什么也记不得，对文字依然陌生，说不定连上山的路怎么走都忘得一干二净。可这颗心始终为阿祝着想，赤忱的想做到一些力所能及的事，减轻阿祝的负担。
阿祝非但不想利用她的天真与热切，反而打心底的觉得自己并不需要叶雪恩特意做什么。
叶雪恩全副身心不设防的依赖她，阿祝也依赖于这份依赖。她想不是叶雪恩需要她，而是有叶雪恩在，她才觉得自己和这个世界有所连接，仿若浮萍找到了自身的根。
叶雪恩只要开心快乐的过每一天，阿祝就觉得幸福。
打烊后，阿祝才来得及吃上一碗热面。叶雪恩中途已经吃过，拿起抹布擦着灶台，阿祝没阻拦她。
回到胡宅，胡婆婆已经热好阿祝提前蒸好的肉与面食，吃过睡了。简单洗漱后，阿祝点亮了灯，在桌上摊开账本算账。叶雪恩无所事事的凑过来，深深的阴影洇在暖色光晕中，如若淡到浓的水墨画。
今日入账五百余文，阿祝捧着账本，十分满意。
叶雪恩看不懂，脑袋凑过来拱着阿祝的脖子，阿祝伸手拍她想说她像小猪，一阵嘶哑的咳嗽自院里传来，在静谧的夜里分外刺耳。阿祝与叶雪恩对视一眼。
“婆婆比之前咳得还要严重。”叶雪恩小声道。
阿祝敛眸轻点头，她近日灵力渐盈，灵识比修为尽失的小笨鸟要敏锐得多。院内的另一处厢房里气浊色灰，她能感知，狐狸亦能。
“狐狸的药没用啊。”叶雪恩不知道何为死生，却本能的感受到院内氛围的变化。她眼看着从前能在院里锻炼身体的胡婆婆现在一日只能下几回床，再傻的孩子也能觉察出不对劲。
阿祝想了想，道：“我明日早点起，去山上采点药材，给婆婆炖汤补身子。”
“我也要去。”叶雪恩说。
“天刚亮就得进山。”阿祝提醒爱睡懒觉的小鸟，意为这顶着天光入山并不是好玩的事。
叶雪恩奋然点头。阿祝望着她的神情，忽觉自己的狭隘，叶雪恩不是去玩耍，她想一道去，全因为想帮胡婆婆。
阿祝揉一把叶雪恩毛茸茸的脑袋，翻身上床，用锦被将人盖住：“那现在马上睡觉。”
夏日夜短，早早的躺下，便叫人给睡长了。
翌日进山摘完那些五花八门的药材，叶雪恩早困得脚步虚浮，神游似的跟着阿祝去屠户的肉档买鸡。
阿祝一手提着拔得光秃的白鸡，一手拎着叶雪恩走街串巷，她把叶雪恩背后竹篓的货倾倒在她的里，叶雪恩推脱说不用她背得动，阿祝皮笑肉不笑，说我怕你没站稳一篓子药材先滋补水沟了。
叶雪恩最后几近睡倒在阿祝肩头，被她半搂半抱的带进家门。
阿祝托叶雪恩的动作有分寸有礼节，毫无半点逾矩的扭捏与暧昧，更像抱一个婴儿，叫叶雪恩觉得这臂膀有力沉稳，像一床舒适合宜的床榻，因此睡得更加心安理得。
这道药膳鸡煲没有什么华彩炫技的做法，整鸡洗净，撒入今日现采还沾着露珠的黄芪、党参、当归、枸杞，小火慢炖两个时辰，待汤色金黄澄亮，就成了。
“阿祝，你为什么不加菌菇？”叶雪恩闻着香味，霎时精神了。
她以为山里只有菌菇能吃，阿祝天女散花似的撒各种药材，让她看花了眼。
阿祝解释道：“这些都是补气的，胡婆婆吃了身体也会好些。”
“噢。”叶雪恩盯着微微沸腾的汤面，“你上哪学的那么多学问呀？”
阿祝盖上盖子，用另一口锅给小鸟蒸包子吃。
“称不上学问，皮毛而已。”阿祝走南闯北那么久，也不敢称自己对药膳有多么深的了解，内里门道极多，不是她这样半路出家的灵兽随随便便就能精通的。今日取用的也是较为平和常见的食补药材，老人小孩都能喝，不会出什么大问题。
阿祝看着火，叶雪恩在一旁啃香菇馅包子，煮了一些时辰，药香与鸡香被炖出了味，融成浓浓的香气溢出小小的灶间。
“阿祝，你们在做什么？”胡婆婆的身影出现在门外，她吃力的扒着门框，腿肚还在颤抖，狐狸着急得在她脚旁绕来绕去，一瞧便知胡婆婆是勉力下床走过来的。
“婆婆，阿祝给您炖了鸡汤。”叶雪恩道。
出乎叶雪恩意外的是，胡婆婆脸上浮现的并非喜悦、惊讶和感激一类的神色，反倒是拧起了灰白色的眉，嘴角向下撇。
“小叶，你同狐狸去院子玩，我要和你姐姐说几句话。”胡婆婆道。
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