萧怀玉低下头，再次向众将道，“我的亲族也在楚京，甚至是在当权者的监视之下，”尽管王桢就在旁侧，可她仍将心中的话托盘而出，“我在齐国遇险，历经磨难才回到故国，诸位将军是否担忧，我会因此而挟私报复。”
众人沉默不语，萧怀玉喟然长叹，“齐燕以重金，王侯之位留我，我不曾应，遂招来杀身之祸，我是楚人，祖祖辈辈都生长在楚国的土地上，我怎么能够拿起武器，同室操戈。”
“西阳失守的后果，我并非不清楚，可是与其坐以待毙，为何不能奋力一搏。”萧怀玉道，“同样是死，何不死得壮烈，若握得这一线生机，我们便能反败为胜，击溃齐国。”
帐中再次陷入沉寂，老将们你看看我，我看看你，最后都不约而同的看向曹寅。
曹寅因为伤势太重，整个人犹如风中残烛，“我既然已经将西阳郡的大权都交给了你，那么这些人，与这些兵马便全听你差遣，你无需过问我，只用，按照你心中的想法去做。”
“太尉…”众将惊愕。
他们没有料到曹寅会如此快的答应，并支持萧怀玉的计策。
曹寅抬手，继续对萧怀玉说道：“这十万将士的性命，与楚国的将来，如今全系你一人的身上。”
“我相信你的决定。”曹寅又道，“也相信，上天会眷顾楚国，在这乱世之中，楚国历经了多少磨难，最后都挺下来了，我想，这一次，也一定能。”
曹寅的话让众人都陷入了沉默，萧怀玉心存感激，“末将作为楚国臣子，必不敢拿国家的存亡做赌注，这一战，末将愿以性命担保，再此立状，若胜不了齐国，末将，以死谢罪。”
“这要是城破，他以死谢罪，还有何用啊。”帐内，有人小声嘀咕道。
“嘘，听太尉的吧。”
对于这些细细碎碎的质疑声，萧怀玉并没有放在心上，无论是前世还是现在，这一路走来，她听得最多的，便是这些声音。
“时间紧迫，如何部署，我想你心中应该有了安排。”曹寅缓缓说道，“你去做吧，不必请示于我，我在后方，等你的捷报。”
“末将领命。”萧怀玉拱手离去。
曹寅随后安排了两位心腹在萧怀玉身侧辅佐，安排部署西阳城内的城防。
萧怀玉走后，帐内再次出现了许多质疑之声，“太尉，这小子刚来，您就这般信任于他，将整个西阳郡的大权都给了他…”
老将们梗塞的说不出话来了，“末将不明白，他不过一个毛头小子，如何担得起统战。”
“这世间，总有一些事超出你的认知，永远都不要小看别人，学会认可，对我们都没有坏处。”曹寅说道。
“可是…”老将们仍旧难以理解。
“你不得不承认，天赋这种东西，是很多人无论如何努力，都无法赶上的。”曹寅又道，“就像你我，征战了一辈子，才走到他今天的位置，而他却只用了短短三年。”
“他以草芥之身，短短三年便位居上品，光耀门庭，而你们，在军中随我征战数年，也不过中品之官，你们知道，你们和他的差距在哪儿吗？”曹寅看着众将问道，
“你们所想的，是如何守住西阳郡，守住楚国，而他所想的，却是如何击败齐国，这就是你们最大的差距。”曹寅又道。
“这并不是少年人一腔热血，而是眼界与认知，这些，注定了你今后的成就与位置。”
众将听后，惭愧的低下了头，他们大多是曹寅的旧部，对其极为忠诚。
“我的伤，已经没有办法好了。”曹寅的话里充满了无奈，他的脸色苍白，说话也没有力气，“我希望你们可以明白，年纪，代表不了任何，楚国正处于风雨飘渺中，我们已经老去。”
“而他们，将是新生。”
※ ※ ※ ※ ※ ---
西楚太康六年正月，由于皇帝西逃，导致楚京百姓也都纷纷西迁。
原本热闹的楚京城，变得十分清冷，万家灯火，只剩下星星点点。
齐楚最终之战，即将于西阳郡打响，楚国上至君王，下至臣民，都在为之祈福。
“公主，是孔明灯。”回宫的路上，琦玉看到楚川上空飘着的数十盏明灯。
平阳公主掀开车帘，看到了并不算多的孔明灯，冉冉升起，于是便想起了那天晚上，萧怀玉陪她放灯的场景。
