目光微移，对上一双沉静的眼。菊月不知何时已回来，正静静立在榻前，身形笔直，眉眼间不见半分倦色，就这么一瞬不瞬地看着我，倒把我惊了一下。
“菊月？”我轻声唤道。
“陛下醒了？”她立刻躬身，动作流畅无声。
“嗯，”我试着动了动手臂，麻药已退，虽然依旧乏力，但已能活动，“为朕更衣。”
我撑起身，坐在榻边，张开双臂。她应声上前，取过早已备好的常服。
龙袍常服，规制繁琐。自登基大典后，除却最初几日，我多是自行穿戴，有时难免错漏步骤，惹得洪钱在一旁欲言又止。菊月却似对此谙熟于心，玉带、内衬、外袍、蔽膝……素手翻飞，动作轻柔而精准，不见丝毫滞涩。我想起昔日在王府时，每逢重要朝见，也是她为我整理蟒袍玉带，一丝不苟。
不过片刻，她便已打理妥当。我低头看了看周身平整的衣料，心中暗叹：不愧是菊月。
目光转向御案，那上面堆积如山的奏折让我刚松开的眉头又蹙了起来。罢了，这几日抓紧些，总能批阅完。
菊月已默默移至案边，挽袖研墨。洪钱侍立在不远处，显得有些无所适从，手脚都不知该如何摆放。
我抬眼瞧见他微微发抖的腿脚，想起这两日他前前后后抵挡那些闻风奏事、求见不休的臣子，怕是累得不轻。
“洪钱，”我开口，“这几日辛苦了。若觉劳累，朕许你歇息几日。”
洪钱慌忙躬身：“谢皇上体恤，奴才……奴才还撑得住。”
我看着他强打精神的样子，摇了摇头：“春闱没几日了，届时够你忙的。趁这几日清闲，好生歇着罢，养足精神。”
洪钱这才真正露出如释重负的神色，眼中闪过感激：“奴才……叩谢皇恩！”他行了礼，退下的脚步都轻快了几分。都说伴君如伴虎，大约也觉得，皇上这“虎”偶尔也通些人情。
殿内只剩下我与菊月，只有朱笔划过纸页与墨锭轻触砚台的细微声响。我撑着头，目光落在她低垂的眼睫上，这几日奔波劳顿，她想必也未曾安寝。
“菊月，”我忽然道，“朕也放你几日假，如何？”
她研墨的手几不可察地顿了一下，抬眼看我，那双总是平静无波的眸子里，竟掠过一丝了然。
“皇上，”她声音平稳，“是想趁此机会，偷偷出宫吧。”
我脸上陡然一热，像是心底那点隐秘的念头被骤然曝光于烈日之下。是，确有此意，但被她如此直白地道破，还是令我有些狼狈。
“胡、胡说什么！”我强作镇定，迅速将目光移回奏折上，抓起朱笔，仿佛全神贯注，实则笔尖悬在纸面上方，迟迟未落。
殿内静了片刻，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。
然后，我听见菊月的声音，带着一丝极难察觉的、几乎像是错觉的笑意，轻轻响起：
“皇上，蜀州大旱，灾情紧急的奏报……您怎么批了个‘对对对’？”
我低头一看，果然，方才心慌意乱之下，竟在陈述灾情请求赈济的奏疏上，写了三个大大的“对”字。脸腾地一下更热了，我手忙脚乱地将那本奏折抽出来，一把塞到最底下，然后板起脸，目不斜视地开始批阅下一本，仿佛刚才那窘迫的一幕从未发生。
菊月不再言语，重新垂下眼帘，专注于手中的墨锭。只是那微微上扬的唇角，终究没能完全压下去。
待最后一本奏折批阅完毕，搁下朱笔，才惊觉殿外天色已沉，宫灯次第亮起，在窗纸上投下昏黄的光晕。
一股莫名的冲动忽然攫住了我。
“来人，备撵。”我起身，径直向外走去。
“皇上，这么晚了，您要去……”外面的值夜太监闻声赶来。
“长春宫。”我吐出三个字，踏上龙撵。
长春宫静静矗立在宫苑深处，远离前朝的喧嚣。夜 色为它蒙上了一层温柔的纱，唯有宫门前悬挂的灯笼，照着那依旧熟悉的飞檐斗拱。
我挥退随行的侍卫宫人，只留菊月一人跟在身后。
推开略显沉重的宫门，庭院景象映入眼帘。与记忆中不同的是，原本略显空旷的院子，如今竟开满了虞美人。夜色中，那些殷红、粉白的花朵在月光下静静舒展，像一片沉默燃烧的霞，又像凝固的、温柔的叹息。晚风拂过，花影摇曳，送来极淡的香气。
只一眼，记忆便如冲破闸门的潮水，汹涌而至。
