距离在无声中缩短，近到能听见彼此如雷的心跳，感受到交缠的温热呼吸。她缓缓阖上眼帘，羽睫轻颤，在眼下投下一小片阴影。
我微微倾身，双唇缓缓靠近。
只差毫厘。
只需再近一点，这荒诞梦境中唯一的奢望，似乎便能成真。
可就在触及的前一瞬，目光落在她微微颤动的睫羽上，那细微的颤动，却像一根针，刺破了所有迷醉的泡沫。
我最终只是将唇，印在她光洁微凉的额前。
停留片刻，深深一吻。
如此，于这幻梦之中，便已足够了。
周鸢立于庭中，凝望着那几株姿态各异的牡丹。其中一株“昆山夜光”，花瓣莹白如雪，月色下流转着珠玉般的清辉，价值何止万金。她伸手，指尖极轻地拂过娇嫩花瓣，眉间蹙起一道似有若无的轻痕，那忧思之态，我见犹怜。
“娘娘，前日内务府送来的那架筝已修缮妥当，音色也调准了，您可要试试？”内侍躬身请示，身后两名小太监小心翼翼抬着那架光润的紫檀木筝。
周鸢回神，目光掠过那华美的乐器，淡淡道：“不必试了，抬进去吧。”
筝置于窗前。她坐下，指尖拂过冰凉的丝弦，发出几个零落的清音。闭上眼，许多画面却纷至沓来——
是他那句不带温度却重若千斤的“你想要什么位置，朕给你”；
是碎瓷陷入掌心时，他眼中一闪而过的、或许连自己都未察觉的紧绷；
是画纸上并蒂盛放的牡丹，与旁边那对相依的鸳鸯；
是那一夜，九五之尊在这庭院中，近乎宣泄般挥剑直至天明的孤绝身影；
是听到《渔女曲》时，他眼底骤然翻涌又强行按捺的深暗波澜……
宫烛渐短，她于榻上侧卧，望着帐顶繁复的绣纹，终究忍不住极轻地、叹息般呢喃：
“皇上……您心里，究竟装着什么呢？”
淮虞倚着廊柱，目光落在远处石桥上。一连数日，总有打扮得花枝招展的秀女在桥上“偶遇”圣驾，或扑蝶，或赏花，姿态万千。她眼中掠过一丝不解与淡淡的嘲讽。
宫墙之内，看似锦绣成堆，实则何尝不是华美囚笼？若真成了那龙榻畔人，便似金丝雀入笼，一生荣辱悲欢，皆系于一人之喜恶，再也飞不出这四四方方的天了。
想起当今圣上后宫至今唯有周鸢一人，她心头莫名一动。
陛下他……是否也如同先帝那般，心里早早便住了人，再容不下其他了呢？
菊月独坐案前，对着摊开的奏折，一笔一划，极力模仿着那人的字迹。肩背挺直的坐姿，执笔时微屈的指节，思考时无意识轻抚眉心的动作……她一丝不苟地学着。
忽然，她停下笔，轻轻叹了口气。
“皇上日日案牍劳形，已是极耗心神。”她低声自语，眼中流露出真实的困惑与忧虑，“可皇上对那位虞姑娘……为何偏偏魂牵梦萦至此？”
这不合常理的深情，像一道谜题，萦绕在她心头。
洪钱静立阶前，仰望着沉沉夜空。手指无意识地摩挲着身上簇新的衣料——这是皇上日前赏下的锦缎所制。料子细腻光滑，在宫灯下泛着柔和的光泽。
思绪不由飘远。初入宫时，他不过是最末等的小太监，只因做事太过认真板正，反成了旁人眼中的“异类”，明里暗里的刁难折磨，如同家常便饭。先帝驾崩后，他被调到御前听差，表面是提拔，实则那原来的总管太监性子阴晴不定，稍不顺心，他便成了最好的出气筒，伤痕旧了又添新。
直到那日，总管内急暂离，殿内忽然传来皇上急唤“来人”。他别无选择，战战兢兢入内，许是太过紧张，腿脚发软，竟在光可鉴人的金砖上打了个趔趄。骇得他魂飞魄散，当即就要跪下请罪，却听龙榻上传来年轻君主略显疲惫的声音：“罢了。传旨，朕今日不用晚膳，退下吧。”
没有斥责，没有刑罚。他几乎是挪出殿门的，后背冷汗涔涔。皇上的宽恕，于他而言，不啻于再造之恩。
而后便是选秀那日，前总管口误失仪，他被皇上点名问话。他还记得陛下当时脸上那抹浅淡却真实的笑容，问他：“你叫什么名字？”
洪钱。
一个微不足道的名字，第一次被九五之尊认真记取、唤出。
自那一刻起，他便在心里立了誓：这条命，这份忠心，从此便是陛下的了。刀山火海，肝脑涂地，绝无二话。
