踏入亭中，我心念仍系在那未竟的故事上，忍不住追问：“朕着实挂心那芙蕖仙的结局，后来究竟如何？”洪钱闻言却只含笑摇头：“微臣也记不真切了。那时臣尚未入宫，不过是在市井所售的话本上偶然读到。”话本？我抬手轻晃他肩膀：“快给朕仔细想想！这故事甚有趣致，只不知是虚是实。”“皇上，”洪钱无奈道，“臣也不知真假。只是常言道：信者谓真，疑者谓假。”
我松开手，心下怅然。真真假假，假假真真，我亦不知自己为何对这段传说结局如此执着。许是……闲适太久了吧。负手望向池中田田荷叶，又问：“洪钱，你当初是在何处见得这话本？”他思忖片刻：“年代久远，臣实在记不清了。只依稀记得，那时京城茶楼酒肆的说书人，几乎个个都会讲这段。”兴致既减，我在亭中未作多留，转身便翻身越过栏杆，轻盈落回船头：“回罢。”
上官渡眉头紧锁，疾步穿行在行宫复道之间。方才通传太监来报，陛下召见。不必猜也知，那位主子多半又动了溜出行宫的念头——此番绝不能再由着她了。上回私自出宫便带了一身伤回来，如今身在行宫，耳目繁杂，谁知暗中藏着多少居心叵测之人。他暗暗加快步伐，心底打定主意：此番定要守住宫门，绝不让皇上踏出半步。
至殿外，他向值守侍卫略一点头，整了整身上禁卫统领的服制，稳步踏入殿中。抬首望去，龙椅上却空无一人。心头骤然一紧。殿内太静了，静得连自己的呼吸都清晰可闻。不安如潮水般漫涨，他忽然想到什么，急步走向御榻，猛地掀开垂帘——
只见洪钱被绳索捆得结实，正躺在榻上挣扎。见是他来，洪钱口中呜呜作响，奋力扭动身子，竟从榻上滚落下来。上官渡上前取出他口中布团，蹲身解那绳结。绳子绑得颇巧，虽不算紧，却缠绕繁复，费了好一番功夫才解开。
“陛下为何将你绑起？”上官渡抱臂倚在墙边，看着地上惊魂未定、几乎要哭出来的洪钱，有些好笑。洪钱瘪嘴道：“我要皇上带我一同出去，皇上对我笑了笑，叫我去研墨，然后……然后我便不省人事了。”说罢抬眼望来，上官渡忍俊不禁，面上肌肉微抽，终是没笑出声。“上官统领，这可如何是好？”“无妨。”上官渡镇定道，“此事不宜声张，陛下尚为皇子时，便常这般偷溜出宫。”
而此时，那位被寻找的九五之尊，又在做些什么呢？
我身着寻常侍卫服，跨坐骏马“禾螭”，正在官道上纵蹄疾驰。心中暗忖：有时令牌这类物件，果真是多多益善。一路未敢停歇，直往距行宫最近的霖县赶去。霖县虽不及京畿诸县繁华，却以雕版印刷之术闻名，民间流传的话本杂书，多自此地刊印流出。若那芙蕖仙的故事曾付梓成册，此间工匠或许尚有印象。我轻拍马颈，禾螭领会其意，四蹄腾跃如飞，几乎掠出道道残影。
“老师傅，您这儿可有关于‘芙蕖仙’的话本？”我将侍卫帽檐又压低几分，遮住大半面容。那老匠人凝神想了半晌，方慢悠悠答道：“似有些印象……但这书，小店不曾有过。公子不妨多问几家。”我拱手道谢，转身步入下一家书坊。
如是询问多家，直至暮色四合，长街渐次亮起灯火，市集喧声浮动，我方觉腹中饥饿，遂寻了间看来洁净的客栈，打算稍进饮食。
等候小二上菜的间隙，我无意识摩挲着腰间玉佩。这佩饰虽已刻意简素，在此间仍显得有些突兀。正用膳时，不远处陡然爆发的嘈杂声却愈演愈烈。循声望去，似是一位说书先生与客人争执起来。
“前朝武谦帝本就才疏学浅，沉溺女色，芙蕖仙子那般人物，岂会青睐这等庸君？难道仅因他身居龙位不成？”那说书人须发已见灰白，一身麻布衣裳虽质朴，穿在他挺拔的身形上，却自有一股落拓清气。听闻“芙蕖仙”三字，我立刻凝神细听。
“武谦帝终究是一朝天子，岂容我等草民妄加评议！”反驳的客人衣着斯文，瞧着像位私塾先生，浑身透着股文人特有的迂阔之气。
“在上者为九五之尊，在下者为平民百姓，皆是血肉之躯。”说书人声音不高，却字字清晰，“民为水，君为舟。水能载舟，亦能覆舟。无论生前何等显赫，待到油尽灯枯之日，终要归于尘土。”
