信纸上的字迹清秀中透着一股飒爽，力透纸背。我能想象皇姐写下这些字时，是带着怎样一种解脱与思念交织的心情。被剔除玉碟，对她而言，或许并非不幸。
我轻轻放下皇姐的信，发现木盒最底下，竟还有一张质地不同的纸笺。边缘已有些微磨损，颜色也看起来更新些。我屏住呼吸，将其取出。
展开。上面的字迹，端正、雍容，却带着一丝不易察觉的疲惫与……小心。
胡桉奇吾弟：
不知吾弟是否还记得此处。昔日戏言，问弟可想坐这九五之位，朕……我并无他意。我只是，想立红翘为后。可她出身……朕终究是天子，是这万里江山的帝王。纳一风尘女子为后，史笔如铁，天下物议，朕……承受不起。
朕知你因四弟之事，至今难以释怀。朕亦同悲。近日查得，四弟当年军中恐有奸细作祟，已密遣心腹详查。必有水落石出之日。
（此处字迹略有些凌乱，仿佛写信人曾停顿犹豫）朕并未窥看其他致弟之信。朕欲将皇姐重录玉碟，复其身份，奈何朝中那些老臣……连篇累牍，斥朕昏聩。唉。
朕……这几日，你离京远游，朕甚为思念。若弟归京，定要来见为兄。程国新贡了些精巧玩意，想着你大抵会喜欢。
快些回来罢。若见此信，记得……记得如幼时那般，带上西街李记的鲜花饼，为兄与你换。
信末，没有落款，只有一点墨渍，像是笔尖悬停良久，最终无言滴落。
夜风穿堂而过，带着虞美人微苦的香气。我捏着信纸，指节微微泛白。月光无声流淌，照着泛黄纸页上那些力透纸背又欲言又止的笔画。
第17章
脸上的泪像断了线的珠子，怎么也收不住。温热的液体滑过脸颊，滴落在手中的信笺上，“嗒”的一声轻响，将墨迹洇开一小团模糊的晕。
“糟了……”我慌忙用衣袖去擦，动作急促得险些将信纸揉皱。待墨痕勉强拭去，纸张上却已留下深一块浅一块的水渍，像怎么也擦不掉的伤疤。
我看着木盒里那枚温润的玉佩，指尖轻颤着拿起。玉石触手微凉，很快被体温焐热。我将它系在腰带上最显眼的位置，系带打了个结实的双环结，玉佩垂落处恰好贴近心口。接着，我取下柜边那柄木剑，用衣袖细细擦拭剑身上并不存在的灰尘，然后郑重地悬挂在身侧。
做完这一切，我站在满室寂静中，忽然觉得空茫。
“我是不是……太无能了。”声音轻得像自语，在空旷的殿内还未传开便散了。
“怎会呢。”菊月的声音从身后传来，很轻，却异常清晰。她走到我面前，从怀中取出一方素白的巾帕，抬手，用帕角轻轻拭过我眼角未干的泪痕。动作极尽轻柔，像拂去花瓣上的晨露。
“出去时，又是侍卫们盯着皇上看呢。”她低声说，手上的动作未停，从眼睑到脸颊，一寸寸擦净那些狼狈的痕迹。这场景熟悉得令人心头发酸——当年在江南，接到四皇兄战死沙场的密报时，我也是这样，在人来人往的街市上失态痛哭。那时，她也是这样，用一方帕子，为我擦去满脸的泪与尘。
情绪渐渐平复。我深吸一口气，整理好衣袍，将那些翻涌的悲恸重新压回心底深处，然后转身，踏出了长春殿。
夜色已浓。我坐上龙撵，神情平静得仿佛方才在殿内失态落泪的是另一个人。只有垂在身侧的手，不自觉地、一遍遍摩挲着腰间那枚玉佩，指腹反复描摹着那个“桉”字的轮廓。
“去御花园。”我的声音平平淡淡，听不出任何波澜。
随行的侍卫宫人无人敢抬头直视圣颜，自然也无人发现，年轻帝王的常服腰侧，多了一枚与龙袍规制格格不入的旧玉佩，以及一柄粗拙的木剑。
御花园的夜，有另一种寂静。我屏退了大部分侍从，只留几名侍卫守在前园入口处。菊月为我披上一件玄色披风，厚厚的绒毛镶边拢住脖颈，驱散了些许夜寒。她跟在我身后半步的位置，脚步轻得几不可闻。
沿着卵石小径往深处走，夜风送来隐约的乐声，像是琴，又像是箫，断断续续的。转过一片假山，前方石桥上，隐约有人影在动。
我放轻了脚步。走得近了，才看清桥上确有一人在翩翩起舞，身姿轻盈，广袖在月光下划出柔美的弧线。更让我意外的是，桥墩旁的阴影里，还蹲着一个人，正聚精会神地望着桥上。
