“这位公子，可是遇到了什么难处？”一个如清泉滴石般轻柔的声音在一旁响起。我抬头，见一位身着淡柳色衣裙、以轻纱遮面的女子正静静注视着我，眸中含着一丝善意的探寻。我急忙低头拱手，赧然道：“在下不慎遗失银两，钱袋亦破损，本欲进香，如今……实是惭愧。”那女子闻言，眼中掠过一丝了然，随即对身旁的婢女吩咐道：“小若，取些银钱来。”名为小若的婢女立刻从一旁的马车中取出几两碎银，递到我手中。“在下感激不尽，不知姑娘芳名，容日后奉还。”我恳切道。女子微微颔首：“小女姓淮，公子不必挂怀，些许银钱，不足挂齿，还是先进香要紧。”京城之中，淮姓乃是国姓，宗室寥寥，我心中已猜到她身份几分。再次郑重道谢后，见她似在庙外等候友人，我便不便多扰，拱手告辞，转身步入香烟缭绕的大殿之中。
殿内佛像庄严，慈眉善目地俯视众生。
我跪在蒲团之上，手持三炷清香，心中默祷：“一愿江山永固，国泰民安；二愿母亲魂灵安息，早登极乐；三愿……” 我顿了顿，最终在心中轻轻说道：“三愿此生终得自在身。”
第2章
一位身着灰色僧袍的僧人穿过香客，径直向我走来，双手合十，低声道：“施主，主持有请。”
引路僧将我带至寺院最深处的后院。此地与前面的香火鼎盛截然不同，古柏参天，苔痕爬满石阶，一片幽僻寂静。他合十一礼，便悄然退入树影之中。眼前并非巍峨佛殿，仅有一座残旧的禅院，门扉半朽，檐角挂着蛛网。我推门而入，吱呀声在空寂的院落里格外清晰。院中落叶满地，唯有一位身形枯瘦的老僧，正执着竹帚，缓缓扫着满地枯黄。
未等我开口，他已转过身来。那是一双异常澄澈的眼睛，如同古井无波，仿佛能映出人心。他未发一言，竟径直伏身下拜，额头触地，低沉而清晰的声音在院落中回荡：“皇上万岁，万岁，万万岁。”
我心下一凛，强自镇定，上前虚扶：“大师请起。朕此行微服，不必行此大礼。”
“圣心亲临，蔽寺生辉。”老僧起身，依旧垂目合十，声音平缓，“不知陛下亲至，所询何事？”
我略一迟疑，终究问出了那个深藏心底、甚至连自己都觉得有些荒唐的问题：“朕……想向大师请教，朕的姻缘前程，究竟如何？”话一出口，便觉惘然——一个连真面目都需隐藏的帝王，竟来问这寻常百姓的姻缘，岂不可笑？
老僧沉默片刻，缓步走入禅房，取出一只暗红色的旧签筒。我闭目凝神，轻轻摇动，竹签碰撞之声清脆。只听得“啪”一声轻响，一签落地。
俯身拾起，只见签文赫然写道：
“子规夜半犹啼血，不信东风唤不回。伊人泪为伊人泣。”
那垂泪的“伊人”，所指究竟是谁？我心中一紧，正欲抬头追问——却惊觉眼前空无一人！
方才那扫落叶的老僧，竟如烟云般消散无痕。不止是他，整座禅院、古柏、青苔、旧扉……都在我眼前如水波晃动，旋即褪去颜色，显露出原本的样貌——不过是一座荒废已久的空荡凉亭，只有野草在石缝间生长。唯有手中那支竹签，触感冰凉，字迹清晰，真切地提醒着我方才的一切并非幻觉。
我怔立良久，方才如梦初醒，揉着发胀的额角，依记忆原路返回。那引路的灰袍僧人也已不见踪影。穿过几重殿宇，重新回到喧闹的庙门之前，只见淮姑娘仍安静地伫立在那株柳树下，柳丝轻拂她的肩头，仿佛我离开的漫长时光于她不过一瞬。
我定了定神，上前道别：“淮姑娘，在下需告辞了。今日多谢姑娘慷慨解囊，恳请告知府上所在，改日定当奉还。”
她似从思绪中被唤醒，回以浅笑，笑容温婉却带着明显的距离：“公子不必挂怀，区区银钱，不足挂齿。”言罢，目光却不由自主地飘向长街的另一端。
我刚欲转身离去，忽听她一声轻唤，那声音里带着我未曾听过的、显而易见的欢欣：“户大哥！”
只见一名身着公门服饰的衙役打扮的男子，正大步朝这边走来。待看清对方面容的刹那，我心头猛地一沉——这张脸，朕记得！
正是当年在京城街头，帮着那欺男霸女的恶少，对手无寸铁的百姓行凶挥鞭的那个卢衙役！旧日的一幕与怒火瞬间翻涌而上，我几乎要脱口唤出他的名。
