紫宸殿内，烛台高烧。
我背靠龙椅，仰首闭目，试图压下翻涌的疲惫与怒意。再睁眼时，殿中已铺开一片白茫茫的“雪原”。洪钱与菊月跪坐其间，一份份检视，眉眼间尽显倦色。
我亦重新低头，指尖划过一行行或娟秀或狂放的字迹。那些诗句，初看惊艳，再看却觉空洞；那些颂圣之词，华丽堆砌，内里苍白。看得久了，连熟悉的字都扭曲变形，仿佛魑魅魍魉在纸上跳舞。
上官渡再次入殿时，带回了一个名字：“安佳宁，怀江人士，现落脚于京城青衿客栈。”
我点点头，目光未离手中卷纸。“日落山河依无恙，不知万千苦涩寒。”菊月轻声念出手中一句。我抬眼：“这句尚可，留下。”
如此昼夜不休，待到终于阅尽最后一卷，窗外已是霞光满天。我舒展僵硬的肩颈，菊月默默上前揉按。洪钱试图站起，却踉跄了一下。
我起身，向他伸出手：“朕拉你。”
洪钱眼中掠过一丝动容，却仍坚持自己撑起身子：“奴才不敢……皇上万金之躯。”他还是那般谨小慎微。我轻拍他肩膀，笑道：“朕要出宫一趟，你且在殿内歇息，替朕守着。”
见他面露忧色，我宽慰道：“朕自幼习武，无妨。”
菊月为我换上禁卫常服。我垂眸看她专注的侧脸，忽然问道：“你的易容之术……当真谁都能仿？”
她手指微顿：“是。”
我抬手，指尖极轻地拂过她的眉梢眼角，那里藏着常人难以察觉的伪装痕迹。“这次不必随行。日后……或需你仿着朕的容貌，留在宫中。”我收回手，语气平淡，“星月会在暗处护卫。”
转身看向等候的上官渡：“走。”
为免招摇，此番未再骑乘“禾螭”。与上官渡在宫外分别后，我另购了一身寻常青衫，独自走向青衿客栈。
站在客栈楼下，仰头望去，方觉自己竟连那人样貌都未知晓，一时有些惘然。
大堂里多是赶考学子，布衣青衫，谈笑间犹带书卷气。我寻了张靠中的桌子坐下，点了道芋头炖排骨——宫中虽常备此菜，但依祖制，同一样菜色不可连食三筷，更不可月内频繁出现，反倒难得畅快享用。
热腾腾的砂钵端上，香气扑鼻。我执箸夹起一块排骨，肉质酥烂，芋头吸饱了汤汁，软糯甘香。一时竟忘了形迹，风卷残云般将一整钵吃得干干净净，犹觉不足，又添了两份。
待最后一块芋头落腹，才觉小腹微隆，饱意暖融，眉眼不自觉地舒展开来。
“公子，这菜可还对味？”旁桌有人笑问。
我这才回过神，略窘，却还是摇头晃脑地随口吟道：“扑鼻五味惊桌案，停箸眯睛忘进餐。口欲使得汤水响，丝竹在手可知弹？”
那人闻言轻笑出声：“公子见解，当真别致。”嗓音清润，笑意真切。
我抬眼望去，见是一位年纪相仿的“书生”，面容却与我寻常所见的男子不同——少了几分棱角硬朗，多了些许柔和的线条，在灯光下，竟有几分……似曾相识的错觉。
我起身拱手：“在下只是一时口腹之欲，见笑了。敝姓上官，名渡，字潺。”报出上官渡的名讳，心中并无多少负担。
对方亦起身还礼，笑声朗朗：“原来是上官兄。小弟安佳宁，字安然。”
安佳宁。
我定睛细看。青衫之下，身形略显单薄，脖颈光洁，不见喉结起伏，下颌亦无半点胡茬痕迹。那双含笑的眼睛望过来时，清澈见底，却让我心头猛地一跳。
一个荒谬却又无比清晰的念头撞入脑海——
莫非此人，亦非“郎君”？
第20章
指腹无意识地沿着杯沿打转，余光里，安佳宁那身洗得发白的青衫下摆，赫然缀着一块麻线粗补的补丁。痕迹细密，却遮不住那份清寒。
“上官兄若不嫌弃，可否容小弟同坐？”安佳宁笑问，眉眼舒展。
“求之不得。”我含笑颔首。
她撩袍坐下，动作间带着读书人特有的斯文。“上官兄此番进京，可也是为春闱而来？”她为自己斟了茶，烟气袅袅。
我浅啜一口杯中寡淡的茶汤：“正是。安兄亦然？”
“自然。”她放下茶杯，目光含笑望来，“不知上官兄仙乡何处？”
“京城本地人氏。安兄呢？”
