正月寒气未消，加之范离是抱病之躯，长跪于风中，加重了身上的病情，又因年老，太医们皆束手无策。
皇帝得知后，懊悔不已，他亲自侍奉这位辅佐自己登基，并传道解惑的老师于榻前。
范离至弥留之际，仍不忘国事，他拽着皇帝的袖子，再次向他陈清了当前局势的利弊。
“阵前换将，是军中大忌，陛下若执意如此，西阳郡必失，楚国危矣。”
“唯有相信曹太尉之举，或能为楚国，争取一线生机。”
皇帝听着范离的话陷入了深思，这位对自己有恩的老师，抱病也要来劝阻，“好，朕答应先生，恩准曹寅的请求。”
皇帝虽应了曹寅之请，却另派人马赶赴西北以及西境，命两地边将，陈兵备战，以防止日后的兵变。
除了前线之事，范离对于楚国后继者人选，也极为担忧，“陛下。”
“臣辅佐陛下登基，已有近二十余载，而今，臣已是风中残烛，大限将至，再也无法辅佐陪伴陛下左右。”
皇帝听后，一下便伤感了起来，他握住范离的手，“先生于我有恩，我从不曾忘记。”
“陛下还是皇子之时，不受先帝所器，举步维艰，而今已为人父数十载，可还记得当年。”
“国家的兴衰，不在个人，陛下执掌天下，当思以远虑，于后继之人选，慎之又慎。”
“四皇子彭城王，如今为陛下之长，论才貌与品性，皆是诸皇子之最，陛下又岂能因为其母的出身，而疏离自己的亲子。”
“当年之事，已经过去，彭城王的生母作为女眷，受家族之祸，入宫为奴，又得陛下之幸，诞育皇嗣，此功，难道还无法抵前尘之过？”
“彭城王，是陛下之子，身上，留着陛下的血。”
“陛下何以如此厌弃？”
这是犯离从前不敢说的话，也是他心里憋闷了许久的话。
“先生忘了，先帝的结局吗。”皇帝看着犯离道。
“陛下若恐重蹈覆辙，可以加以约束，而非现在这般…”范离一口气说了太多话，声音越来越微弱。
皇帝对彭城王的不喜，朝野上下皆知，否则也不会让他冒险作为礼仪使前往齐国，而这种事情还有许多。
“朕何尝没有考虑过他。”这一次，皇帝的眼里没有再出现厌烦，或许是范离与曹寅两位重臣的病重，让他越来越感到危机，“可是…”
皇帝叹了一口气，“西阳郡的事，朕可以答应先生，但是立储，朕还需要考虑考虑。”
“如果楚国顺利度过了此次危机…”皇帝还是犹豫了一下，可他看着范离的面容，便还是应了下来，“朕可以立他为太子。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
——楚京——
马车停在了当初的那个地方，但从车上下来的，却只有平阳公主一人。
老槐树下也没有了卖灯的摊贩，早已猜透平阳公主心思的琦玉，提前找来了孔明灯与笔墨。
“公主。”琦玉将灯点燃。
平阳公主站在河边伫立了很久，随着孔明灯被放飞，她的嘴里也念出了两句话。
“我欲与君相知，长命…”她看着无尽的夜色，灯的光芒实在太过微弱，“无绝衰。”
琦玉从平阳公主的眼神中看到了从未有过的忧伤。
一向冷静与理智的平阳公主，已然动了真情，而这份情，影响了平阳公主太多，包括齐国之事。
“走吧。”平阳转过身，寒风从河面中袭来。
琦玉连忙将外袍替她披上，平阳公主跨上了岸，琦玉看了一眼已经飞上天的明灯，喃喃自语道：“希望她不要辜负公主所望，平安归来。”
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ----
——西阳郡——
西楚太康六年，正月十一日，上元前夕，齐国向楚国西阳郡发动进攻。
为护曹寅周全，萧怀玉便想安排人马送曹寅渡河，却为曹寅所拒。
“我丢失楚国整个东境，我已经回不去了，此战，只可胜，不可败，我就在营后，等你凯旋。”
曹寅的身体已经十分虚弱，他强撑着断断续续的将话说完。
萧怀玉看着气若游丝的老将，只回答了四个字，“此战，必胜！”
她将头盔戴上，走出营帐，持枪上马，“驾！”