我在心底暗暗颔首。水能载舟，亦能覆舟……我虽身居九重，也不过是侥幸投生于帝王家。人生终途，确如他所言，并无二致。
那客人气得手指发颤，直指说书人喝道：“你这老匹夫，竟敢如此非议当朝圣上！”话音未落，客栈门外竟应声闯入两名衙役，高声喝道：“此言犯上，乃大不敬之罪！”
来得未免太巧。说书人话音刚落，官差便至？我越想越觉蹊跷，抬眼仔细打量那说书人。他已被强按着跪倒在地，一名衙役转身似乎去报信，另一名则大剌剌坐下，翘起腿，竟逼着说书人向他磕头。
我将帽檐压得更低，起身走到那衙役与说书人之间，挡住了他的视线。衙役视线受阻，勃然大怒，未及细辨我身上服饰，竟拔剑向我扫来。我侧身轻易避过，顺势抬脚朝他座下木凳狠狠一踢——
凳子失衡翻倒，那衙役猝不及防，摔得狼狈不堪，佩剑也脱手落地。我俯身拾起剑，手腕一转，剑尖已指向他咽喉，刻意压沉嗓音：“退下。”
那衙役犹不识趣，竟抓起桌上碗碟掷来。我随手一抄，便将瓷盘稳稳接住。“你……你也是大不敬！”他色厉内荏地喊了一句，连滚爬爬冲出客栈，大约是搬救兵去了。
我这才转身，看向仍在机械般磕头的说书人。伸手将他扶起时，只见他额间早已皮破血流，鲜血蜿蜒满面，神情却是一片麻木的呆滞——仿佛这般折辱，于他已是家常便饭。
作者有话说：
我最近在完善时间线，这两天是不会更新的，稿子我要多改改
第36章
“夫子还愣着做什么？随晚辈速离此地。”说罢，我已抬脚跨过门槛。说书人这才如梦初醒，疾步跟上。
一路无惊无扰，许是那衙役脚程不及我们迅捷。至城门处，守兵甚至未多打量我们一眼，便挥手放行。
我未再乘马，只负手行于道旁，侧目望向马背上形容狼狈的说书人。他脸上血污已干涸凝固，望去确有几分骇人。
“夫子，”我终是按捺不住心中所念，“那芙蕖仙……后来究竟如何了？”
说书人闻言一愣，眼中满是不可置信：“恩人向官兵拔剑相向，竟只是为了打听一段传说？”我略一思忖，坦然颔首，随即拱手道：“夫子切莫再以‘恩人’相称。不知夫子家在何处？晚辈送您回去。今日之事是晚辈行事莽撞，还望夫子见谅。”
说书人抚了抚灰白的长须，叹道：“老夫孑然一身，并无家室。一路漂泊，只在客栈说书换些银钱果腹。这些年来……从未有人为老夫如此挺身而出。多谢恩人。”
我连忙摆手：“这一声‘恩人’实在折煞晚辈。夫子唤我‘木安’便好——水木清华之木，独石介而安之安。”
说书人凝目看我，须臾忽而一笑，眼中似有洞悉之色：“木安既救老夫一命，老夫或可助你达成心中所愿。”
我依旧重复先前之言：“晚辈别无他求，只愿知晓芙蕖仙的结局。”
说书人抚须的手微微一顿，旋即恢复如常：“木安……当真只要如此？”
见我态度坚决，他沉吟片刻，终是指向前方一片林间空地：“便在此处歇脚罢。容老夫为木安细说这段往事。”
我盘膝坐于青石之上，说书人立于身前，手中轻摇一柄折扇——那扇子还是我自行宫内随手带出的。他清了清嗓，声音沉缓，将那段尘封秘辛娓娓道来：
前朝武谦帝梦遇金光、忘川上人血溅莲池、帝王飞身拥仙入怀……这些前情，木安既已听过，老夫便不再赘述。且说那帝王将芙蕖仙揽入怀中时，眼中灼灼，唯余那一抹绝色。
（以下，便转从芙蕖仙的视角看来——）
我欲挣脱这陌生人的怀抱。这身着明黄袍服之人行止着实古怪，我越是挣扎，他双臂箍得越紧。仰首望去，他眼中翻涌的贪欲尽数烙在我脸上，直教人遍体生寒。
直到天降骤雨，他才松了手，却仍紧攥我腕，强拉我避入亭中。这一路我几度欲甩脱他的桎梏，那手掌却如铁钳般愈收愈紧。我暗自催动内息，竟惊觉周身法力荡然无存。正惶然间，他忽又凑近，鼻息深深拂过我颈侧。我用尽气力将他推开，厉声喝道：“离我远些！”喉间却发不出半点声响，在旁人看来，不过是激动地呜咽罢了。
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