她在心底无声地咀嚼着这四个字，只觉字字如刀，绞得五脏六腑都在渗血。
不知是谁先喊了一句“国丧期至，百官当缟素”，人群顿时爆发出压抑的哀嚎。寒月没有回头，任由江南深秋的冷雨一点点打湿肩头。她穿过几条幽暗的青石板小巷，停在了一扇不起眼的朱漆木门前。推开门，院子里静悄悄的，只有几株芭蕉在微风中摇曳。
“娘娘，”寒月反手锁上门，单膝跪在檐下，声音压得极低，却字字清晰，“皇城传来消息，陛下……龙驭宾天了。”
屋内，正在灯下缝补旧衣的周鸢指尖猛地一顿。
她没有哭，也没有惊呼。细长的银针偏离了原本的轨迹，直直扎入指腹，一滴殷红的血珠迅速渗出，染红了半旧的布料。她只是静静地抬起头，那双曾经冠绝天下、如今却洗尽铅华的眼眸里，深不见底。
“新帝是谁？”她的声音平静得像是一潭死水。
“清河郡主，胡宁安。”寒月将头深深埋下，“先帝遗诏，择贤而立。”
周鸢沉默了很久。久到寒月以为她不会再说任何话时，她才发出一声极轻的叹息。她的目光落在桌上那件缝了一半的新衣上，眼神微黯：“把这件衣服烧了。”
寒月一怔：“娘娘……”
“国丧期间，”周鸢打断她，声音平静无波，“不该有缝补新衣的人，也不该有……还念着旧事的人。”
寒月低头，将那件染血的新衣收入怀中。再抬头时，眼中已无半分情绪：“奴婢明白。”
周鸢微微颔首，重新坐回灯下。烛火摇曳，将她的身影拉得很长，投在斑驳的墙壁上，像是一尊沉默的雕像。
夜风穿堂而过，案头的残灯猛地一晃。光影交错间，周鸢恍惚间似又看到了那张戴着青面獠牙面具的脸。那人握住她的手，温声问出那一句：“手这样凉，可是殿内地龙不够暖？”
“臣妾自幼如此，体寒怯冷，尤其是夜深时分，手脚便凉得像冰，劳陛下……”
“挂心了。”
话音落下，屋内死一般的寂静。只有案头那盏残灯的火苗微微摇晃了一下，发出“劈啪”一声极轻的爆响。
周鸢僵在原地，指尖还保持着方才虚虚握拢的姿势，仿佛真的握住了什么温热的东西。可掌心里，只有江南深秋透骨的夜风，和空气中尚未散去的、属于她自己的体温。
她是不是糊涂了？
周鸢缓缓收回手，指尖触到冰凉的桌面。窗外，江南深秋的夜风穿堂而过，吹得案头残灯明明灭灭。
院中，花月与寒月正对着火盆。花月看着手中那件缝了一半的新衣，眼里泪光闪闪。
“娘娘还说，在江南缝完新衣就献给陛下……陛下收不到了……”
花月的声音轻得像是一缕随时会被风吹散的烟，尾音里带着无法抑制的哽咽。她死死盯着火盆里跳跃的橘红色火舌，看着那细密的针脚在烈焰中一点点蜷缩、焦黑，最终化作一捧灰白的余烬。
寒月没有说话，只是默默伸出手，将花月颤抖的肩膀揽入怀中。她垂下眼帘，掩去了眸底翻涌的悲恸，任由江南湿冷的夜风将两人身上的暖意一点点剥离。
“陛下让我们跟着娘娘，那我们就一辈子跟着娘娘，不能违了陛下的意。”寒月的声音低沉而平稳，听不出丝毫波澜，却字字如铁。
花月用力咬住下唇，将到了嘴边的呜咽尽数咽下，只留下一双通红的眼眸，死死盯着那最后一丝火星在冷风中明灭，最终彻底归于沉寂。
屋内，周鸢依旧端坐在案前。
她维持着那个虚虚握拢的姿势，许久，许久。
指尖的凉意一点点顺着血脉攀爬，直至冻结了整条手臂。她像是终于从一场荒诞而凄厉的幻梦中挣脱出来，缓缓、缓缓地松开了手。
“……是啊。”
一声极轻的呢喃自她唇间溢出，不知是说给这满室清冷的空气，还是说给那个永远留在凛冬长夜里的人。
她垂下眼，目光落在空荡荡的掌心上，仿佛那里还残留着那人指腹的薄茧与温热。可当她试图合拢手指去挽留时，握住的，却只有江南深秋穿堂而过的、刺骨的寒风。
第120章 番外五
新帝年幼。民间女子及笄便可议亲，可这九重宫阙里的规矩，终究与寻常人家不同。