夜风吹过，带来一丝凉意。洪钱深吸一口气，挺直了背脊，将那些纷杂回忆压下，目光重新变得锐利而专注，如同最忠诚的哨卫，牢牢守在这殿门之外，为他认定的明君，守好这一方安宁。嘴角，不自觉地，扬起一个极轻微却坚实的弧度。
第21章
宿醉的钝痛如潮水般，一波波撞击着额角。我抬手用力揉按眉间，试图驱散那令人作呕的晕眩，力道渐重，却收效甚微。
忽然，一双微凉柔软的手轻轻覆上我的太阳穴，指腹力道适中地揉压着穴位。我悚然一惊，猛地睁开眼。
身侧，虞枫眠不知已醒了多久，正侧卧着，静静看我。见我睁眼，她眸中掠过一丝暖意，手上动作未停，依旧耐心地为我缓解着不适。
那张脸近在咫尺，呼吸可闻。我甚至能看清她睫羽上未干的细微湿意。只需再向前倾身一分，在旁人看来，便是相拥而眠的亲昵姿态。一股混杂着惊悸与莫名慌乱的寒意骤然窜上脊背，我几乎是弹坐而起，慌乱地向后挪移，却忘了身在床沿，整个人狼狈地跌落在冰凉的地面上。
顾不得疼，我慌忙起身，低头急急检查身上衣物——完好，整齐，并无半分不妥。心中巨石轰然落地，冷汗却已浸透内衫。
幸好。幸好。
榻上，虞枫眠的手还维持着方才的姿势，僵在半空，片刻后，才颓然落下。一声极轻的嗤笑逸出她的唇畔，我抬眸望去，只见她眼中翻涌着浓得化不开的苦涩。
为何苦涩？
我僵立在床边，如同被施了定身咒。脑中却已掀起惊涛骇浪，无数念头冲撞撕扯：昨夜究竟……我该如何解释？我该说什么？心底有个声音在尖声求救，渴望谁来打破这令人窒息的僵局。此刻的我，便如阴霾海面上一叶孤舟，撑着残破的帆，战战兢兢，随时可能被一个浪头打翻，万劫不复。
“胡公子，”她终于开口，声音带着不易察觉的微颤，“是小女子……错付了这一片真心么？”
这句话像一根针，精准地刺入我最隐秘的软肋。心臟猛地一缩。
惊讶，随即是猝不及防的狂喜，然而那喜意尚未漫开，便急速冷却、沉坠，直直落入无边冰渊。
她……竟是喜欢我的？
可我该如何告诉她？告诉她我并非男儿身，告诉她我是这九重宫阙的主人，告诉她这不容于世的、悖逆阴阳的倾慕？
我下意识地又抬手去揉额角，指尖冰凉，甚至带着轻微的颤抖。嘴唇翕动了几下，却发不出任何声音。
时间在令人难堪的静默中流淌。她望着我，眼中那点微光渐渐黯淡。
终于，她动了。伸手，轻轻握住我冰凉颤抖的手，牵引着，将她的脸颊贴上我的掌心。我的指尖被动地触碰到她细腻温润的肌肤。然后，她微微侧首，柔软的唇，极轻、极郑重地，印在我的掌心。
那一吻，如烙铁般滚烫。
她抬起头，眼角一道清晰的泪痕刺痛了我的眼。几乎是本能地，我抬手，用指腹去擦拭那抹湿意。不行……不能这样。不能再任由这荒唐的情愫蔓延。若她日后知晓真相，知晓我同为女子，知晓这从头至尾都是一场阴差阳错的欺骗，她该是何等怨怼、何等心碎？
“我……”我猛地抽回手，声音干涩得如同砂纸摩擦，“我只是将虞姑娘……当作妹妹。”
“妹妹？”她低低重复，随即发出一声短促的轻笑，抬眼直视我，目光锐利如刀，“你当真，只将我当作妹妹？”
我喉头哽住，面上血色褪尽，只能沉重地、缓缓地点了点头，同时垂下眼帘，不敢再看她的眼睛，生怕泄露分毫真实心绪：“在下……确只将虞姑娘视作妹妹。”
话音落下，我几乎是落荒而逃，猛地转身推开房门，将自己投入室外微凉的空气中。胸口翻涌的情绪几乎要破膛而出，必须离开，立刻离开这里。绝不能再让她窥见一丝一毫端倪。
踏出院门，心神未定之际，肩头被人轻轻一拍。
我倏然回头，是安佳宁。她被我回头时的模样吓了一跳，声音都变了调：“上官弟？！你……你这眼睛，怎的红得似乡野怪谈里的赤目罗刹？”
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