“怀江。”她答得干脆，眼里有光，似是提起故乡便生暖意。
我举杯与她轻轻一碰：“怀江灵秀之地，英才辈出。今日得遇安兄，实乃幸事。若有缘结为异姓兄弟，更是锦上添花。”我眼含笑意望去。
她微微一怔，旋即笑开：“上官兄爽快！不知贵庚几何？结义总得叙个长幼。”
“虚度十八春。”我如实道。
“巧了，小弟痴长两岁，刚过弱冠。”她眉眼弯弯。
我当即起身，正色长揖：“如此，请受小弟一拜，安大哥。”
安佳宁连忙起身扶住我手臂：“贤弟何必多礼！”她转身唤来小二，掏出几块碎银放在桌上，又用力拍了拍我的肩，“为兄身无长物，今日这酒菜，算我请贤弟的！定要一醉方休！”
笑声中，酒坛已启。推杯换盏，不知几巡。待到眼前人影晃成三重，手中杯盏沉重似铁，连舌尖都尝不出酒味时，我只觉天地都在旋转。
“贤弟？贤弟怕是醉了。”安佳宁的声音似远似近，肩膀被轻轻晃动，“住处何在？为兄送你回去。”
我竭力聚拢涣散的神思，舌头却不听使唤：“城、城门……附近……”
身体被搀扶起来，一半重量倚在身侧单薄却稳当的肩膀上。夜风微凉，吹在滚烫的脸上。我迷迷糊糊指着方向，深一脚浅一脚，仿佛踩在云端。
直到那熟悉的木门映入模糊眼帘，安佳宁将我送至门前，叮嘱几句，身影便消失在巷口夜色中。我抬手，用了些力才推开虚掩的院门。
一切如旧。石井、老树、檐下空置的竹椅……只是没有了那个人。一股巨大的空茫袭来，脚步陡然沉重如灌铅，蹒跚挪至院中，终是气力不支，跌坐在微凉的泥土地上，尘灰沾染了袍角。
“物欲皆足，山河在握……可这人世悲欢离合里，原来终究只剩朕，是孤家寡人。”我喃喃低语，撑着地面想要起身，掌心却被碎石硌得生疼。用力揉按突突跳动的额角，试图驱散那昏沉与颓唐。
“胡公子？”
身后传来的声音很轻，却像一道惊雷，劈开混沌的夜色，直直落在心湖最深处，激起滔天涟漪。
我猛地回首。
院门处，有人执烛而立。昏黄暖光摇曳，勾勒出那张令我魂牵梦萦、又不敢深思的容颜。心跳骤然失序，如脱缰野马。
是梦吧。一定是醉得太狠了。
我抬手，向着那光晕中的身影，仿佛想抓住一缕易散的烟霞，触碰一下那如云青丝。一次，哪怕只在梦中一次。
然后，我真的做了。
脚步虚浮却坚定地走向她，伸手，将她轻轻拉入怀中。温软的身躯带着夜露的微凉，还有一丝熟悉的、极淡的药草清香。
“是梦么？”我将脸埋进她颈窝，声音闷哑，手臂不自觉地收紧，仿佛怕怀中人下一秒就如烟消散。
她的身体明显僵了一瞬，随即缓缓放松，一只手轻轻拍抚着我的背脊。她微微侧首，温热的吐息拂过耳廓，带来一句轻如羽絮的低语：
“是梦。”
我抬起头，就着烛光，细细看她。
蓦然想起少时太傅摇头晃脑吟诵的诗句：“手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮。”彼时年幼，曾嬉笑反问：“世间岂真有此倾城色？”太傅但笑不语：“殿下年幼，日后踏遍山河，自会得见。”
原来，太傅未曾骗我。
眼前人，便是那诗中走出的倾城色。
我松开环在她腰间的手，迟疑地、近乎虔诚地抚上她的脸颊。指尖传来微凉的、细腻如玉的触感。目光描摹着她的眉、她的眼，周遭一切声响、光影都褪去了，唯余她清澈瞳仁里，映出的那个形容狼狈、眼神迷蒙的自己。
指腹轻轻划过她舒展的眉，秀挺的鼻梁，最后停留在那温软的唇畔，微微颤抖，不敢再进半分。
她仿佛读懂了我所有的渴望与怯懦。一只微凉的手覆上我的手背，牵引着我的指尖，缓缓地、清晰地，沿着她唇瓣的轮廓，轻柔描画。
心跳如擂鼓，撞击着胸膛，一股陌生的燥热自心底蔓延开来，眼底氤氲的情愫几乎要将自己淹没。
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