起身活动有些僵硬的脖颈时，我才发现，昨夜被我盛怒之下砍倒的青铜烛台已然不见踪影，原地换上了一座崭新的、式样相近的。那件染血的玄色皇袍，也被收走了，想必是菊月处理了。
想到袍背上那片刺眼的猩红，我心中烦闷更甚。
“传旨，”我走到殿门口，对候在外面的宫人道，“即日起，朕日常所着常服，除朝会礼服外，一律改为玄黑色。衣料、纹饰规制不变。”
命令很快传了下去。唯有朝服，那些古板的老臣说什么也不同意更改，争执了半晌，我也只能作罢。
玄黑便玄黑吧。至少，血染在上面，不会那么触目惊心。
就像很多事，藏在深色的底子里，便不那么容易被看穿。
第18章
今日是会试之期，我心底隐隐生出几分想望，欲亲往礼部贡院一观。奈何贡院远在宫墙之外，我端坐于这九重深阙，终是难以踏出半步。
御花园的亭中，我独坐良久，手中那卷《资治通鉴》已被翻得起了毛边。目光落在大皇兄朱笔批注的那行字上——“腹心未平，难以图远。”其下被用力划了一横。旁边还有他另一行小字：“心患未明，难行事。”我怔怔望着，仿佛成了亭边一块石、一截木，动弹不得。
“皇上，御膳房新制的鲜花饼，您尝一尝罢。”菊月轻步上前，将玉碟呈至案头。我拈起一块，放入口中——酥皮落屑，花香清甜，滋味与往日并无二致。只是从前，皇兄总会先将碟子推到我面前。我蹙紧眉头，将整块饼塞进嘴里，慢慢咀嚼。都说细嚼能品百味，可此刻我的心间，却只余一片清苦。
待盘中空空，我侧过身，以袖缘极快地拭过眼角。再回身时，面上已静如止水。
上官渡应召而来，伏地高呼万岁。我令菊月屏退左右，待亭中只剩我二人，方开口道：“朕知禁卫须在贡院巡视。将朕一并带去。”上官渡似早有所料，并未多问，只躬身道：“臣遵旨。”
我于是摆出那副贪恋美色的荒唐模样，一把将菊月打横抱起，径自走向寝殿。洪钱心领神会，将殿内宫人尽数遣出。我换上禁卫服饰，压低帽檐；洪钱已如石狮般守在殿门外，菊月默坐榻边，而露月早已换上了我的常服。
随上官渡踏出殿门时，洪钱高声唱道：“皇上正与佳人歇息，任何人不得搅扰圣兴！”殿内适时传来菊月婉转暧昧的低语。我指尖轻抚腰间玉佩，眼中俱是悲凉，心头满溢苦涩。
一路通行无阻。我与上官渡策马向贡院而去。身下骏马“禾螭”久困宫苑，一出皇城便有些雀跃，我轻拍其颈，它才渐渐安稳。路过那处小院时，我不自觉挺直了背脊——只想看看她是否还在。院中寂寂，杳无人迹。她果然已离开了。走了也好。
贡院门前肃立八名禁卫，院内更有数十人往复巡查，另有京都府衙官兵协防。我混入巡视队列中，见号舍连绵，上万学子于此间奋笔疾书。此试需历时三日两夜，考生皆自备干粮薄褥，夜宿于此。我缓步巡过几排号舍，未敢久留。正欲离去时，眼角余光瞥见一个熟悉身影——户部侍郎家的公子。
我终究出了贡院，与上官渡并辔而回。他几番欲言又止。我心绪纷乱如麻，他却始终沉默，只静静护驾在侧。
回到寝殿时，步履竟有些虚浮。洪钱看在眼里，悄然随在身后。菊月与露月已在殿内跪候。
“待会试结束，仔细盯着那些考官。”上官渡与露月领命退下。
我静坐批阅奏章，菊月与洪钱侍立在侧。直至洪钱低声提醒：“皇上，该用晚膳了。”我方恍然回神，原来天色已沉。
宫人鱼贯而入，珍馐美馔罗列满案，不下百道。“劝客驼蹄羹，霜橙压香橘。朱门酒肉臭，路有冻死骨。”我低声吟道。菊月闻声抬眸，眼中忧色分明。我重揉眉心，摆手示以无碍，只默然举箸。
直至腹中饱胀，案上仍剩许多。我望向洪钱：“日后朕的膳食，不必如此奢费。”洪钱微露诧色，仍恭顺应下。他大概未曾想到，并非因国库空虚或灾年艰难，我只是……不愿再见这满桌浮华。
撑得实在难受，便假意往御花园散步消食。若知周鸢也在园中，我定不会前去。平日我鲜少在此时游园，此番实是意外。