安佳宁垂着眼睫，视线却不由自主地落在了新帝身上。说来也奇，新帝名讳“安宁”二字，竟与她暗合。不知是机缘巧合，还是冥冥中自有定数。
这是本朝第一位女帝。她端坐在龙椅之上，身形尚显单薄，明黄的龙袍繁复沉重，压在她肩头非但没衬出威仪，反倒愈发显得那张脸苍白如纸。只是那双眉眼间，沉淀着一种绝不属于这个年纪的幽深。安佳宁脑海中闪过昨日朝堂上的光景——那些白发苍苍的老臣伏地叩首，口中虽高呼万岁，眼底却藏着难以掩饰的犹疑与轻慢。
“安佳宁。”
一声轻唤打断了她的思绪，嗓音清泠，宛如玉石相击。安佳宁敛起心神，恭顺垂首：“臣在。”
“你可知，朕为何召你入宫？”
安佳宁微微抬眸，正撞进那双深不见底的眸子里。她略一斟酌，缓声道：“陛下慧眼如炬，臣愚钝，不敢妄自揣测圣意。”
胡安宁闻言，唇角忽而勾起一抹极淡的笑意。那笑意虽浅，却让她整个人瞬间鲜活生动起来。她自龙椅上起身，缓步走下丹陛，繁复的龙袍拖曳在光洁的金砖上，发出极细微的窸窣声响。
“民间女子，十有五便可嫁人。”她轻声重复着，语气里带着一丝漫不经心的玩味，却又透着彻骨的孤寒，“可朕不过十五岁便承了这大统。坐在这把椅子上，放眼望去，皆是伏地叩首之人，竟无一个能听朕说半句肺腑之言。”
安佳宁心头猛地一震。她倏然明白，眼前这位与自己名字相似的女帝，绝非外界传言那般年幼无知、任人摆布的傀儡。
“陛下召臣入宫，”安佳宁迎上她的目光，声音放得极轻，却字字清晰，“想必不是为了听臣说这些冠冕堂皇的场面话。”
胡安宁停下脚步，两人之间，不过三尺之遥。殿外更漏声声，水滴坠入铜壶，一下一下，沉闷地敲在死寂的殿内。
“安佳宁，”她凝视着眼前人，轻声开口，带着不容错辨的期冀，“朕需要的，是一个不会跪着说话的人。”
安佳宁缓缓抬起头，直视着那双眼睛。那一刻，她在那双眸子里看见了自己——不是作为卑躬屈膝的臣子，不是作为柔弱的闺阁女子，而是作为一个在这深宫朝堂之上，同样求存、同样不甘的人。
“臣，”她开口，声音平稳而坚定，掷地有声，“愿为陛下执笔，写这天下人不敢写的史；愿为陛下执剑，斩这朝堂上魑魅魍魉的鬼。”
待安佳宁踏出殿门，月儿早已高挂于空。
她揉着发酸的后颈，缓步走向皇城门。许是心神俱疲，她竟未留意迎面走来一人，直直撞了个满怀。
两人双双跌倒，又各自捂住额角呼痛。
安佳宁揉着额头抬起头，视线落在那人的衣角上。
“对不住，对不住，我没瞧见前面有人——”那人一边说着也一边抬起头，在看向安佳宁的一瞬，动作蓦地顿住。
四目相对。
“你我可是曾有过一面之缘？”安佳宁率先打破了凝滞的气氛。
淮虞微微愣住，随即眼底漾开笑意，轻唤了一声：“安大人。”
她的声音里带着几分意外，又似乎早有预料。
安佳宁也看清了眼前人，此刻正带着几分促狭的笑意望着她。
“淮姑娘？”安佳宁微微一怔，随即反应过来，轻笑道，“原来是你。”
第121章 番外六
思源楼二楼的包厢里，空气混浊得像是一潭死水。劣质烧酒的酸味和潮湿的霉味搅在一起，熏得人眼晕。窗外，几个穿着禁卫服、腰间挂着刀的人正牵着马走过，沉重的马蹄声踏碎了青石板，吓得街上行人纷纷避让，连呼吸都放轻了。
“都说这些皇帝死之后都葬在陵园，这陵园的宝贝可是数不胜数啊。”一个压低的嗓音从屏风后传出，带着几分贪婪的黏腻。
“你可知上一个崇义皇帝葬在哪处？”另一人凑近了些，语气里满是神秘，“我可听说，他死后可是过了三年才下葬。停灵那么久，那皇帝的安息处定是金银财宝无数，随便摸出件明器，都够咱们吃一辈子了。”
“唉唉唉，慎言！”
第三人突然压低了声音，语气急促，伴随着茶盏重重磕在木桌上的闷响，“你们懂个屁！我可听说，那崇义帝根本没葬在皇家陵园啊！”
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