她为鸣音吹灭了几盏烛灯, 在月色下轻声细语答复鸣音对一条院的问话。
“是啊，老夫人一切都好，女公子也是活泼可爱。”
说起那童趣十足的孩子，如今二十大几、努努力都能做孩子母亲的花散里眼神里充满了慈爱：
“女公子真是我见过最健康的孩子了。不过这话想必说出去也让人笑话，我也只能与您说笑了，毕竟我养在深闺，从小也没见过几个孩子。”
“但是她真的能跑能跳，一看就是能长成的。还很是懂事。即使平时再喜欢玩闹，只要到了尼僧规定的时间都会乖乖听老人念书，而且很有悟性呢，有些和歌大人念几遍她就能背下来！”
一个可爱的、聪明的、健康的姑娘，除了她那比禽兽还狠心的亲爹，又有谁会不喜欢呢？
至少没等到女御姐姐的孩子、自己有了“饭票”也不想成婚了的花散里爱得不行，恨不得这就是她的孩子好每日亲近，她愿意把自己的纺织技术都毫无保留地传授给她！
花散里温温柔柔的声音像是有一股不知名的魔力，轻易让鸣音回想起了那天北山中女孩和麻雀的叽叽喳喳。
“很好。”
鸣音闭上眼，长舒了一口浊气，驱赶脑海里那些本是清脆可爱、在她烦心的时候却格外吵闹的声音。
“您做得很好姨母。过段时间我要前往近江做事，离开一段时日。届时家中的事情也要麻烦费心了。”
不得不说，有了体贴细心、还能帮她遮掩的花散里，鸣音的担子可是轻松了一些。
但花散里此刻的神情还有几分犹豫：“殿下，那些事情您都不用操心，您出行的衣物（重音）我也会准备好……但是，我细细瞧着，那位尼僧的身体，怕是早就不行，如今是要不好了。”
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花散里说得没错。
在北山的时候，忧心孙女未来的尼僧就已经是消瘦憔悴的样子了。如今与旧友重逢，在经过了最初的喜悦之后，渐渐地，她又恢复成了过往寝食不宁的状态，甚至对着一条院准备的精致斋饭更加没有胃口了。
鸣音的祖母特地为她私下请了医师和法师，这些具有时代特色气息的医务工作者一通操作后，都不约而同地给出了“大限将至”的诊断。
“我这一生已经没有遗憾，就算是立时魂魄离去、见我那早就舍我而去的可怜女儿也再没有丝毫不满了。可是我的孙女还不到十岁，那么小小一个的孩子，没有了母亲又摊上那样一个狠心父亲，以后该何去何从啊？”
无数个深夜，尼僧都坐在熟睡的孩子的枕头边，哆哆嗦嗦地摸着她披散到后背的长发，无声落泪。见那泪水濡湿了自己女儿血肉化作的孩子的头发，尼僧又抿起衣袖，轻轻擦干，似乎从没有人来过，更无人垂泪。
寝台外，孩子的乳母少纳言看着老人对女儿和女儿留下的唯一骨血的深切怜爱，更是心痛不已。
“尼僧，我有一个想法，不知可否一试？”
少纳言虽然是大人物眼中的蝼蚁，可是也会审时度势、因地制宜地做出对小女公子有利的判断。
“这一条院宽敞不假，可平日殿下入宫后，独自生活没有天伦之乐的老夫人却也孤寂。不如求老夫人养育咱们小姐，这样老夫人有了孩子承欢膝下，小姐也有了庇护人平安长大。这不比将小姐送回北山寺，清贫度日又担心长大后受人觊觎要好得多？”
“说句难听的，您的兄长比您年纪还大，又能照顾小姐多少时日呢？”
“这……”
被打动的尼僧担心好友觉得自己是为了占便宜，有些羞愧。
但果决的少纳言又立刻为她上了一剂猛药：“您想想小姐的生父，那个眼里根本没有咱们家的兵亲王是何等的厚颜无耻！”
“要是咱们不将小姐托付给好人家，那等您去世，小姐回到亲王那里，指不定小的时候如何被亲王忽视、正夫人苛待、被他家那些受宠孩子们欺负呢！”
“更可怕的是，小姐这般好容貌，不是咱们做长辈的自夸，真是世间少有的神明恩赐。可神明的恩赐也不是人人都能受得起的，传言中的桐壶更衣，不就是悲惨的先例吗？等小姐长大，我真怕那亲王将小姐作为玩物，送给没有廉耻的达官显贵、甚至讨好宫中的贵人。没有依靠的小姐，到那个时候才是更加痛苦啊！”
竹帘之外的乳母此时已经泣不成声了，但还是用陈旧但干净的衣服捂住了嘴，生怕哭得大声吵醒屋内熟睡的小姐。
难道她就是那种趋炎附势、爬高上低的恩将仇报小人吗？