然而，目光转向淮姑娘——她迎向那男子的笑容，竟如春日照破寒冰，明媚、真切，焕发着我之前从未见过的光彩。与方才应对我时的客气疏离，判若云泥。
将已到唇边的话语，和着怒意生生咽了下去。
也罢她于我有赠银之谊，或许这户衙役已然改过自新，又或许……在她眼中，此人自有我所不知的因果。我不再停留，默然转身，汇入川流不息的人潮。
换上了那身明黄耀眼的龙袍，我将手中那套略显局促的侍卫服递还给上官渡，轻声道：“此次有劳你了，朕是借了上官侍卫的衣裳，才得以出宫行走。”
若非此刻身份尊卑分明，我几乎能想象出，依着往日相处的随意，上官渡会如何挑眉，然后屈指朝我额角不轻不重地弹一下，笑骂两句。然而此刻，他只是深深躬身，双手接过衣裳，恭敬答道：“为陛下分忧，是臣分内之事。”
明日五更天便需上朝，这意味着我最迟四更就要起身。殿内烛火未熄，我揉了揉眉心，唤道：“来人。”
一名面生的小太监几乎是小跑着进来，在门槛上绊了一下，险些摔倒，那惊慌失措的样子让我不由失笑。他慌忙要伏地叩首，我摆了摆手：“免了。去传朕的旨意，今日晚膳不必预备了，朕要早些安歇。”他诺诺应着退下，看那生涩模样，想必是刚调来不久的新人。
话虽如此，我却并未立刻歇下。案头堆积的奏章仍有数摞，我重又提起朱笔，一一批阅，待终于合上最后一份时，殿外已传来打更声——戌时过半了。
晨光熹微，我尚在睡梦之中，便感觉有人轻唤。上官渡立在龙榻旁，低声道：“陛下，时辰到了，该准备上朝了。”
我几乎是闭着眼，由宫人伺候着盥洗、囫囵用了几口早膳，便在銮仪卫的簇拥下往太玄殿去。坐在那坚硬冰凉的龙椅上，初升的日光穿过殿门斜照进来，我仍有些昏沉。直到侍立一旁的老太监，用那尖细得仿佛能刺破云霄的嗓音，竭尽全力地高唱：“上——朝——”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”阶下百官齐声山呼，声浪震得梁柱间似有回响，也将我最后一点倦意彻底驱散。
我定了定神，微微抬手：“众卿平身。”
待他们起身站定，我按例道：“有事启奏，无事退朝。”这龙椅雕工虽精，坐着却实在不甚舒适，我稍稍调整了姿势。
“皇上，臣有本奏。”户部尚书郭之星手持玉笏，出列躬身。我略一点头，示意他讲。
“启禀陛下，五日之后便是黄道吉日，今岁选秀一事诸般仪程皆已完备，各地遴选的淑女名册也已呈送入宫，恭请圣裁。”他开门见山，直指此事。此言一出，几位重臣也纷纷附和。
我心中暗叹，面上却不动声色。根基未稳，有些事即便不愿，也需暂且依从。我平静道：“准奏，着有司依制办理便是。”
话锋随即一转，我看向文官班列：“朕记得，本月该是春闱会试之期？”
丞相即刻出列回应：“陛下圣明，正是。各地举子已陆续抵京。”
“好。”我身体微微前倾，目光扫过殿中诸臣，“此次会试，朕要亲自拟定策论试题。”
殿下传来一阵低低的应和之声。我不待他们多议，接着宣旨：“另，朕已决意，擢升御前侍卫上官渡为禁卫军统领，即日生效。”
内侍早已备好圣旨，我接过玉玺，稳稳钤印。随后起身：“若无他事，便退朝吧。”不理会身后再度响起的“万岁”声，我转身离开了太玄殿。
任命上官渡，是我深思熟虑的一步。禁卫统领掌宫禁宿卫，可调动数万精锐，此职至关重要，非心腹忠耿者不可任。看着他眼眶微红，双手微颤地接过那卷明黄圣旨，我知道，若非在这大庭广众之下，他恐怕真要激动得失态了。
他的武艺、才干与忠心，我从未怀疑。此职需常伴驾侧，交予旁人，我难以安心。屏退左右后，我走到他面前，拍了拍他的臂膀：“好好做。这几日，朕会亲至校场，与你一同操练军士。”
上官渡紧紧握着圣旨，重重顿首，声音带着压抑的激动：“臣，上官渡，定不负陛下天恩！万岁，万岁，万万岁！”
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