“西阳郡…”她看着孔明灯，眼里闪烁着光芒，“快要开战了吧。”
“齐国已整顿兵马，应该上元前夕。”琦玉回道。
“去河边吧。”平阳公主突说道。
琦玉看了一眼河畔的孔明灯，于是便明白了平阳公主的想法，“喏。”
第286章 西阳战（上）
——蜀中——
王桢将西阳郡的情况一五一十的记录了下来,并差人快马加鞭送入蜀中。
皇帝听到后，顿时变得紧张了起来，曹寅是老臣,皇帝深知其为人,故而能够放心,可萧怀玉作为新人，不仅违抗过皇命，还曾被朝廷舍弃于齐国，这样的人,皇帝又怎能不疑心。
“曹寅把西阳郡的军备，都交给了萧怀玉,如此重要的决策,为何不提前报于朕？”皇帝强忍着心中的怒火。
“西阳距蜀中，数千里之遥，战事紧迫,也许曹太尉是来不及禀报。”贾舟从旁劝解。
正如他所说的，皇帝在蜀中，收到王桢的密报时，西阳郡的城防，早已重新部署好。
“齐国都打到西阳郡了,火烧眉毛之时，他是老将,怎能这般草率决定。”皇帝仍旧怒道,对于曹寅的自作主张,有所不满。
王桢的密报刚送入蜀中不久,太尉曹寅的上疏也送到了蜀中。
曹寅向皇帝进献了一封陈情表,除了谢罪与感恩之外,提得最多的，便是萧怀玉。
曹寅向皇帝历数了萧怀玉为楚国所立大大小小的功勋，并向皇帝力荐萧怀玉，将之视作楚国的新生与希望。
最后，皇帝看着曹寅结尾的那些肺腑之言陷入了沉默。
尽管他在王桢的密报中得知曹寅的伤势已重得无法再痊愈，可当看到这血泪之书，他心底的一丝仁慈，也被唤起。
“曹太尉为国家征战了一生，这恐怕是他最后一次上疏了。”皇帝闭上眼睛长叹了一口气，“上天…也不愿放过楚国吗。”
曹寅的伤，已无法支撑太久，这些辅佐皇帝的老臣一个个离去，就连跟随他入蜀的丞相范离，也因为路上的颠簸，而在来到蜀中后，一病不起，他们都是皇帝的左膀右臂，如今接二连三的倒下，这让他不免感到恐慌，“苍天啊，为何没有悲悯之心。”
“陛下。”贾舟陪在皇帝身侧，“曹太尉久经沙场，定然清楚国家的形势，他这般安排，也一定有他的道理，或许真的能如曹太尉所言，楚国将在此战中，获得新生。”
“你知道失败的后果与代价吗？”皇帝抬起头，眼里有恐慌与不信任，“西阳郡若失守，那么朕，就是李家的罪人。”
“就算如曹寅所说，真的胜了齐国，那么朕要如何封赏？”皇帝又道。
“他是功臣，朕能处置他吗，可楚国有愧于他，他真的对朕…还能继续忠贞不二吗。”皇帝说出了心中的顾虑与担忧，“届时，他掌握了一方兵马，击退齐国，再折返攻取楚京，这楚国的天下，岂不就要易主了？”
贾舟听后大惊，“陛下，倘若萧将军真有此心，就不会拿自己的性命，换彭城王回楚了。”
“正因为他与彭城王有此情谊，朕才更放心不下。”皇帝又道，“如今的彭城王，威望与名声已经要越过朕这个皇帝了，如果萧怀玉在赢得齐国之后，拥立彭城王，将朕困于蜀中，又当如何呢？”
这些不过都是皇帝的猜想，贾舟看着疑心重重的君王，“陛下，楚国的北方与西北以及西南，都有兵马驻守，倘若真的发生哗变，陛下在蜀中，仍是安全的。”
“更何况，萧将军绝不可能有此心思。”贾舟本不愿意多嘴干涉这种国家大事，可是皇帝的疑心实在太重，他虽是宦官，却也明白国家现在的局势，战事迫在眉睫，绝不能再有所动摇。
“萧怀玉没有这个心思，难道彭城王也没有吗？”皇帝挑起眉头，准备下诏斥责太尉曹寅，并想将镇守西北的大将军郑珩调往西阳郡担任统帅。
身为丞相的范离，得知皇帝之意，于是抱着病体连夜入宫劝诫。
然而皇帝却不愿听从，仍一意孤行，坚持己见，范离遂动用丞相的身份，制约皇权，拒不发诏，并在天子行宫的殿前跪了一夜，直至晕厥。
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