步入园中，却见阶前新植了几丛虞美人。我蓦然驻足，再移不开目光——那嫣红灼灼，恰似她唇上胭脂，又似她裙裾翩跹。往事倏然翻涌，她的一颦一笑，恍在眼前。
忽有筝音随风袅袅传来，曲调熟悉得令我心头一颤——是《渔女曲》。脚步不由自主要寻声而去。我挥手止住随从，只带洪钱与菊月悄然走近。愈近，心潮愈汹，踏上亭阶时，竟有些恍惚。
眼中雾气氤氲，伸手便触向那如瀑青丝。指尖传来的触感惊醒了迷梦——那不是她。
“臣妾恭迎皇上。”周鸢起身敛衽，姿态恭谨。我的手僵在半空，良久才缓缓收回。
亭外多少眼睛瞧着，我不能失态。于是含笑将她扶起，并肩坐下：“这几日冷落爱妃了。继续弹罢，朕听着。”语气温和，连自己都觉无可挑剔。
周鸢眼波微动，依言坐回筝前，侧首轻问：“皇上想听什么曲子？”
“爱妃随心便好。凡卿所奏，朕皆觉清耳。”答得滴水不漏，心中竟掠过一丝自嘲。她垂眸迟疑片刻，素手轻扬，依旧是一曲《渔女》。
曲终，我抚掌称赞：“爱妃琴艺精妙，朕心甚悦。”——只是比起虞枫眠，终究少了三分灵气。周鸢侧首赧然道：“谢皇上夸奖。”
我起身吩咐洪钱：“去内务府选一架上好的筝，送至鸢婕妤宫中。”言罢步下亭阶。身后传来她谢恩之声，清朗悦耳。赐筝，晋位，此番应对，大抵也算周全。
坐上龙辇，帘帷垂落。菊月的声音极轻地飘入耳中：“皇上对虞姑娘，用情至深。”
我嘴角微扬，勾起一抹似笑非笑的弧度。
“何来情？”
说罢倚向辇壁，以手支额，阖上了眼。
菱透浮萍绿锦池，夏莺千啭弄蔷薇。
尽日无人看微雨，鸳鸯相对浴红衣。
第19章
殿内烛火通明，青玉砖上却铺满了雪浪般的卷纸。我的目光扫过那些工整誊写的诗句，眼底渐凝寒霜。终于，我将手中卷纸重重掷于殿中，纸页如受惊白鸟般散落一地。
“朕竟不知，”声音冷得像淬了冰，“山川湖海之景，能写出这般‘意境’。”
指尖按压着突突跳动的太阳穴。菊月悄然上前，温凉的指腹轻揉着我的额际。上官渡捡起那张卷纸，才念了四句，话音便颤了起来：“这、这可是会试取中的卷子？”
我沉着脸颔首。洪钱凑近细看，面色瞬间褪尽血色。
覆灭万千山海河，事事岁风散天涯。
岸边樵撑竹影杆，潺潺星河隐夜色。
佳人轻解霓裳衣，夜夜笙歌入帝心。
美景山河妃子笑，日日承欢不早朝。
“好一个‘覆灭山河’……好一个‘夜夜笙歌’、‘不早朝’！”我霍然起身，将那纸页重新抓起，指尖因用力而泛白，“朕的后宫，如今唯周鸢一人。在这位才子笔下，朕倒成了这般昏聩之君？”
上官渡仓皇跪地：“臣即刻去礼部查明，此等狂悖之言究竟出自何人手笔！”
“暗查。”我将卷纸掷还给他，“勿打草惊蛇。朕……要亲自会会此人。”
余怒未消，却不得不强捺心绪，重新埋首于堆积如山的卷册之中。往后翻阅，满纸皆是阿谀逢迎之词，越看越觉心头烦恶，字迹都模糊成了晃动的黑影。
“洪钱，”我揉着酸涩的眼角，“传礼部尚书欧阳辉即刻进宫。将那万余份会试原卷，一并带来。”
“奴才遵旨。”
洪钱匆匆离去，殿内复归寂静，只余纸页翻动的沙沙声。
欧阳辉府中，茶香袅袅。刚刚忙完科考诸事，他正享受着难得的清闲。
“大人，宫里来人了。”
管家通传的声音让他心头一凛。待见到洪钱那张喜怒难辨的脸，欧阳辉连忙堆起笑容：“洪公公亲临，不知有何要事？”
“皇上有口谕：请欧阳大人即刻进宫面圣。另，会试所有答卷，需原封不动送入宫中。”洪钱语调平直，目光却不容置疑。府门外，禁卫肃立的身影在暮色中格外森然。
欧阳辉心头剧震，不敢多问，匆匆换上朝服，随洪钱直奔礼部。整整两马车的卷帙被连夜送入宫闱。他望着那浩荡车马，掌心渗出冷汗——五日后便是放榜之期，皇上此刻调阅所有原卷，究竟意欲何为？
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