连素来沉稳的洪钱，端着参茶的手都几不可察地微微发颤。一旁的上官渡几次三番欲上前，强行将这个情绪失控的暗卫首领拖走，却总被皇帝抬起的手势无声制止。
“好了，正月。”皇帝终于开口，声音里透着浓重的倦意，像被这盛夏的闷热与连日的惊涛耗尽了力气。她俯下身，亲自拾起地上散落的干净绷带，避开正月惶恐躲闪的手，动作略显生疏却异常坚持地，重新为他包扎那道裂开的伤口。明黄龙袍宽大的袖摆拂过冰冷的地面，留下淡淡的龙涎香气。
正月抽噎着抬头，看见皇帝莹白指尖沾染了自己的血污，像是被火焰烫到般剧烈一缩，声音里满是惊恐：“皇上！皇上金贵之躯，万乘之尊，怎可……怎能为臣这卑贱之身包扎！臣罪该万死！罪该万死啊！”
“你呀……”皇帝轻轻叹了口气，将绷带最后一道结系得松紧合宜，既止血又不至阻碍血脉，“朕罚你，闭门思过五日。这五日，哪儿也不许去，给朕好好把这条胳膊养回来。若是等朕从天牢回来，见你还这般模样……”她顿了顿，声音转冷，“新账旧账，朕再与你一并清算。”
话音未落，一旁蓄势已久的上官渡已如鹰隼般掠至。这次他不等正月有任何挣扎的机会，手臂一抄，竟直接将人打横抱起。正月在侍卫统领铁箍般的臂膀里徒劳地踢蹬着完好的左腿，哭喊声随着上官渡快步离去的背影渐行渐远：“皇上！皇上莫要去那天牢！阴秽之地，那些奸臣贼子会害您！正月这就去……这就去杀了他们！一个不留……！”
殿内终于重归寂静，只余那几声凄厉的尾音似有若无地回荡。皇帝直起身，抬手用力揉了揉被哭喊与混乱震得隐隐作痛的太阳穴。洪钱觑准时机，连忙趋步上前，将一直捧着的参茶稳稳奉上。甜白瓷茶盏边缘，映出皇帝眼底那片挥之不去的青黑阴影。
“天牢那边，”皇帝接过茶盏，指腹摩挲着温热的瓷壁，啜饮一口，微烫的参汤滑过干涩的喉间，带来些许暖意与涩意，“他们，可招了些什么？”
洪钱躬身，声音压得极低，确保只有近前的皇帝能听清：“回皇上，左佥都御史董司已供认，近年收受江南盐商‘孝敬’共计白银两万三千两。司农寺卿蒋焕之账目混乱，去岁江北大水后拨付的赈灾粮款与修建河堤款项，亏空高达五万石粮、八万两银，恐非疏忽所能解释。鸿胪寺少卿严宽……则涉及私下与藩属使节往来过密，收受奇珍异宝若干。”他稍作停顿，抬眼飞快地瞥了一下皇帝的脸色，才继续道，“然……此三人，乃至其余涉案官员，在画押之后，皆异口同声，坚称自己只是‘从犯’，背后另有主使之人操纵全局。他们……都哭求面圣，说有惊天冤情与隐秘，必须当面陈于圣听。”
皇帝垂眸，目光落在茶盏浮雕的蟠龙纹路上，指尖无意识地沿着龙鳞的轮廓滑动。半晌，竟轻轻笑了一声，那笑声里没有半分暖意，只余冰冷的嘲弄：“呵……除了春闱舞弊，还勾连着盐政、河工、邦交……这些老狐狸，倒真是给朕备了一份‘厚礼’。一个避暑行宫的宴席，牵出的竟是半壁江山的脓疮。”
殿外遥遥传来报时的更漏声，沉闷而规律。皇帝将饮尽的茶盏搁回洪钱手中的托盘，宽大的袍袖随着起身的动作拂过紫檀木御案边缘，将一沓摊开的奏折扫得略微偏移。
洪钱眼尖，就在那奏折挪开的瞬间，瞥见最底下压着的一角普通宣纸。纸上墨迹未干透，铁画银钩写着八个字：