我仿佛看见大皇兄献宝似的从袖中掏出新得的精巧机关雀，引得年幼的我拍手欢笑；看见三皇兄猴子般灵巧地攀上院中那棵老槐树，我在树下仰着头，紧张又兴奋地看他掏鸟窝；看见四皇兄神神秘秘地拉着我，将新搜罗来的小玩意儿藏在各个角落，然后画下歪歪扭扭的“藏宝图”；看见皇姐坐在廊下，面前支着画架，要我端坐几个时辰，阳光洒在她专注的侧脸上，笔沙沙作响；而母亲，总是坐在不远处的石凳上，捧着一杯清茶，含笑看着我们玩闹……
都说天家无情，骨肉相残才是常态。可在长春宫，在那些遥远的午后与黄昏，嬉笑打闹是真切的，手足情深也是真切的。皇姐与那侍卫两情相悦，我们几个兄弟想尽办法，或明或暗地替那侍卫铺路，在父皇面前说尽好话。可父皇……他只是沉默，最终一纸婚约，将皇姐许给了当时的镇远侯世子。后来，便是皇姐的出走，父皇的震怒，以及“永不复入玉碟”的冰冷旨意。
心头像是被什么东西轻轻刺了一下。我深吸一口气，走进正殿。
殿内陈设依旧，只是蒙了薄尘。我径直走向角落那个老旧的黄花梨木柜，用力打开。柜内，是大皇兄和四皇兄送的各色新奇玩意，有些早已褪色，却仍被小心摆放；旁边是一摞摞画卷，卷轴边缘已被摩挲得光滑，那是皇姐的手笔；一柄略显粗糙的木剑静静倚在柜边，那是三皇兄在我受封时，亲手雕了送我的。我记得他递给我时，手上满是细小的刀痕，有的还渗着血珠，他却浑不在意，只笑着拍我的肩：“小五，要护着自己！”
指尖抚过剑身，粗糙的木纹硌着指腹。忽然，我想起了什么，转身快步走到院子角落，在一丛开得最盛的虞美人旁蹲下，开始用手挖掘湿润的泥土。菊月默默递来一根枯枝，我接过，加快了速度。
不多时，指尖触到一个硬物。是一个小小的、不起眼的木盒，表面已被泥土浸染得颜色深暗。这是四皇兄最喜欢的藏物之处。
拂去泥土，扣动早已锈蚀的锁扣，“咔哒”一声轻响，盒子开了。
里面静静躺着一枚玉佩。玉质温润，在月光下流转着柔和的光泽，上面雕刻着一个清晰的“桉”字。玉佩旁是一封叠得方正的信笺，底下似乎还压着一封。
我的手难以抑制地颤抖起来。稳了稳心神，我取出信纸，小心翼翼地展开。
五皇弟桉奇亲启：
这几日你都跑出去游山玩水了，大皇兄、三皇兄和我都很想你。皇姐也给你捎了信，我偷偷溜出宫去取的，她如今不敢在京城多待。不知你啥时候才能瞧见这封信。
对了，你四哥我，被封为骠骑大将军了。过几日就要去北境啦。说真的，我一点不想去，刀剑无眼的。大皇兄去求过父皇了，可父皇……唉。好了好了，三哥在抢我的笔了，嫌我啰嗦。
小五，我和四弟给你琢了这枚玉佩。可太难了，比当年雕那木剑还费劲！手都磨破了好几回。你一定得戴着。这玉料是大哥以前下江南时，花了好大价钱弄来的，叫什么和田玉，可贵了。大哥当时兜比脸还干净，全砸这上头了。
皇姐的信我也给你放进来了。四弟那小子想偷看，被我义正辞严地教训了一顿！放心，没让他得逞。
信纸上的字迹略显潦草，有些地方还有墨点晕开，仿佛写信人当时正被催促，或是心绪不宁。我看着那熟悉的、带着点跳脱的笔迹，眼前似乎浮现出四皇兄写信时，被三皇兄在一旁闹着抢笔的样子，嘴角不由弯了弯，可眼眶却阵阵发热。
我将这封信仔细折好，贴近心口的位置，然后拿起了下面那封信。信封略厚，上面有烫金的印记，是皇姐惯用的样式。
五皇弟亲启：
见信如晤，望弟安好，盼复。
此番入京，殊为不易。自离京后，姐姐辗转已至西域。连你的册封大典，姐姐都未能备礼相贺，每每思之，愧怍难安。
若你得见此信，便来寻姐姐吧。虽已除籍，不敢再以“皇姐”自居，但你永远是我的弟弟。姐姐如今随你姐夫行走江湖，仗剑天涯，虽风餐露宿，然心怀畅快。
若欲相见，可至西域一处名为“承德镖局”的地方打听。你姐夫常在那里走镖接活。路途遥远，弟务必珍重，勿以我为念。
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