只是现在正是好机会，如果不拼搏一把，那小姐就真的没有退路了！
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次日，面对好友尼僧羞愧的恳求，几次落泪的老夫人也是于心不忍。在对方的陈词下，这段时间已经了解了孩子性格的祖母是真的动了心：
如今她这几个孙儿，殿下本就被宫中养大，现在更是忙于公务没有成婚生子；还有两个懒散孙儿被那个成事不足败事有余的儿子一起打包去了明石。说来说去，一条院已经很久很久没有孩子的声音了。
“你千万不要这样说，我若是有幸得了这样一个可爱的孩子，只有更加亲近的道理。”祖母拉住了友人颤抖的手。
“只是如今一条院的事情还是要听殿下的。我这就派人送信让他今日早些回来。只要殿下没说不行，那这孩子就是我的亲孙女，我一定会将她好好养大！”
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看到花散里传来的信件的时候，鸣音挥退东宫的侍从们，沉吟了许久。
祖母年纪大了，有孩子陪伴也是好事。但若是这样，怎么安排这个藤壶女御的侄女呢？
鸣音平素最瞧不起的便是那些仗势欺人、恃强凌弱的人了。皇宫这个名利圈，多的是人仗着自己的出身或职位对下面辛劳的仆从吆五喝六、发泄自己被欺压的情绪，又对上面的领导巧言令色、极尽谄媚之能事。
从某种角度上来说，鸣音不仅是被花心公子们议论“虚伪清高”、“不近女色”的“柳下惠”，也和那些狗仗人势的人完全相反：
她从不为难下面辛苦的官员或仆妇，即使被女御或右大臣责骂也不愿责骂他人，但凡是被归入她的责任的她都要尽心；相反，她还在时时算计上位者的价值，比如女御，也比如右大臣。
就像今天，刚刚嘱咐完卫门佐多多观察她从右大臣那里领来的人手之后，鸣音开始琢磨那小女公子的事情：
若是她承揽了下来，以她的性子，必不会将女孩丢给祖母而不为她的未来考虑，但具体要承担什么样的责任，怎么承担责任，那就要思索再三了。
藤壶女御的侄女，兵亲王的女儿……
侄女的未来不甚明朗，而那相貌一致的姑母此刻怀上的孩子也不知道会掀起多大的风浪；而有些微妙的是，那被赞誉和丝绸包围的姑母，在兄长对女儿的漠视之下，甚至还不清楚这个在山间奔跑的孩子的存在。
还是之前说的，兵亲王从不提及这个孩子，也不会和女御说起他早已抛在脑后的情人，因此藤壶女御目前还不知道这世上有个和自己宛如一个模子刻出来、性格却是大相径庭的血缘后辈。
鸣音的目光在花散里写得磕磕绊绊、需要假名标注的汉字书信上徘徊。
如果有朝一日，真的温柔和善、从来不为难嫔妃和侍女的藤壶女御知道了那孩子的存在，会怎么做呢？
那生活远不比弘徽殿奢靡、却喜欢可爱的孩子们、当年还给没怎么接触过的自己送过精致可爱的生肖玩偶的藤壶女御，一定会将侄女接到身边好好疼爱吧？
既然如此，这也是自己的一个退路。
好好养大这个孩子，对弘徽殿女御就说是故交的后辈，这几年出门不要让孩子露出样貌；等孩子长大了，要么自己上位，她想干啥就干啥；要么自己失败，失败前再把孩子送到藤壶那里，自己也有些后盾。
计划通！
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虽然殿下还未归家，但一句写着“可”的立文传来后，尼僧已经激动到热泪盈眶了。
“太好了小姐，以后你就要有新家了！”少纳言也是情绪激动。她阻止了女公子今日的玩耍和午睡，将她拉到铜镜前，认真打扮这个在她的巧手下越来越精致的娃娃。
“新家？我们不回北山的舅祖父那里吗？”小孩子不知道即将去世的老人的一片苦心，扑闪着大眼睛疑惑。
“不回了，以后您就在殿下这里住，他就是你的父亲与兄长，这里的老夫人也会好好照顾你的。”
少纳言端详着小姐的面容，越看越爱。这时候的她真想对着兵亲王扬眉吐气：你是个亲王又怎样？我们小姐新的保护人，如今是少年才俊，以后一定是个比你品级还高的亲王！（注）
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