那蹲着的背影，越看越熟悉。
是淮虞。
我已有好些日子没见到她了。只见她全神贯注地盯着桥上舞动的人影，连我走到她身后都未察觉。我想起自己身上常服绣着的暗金龙纹，便抬手将披风在胸前打了个结，掩住了内里的衣裳。
许是感觉到了身后的动静，淮虞忽然回过头来。月光照见她清秀的脸上先是茫然，随即瞪大了眼，认出是我后，她像是受惊的兔子，一把抓住我的手腕，用力将我往下拉。
“弯腰弯腰！别傻站着！”她压低声音，语气里满是紧张，还夹杂着几分害怕。
我顺从地微微欠身，蹲到她身旁。等桥上舞者的一个转身间隙，我才低声问：“这是在做什么？”
淮虞做贼似的左右张望一番，凑到我耳边，气息拂过我耳廓：“我姐姐……前几日在外面得了消息，说皇上夜里常会来御花园散心。她就……她就连着好几晚在这儿练舞，想着……”她没说完，但意思再明白不过。
我望向桥上。夜色朦胧，那舞者的面容看不真切，只觉身段窈窕，舞姿确实曼妙。只是在这更深露重的时辰，于这空旷无人的桥上独舞，总透着一股孤注一掷的凄凉。
“要跳多久？”我收回视线，“淮姑娘怎么也在这儿陪着挨冻？”
“姐姐让我在这儿等着。”淮虞的声音里忽然透出欢喜，“她说……若是万一成了，得了皇上青眼，封了妃嫔，就能在皇上跟前说上话，到时候……就能请皇上做主，把我指给户大哥了！”
她语气里的雀跃如此真切，让我一时无言。我侧头看了眼身后的菊月，月光下，菊月的唇角似乎极轻微地向上弯了弯。
“我是说，”我转回视线，声音放得更轻，“若你那位户大哥，并非良人，你这番心思，岂不是付诸东流？”
淮虞愣了一下，随即板起脸，语气是前所未有的认真：“户大哥救过我的命！他怎会不是良人？”
我看着她眼中不容置疑的信任，心底无声地叹了口气。那个户衙役是什么货色，我用小指指甲盖想都知道。可眼前这姑娘眼中的光，亮得让人不忍戳破。
“好吧。”我终是没再多说，直起身，“不过，我刚从前头过来，听说皇上好像已经回寝殿歇下了。”
说完，我不再看她瞬间黯淡下去的神色，转身沿着来路离开。菊月默默跟上。
走出很远，我还能听见桥那边传来的、渐渐变得迟疑而凌乱的乐声。
寝殿的烛火，几乎彻夜不灭。我惧怕伸手不见五指的黑，那让我想起一些不愿记起的、被锁在黑暗中的过往。
菊月端来一盏温热的茶，轻轻放在案头。我坐着，又将那几封信展开，一字一句，反复地看。那些熟悉的笔迹，那些或跳脱、或飒爽、或疲惫的语句，每一个字都像针，细密地扎在心上。
我伸手端起茶盏，浅抿了一口。温热的液体滑过喉咙，却暖不了胸腔里那片冰凉。
大皇兄……当年他派人去查军中的奸细，可没过几日，便“突发急症”，驾鹤西去。御医说是积劳成疾，脉案写得天衣无缝。可世上哪有这般巧合？
我的眉头越皱越紧，指尖因用力而微微发白。我将信递给身侧的菊月：“你看看。”
她接过，就着烛光迅速浏览，秀气的眉头也渐渐蹙起。
“很是蹊跷。”她放下信纸，声音凝重。
“岂止蹊跷。”我低声道，忽然起身，一把抓起靠在案边的木剑。
剑身粗糙，握在手里有些硌手。我闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片冰冷的清明。手腕翻转，剑招起势——不是什么精妙的剑法，只是凭着胸中一股郁结之气，毫无章法地劈、砍、刺、挑！
剑风呼啸，划破殿内凝滞的空气。招式越来越快，越来越狠，仿佛要将无形的敌人撕碎！烛火被剑风带得剧烈摇晃，在墙壁上投下张狂乱舞的影子。
突然，剑势猛地偏转，朝着御案一角狠狠劈下！
“咔嚓！”
一声脆响，上好的端砚被木剑劈成两半，摔落在地，发出沉闷的撞击声。墨汁溅开，在光洁的金砖地面上晕开一团丑陋的污迹。
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