尽管那些老将没有完全认可她，但因为曹寅的全力支持，他们只得跟着下注，背水一战。
胜利，是所有人都渴望的，即便有所质疑，但对于军令，无人不服从。
“上元将至，我想你们一定都很挂念于家中，也一定希望，家中的父老，可以过一个安稳的上元。”
“今日之战，除了你们的生死，还关乎国家的存亡，亲族的安在。”
“我希望你们和我一样，都抱着必胜之心，拿起你们的武器，想想你们的至亲与挚爱。”
“楚国，绝不会败！”
鼓舞士气的话说出，西阳郡中的十万将士齐声山呼，“大楚万年！”
然而此战的惨烈，或许连萧怀玉都不曾想到，齐国有备而来，楚国匆匆应战。
城中的局势变化反复，兵戈之声响彻天地，厮杀整整持续了三个日夜。
病榻上的曹寅，因为伤口的溃烂，奄奄一息，在苦苦支撑了三天后的正月十四日，终于听到了他期盼已经的消息。
“太尉。”
“楚国…”亲卫连滚带爬的闯进帐中，颤抖着说道，“胜了！”
只见曹寅躺在榻上，两滴泪水顺着眼角流出，一旁侍奉的随从将头撇过，小声哭泣了起来。
“曹公已经走了。”
第287章 惨胜
——西阳郡——
齐国大司马侯毅以延平侯宋啸为先锋,于西楚太康六年正月十一日，向楚国发动进攻。
“陛下有赏，先登者首功,封万户侯。”开战之前,侯毅将朝廷丰厚的赏赐搬出,以鼓舞齐军士气。
战鼓敲响，齐军士气高涨，在延平侯宋啸的带领下，攻势迅猛。
对于楚国而言,西阳郡是生死存亡之战，楚国的士卒不敢有丝毫松懈,他们都知道此战意味着什么,无不以性命相守。
然而齐国的优势实在太大，加上齐国朝廷对于前线士卒的厚赏，人人都想立下先登之功,改变命运。
很快，齐国便攻到了城楼之下，萧怀玉站在城楼上，有条不紊的指挥着防守。
齐军逼至城下，她并没有恐慌,也没有提前实行计划，“一定要守住！”
两天,这是她对楚国守军的要求,死守城池两天,并配备了干粮。
几波攻势,楚国都抗了下来,齐国的先锋队伍逼近城池,但没过多久又被击退，如此反复。
就这样周旋了半天时间，齐国大司马侯毅在后方指挥。
“楚国立国比齐国要久，就算再衰微，其底蕴还在。”侯毅分析道，“但在兵力悬殊之下，他们的坚持，最终都会变得没有意义。”
“萧怀玉，回到楚国，将会是你最错误的决定。”
正如侯毅所分析的，楚国在抵挡住了齐国几轮攻势之后，开始变得乏力，齐国的军队越逼越近，而楚国击退他们所需的时间，也越来越长。
侯毅将齐国的人马分为三军，三军轮流进攻，以此来消耗楚国。
对于西阳郡，侯毅虽有信心，却也十分谨慎，也正因为这份谨慎，给了楚国喘息之机。
但也仅仅只是喘息，齐国的攻势不断，而楚国守军没有一刻是敢停下来的。
高强度的作战，西阳郡守军疲态尽显，甚至还让齐国的军队找到机会与空隙登上了城楼。
但在萧怀玉亲自领兵的反击之下，登城的部队很快就被清理干净了。
至此时，已是深夜，西阳城的防守已经开始出现破绽，逐渐不支。
临近上元，月中之时，明月只有一道小小的缺口，大地被银光笼罩，再不见黑暗，此时，荆楚之地已开始起薄雾。
齐楚两军在月光之下厮杀，惨烈的声音持续了整整一天一夜。
受伤的士卒摔倒在地，刀剑未能致命，却被践踏而死。
他们躺在血泊中，看向西阳郡，瞪着不甘的双眼。
荣华富贵就在眼前，可他们却倒在了此地，耗尽生命，最终也没能够拿到。
至天明，城楼下的尸体已经开始堆积，不光是齐人，还有楚人。
齐兵登上城池，将守城的楚兵斩杀，但随后又被赶来支援的楚兵推下城池。
利刃从甲胄的缝隙中刺入，鲜血顺着刀口流出，眼见要被推下城池，他便抬手死死握住刺刀的楚兵，将之一同带下了城楼。
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://mono.college/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)