清如月色，寒若霜华。
他心头猛地一撞，像被无形的拳头攥紧，连忙敛目垂首，不敢再看第二眼。
此刻正是未时三刻，日头最毒辣的时候，皇帝却已起身，摆驾前往那阴森晦暗的天牢。洪钱躬身退至门边，听得皇帝仿佛自言自语般的低喃，随风飘入耳中：
“备撵吧。朕，倒要亲自去听听看……这些‘冤屈深重’的臣子们，还能编排出怎样精彩的故事。”
第44章
九曲蟠龙御撵在青石铺就的笔直御道上徐徐前行，沉重的轱辘碾过石缝间滋生的薄苔，扬起细如金粉的尘埃，在午后斜射的光柱中浮沉游弋。帝王肩头，玄黑色龙袍如浓墨泼洒般垂落，袍面上以赤金丝线密绣的九爪金龙张牙舞爪，鳞甲贲张，在行进间光影流动，仿佛随时要挣脱织锦的束缚，裂帛腾空。指尖无意识地叩击着扶手上雕工极尽繁复的赤金龙头，指甲与冷硬的金属相撞，发出轻微而规律的“嗒、嗒”声，在这过分寂静的行程里，清晰得刺耳。
天牢入口像一张巨兽贪婪咧开的嘴，甫一踏入，阴湿瘴疠的气息便如实质的浓雾般包裹上来，黏腻地附着在皮肤上，渗入骨髓。墙壁上，经年累月的湿气凝结成青黑滑腻的苔藓，散发出泥土深处腐败的味道。远处，沉重的铁链拖曳声、锁头碰撞声、还有隐约的呻吟呜咽，在曲折的甬道中层层叠叠地回荡，交织成一首永无止境的哀歌。
囚室之内，景象更为颓唐。昔日衣冠楚楚、位列朝班的臣工们，如今个个蓬头垢面，神情萎顿。有的蜷缩在角落阴影里，眼神空洞地望着某处虚无；有的则死死抓着冰冷的铁栅，手指关节因用力而泛白，隔着栏杆望向甬道尽头。当那抹象征着至高权力的玄黑身影出现在昏暗火光下时，死水般的牢房里骤然掀起狂澜！
“皇上！皇上万岁！臣冤枉啊——！”
“陛下明鉴！臣对天发誓，绝无二心！”
“圣上！臣愿以死明志，只求还臣清白！”
哀求、哭喊、鸣冤之声骤然爆发，此起彼伏，如同无数只手同时撕扯着空气，凄厉而绝望，在这封闭的空间里撞击回荡，震得人耳膜发胀，心头烦恶。
我皱了皱眉，眉心蹙成一个深刻的“川”字，一股难以言喻的烦躁裹挟着阴冷的牢狱之气涌上胸臆。“董司何在？”声音不高，却带着冰棱般的穿透力，瞬间压过了满室的嘈杂。
一名狱卒慌忙躬身上前，低垂着头，引着我向更深处走去。越往里，光线越发晦暗，气味也越发浑浊难闻。
最里间的单独囚室内，董司独自一人。他身上的官袍早已被剥去，只余一身脏污不堪的素白中衣，多处撕裂，难以蔽体。他就那么直接坐在一堆散发着霉味的枯草上，眼神涣散，失去了所有焦距，双手搁在膝头，却止不住地微微颤抖。
见到我来，他并未如其他囚犯般扑上来喊冤，只是缓缓地、极其迟缓地转动脖颈，将目光投向我。那目光里没有敬畏，没有哀求，只有一片浑浊的、近乎疯癫的错乱。他嘴唇无声地翕动着，像离水的鱼，发出极细微的、含混不清的呓语。我侧耳细听，只捕捉到几个支离破碎的音节，不成语句。
示意狱卒打开牢门。生锈的铁锁与门轴发出尖锐刺耳的摩擦声，在寂静的囚室里格外突兀。我迈步走进这方狭小污秽的天地。
就在我靠近他身前数尺时，董司涣散的眼神骤然聚焦！他死死盯住我的脸，瞳孔急剧收缩，里面爆发出一种混合着极致恐惧与狂乱的异光，干裂起皮的嘴唇哆嗦着，反复吐出一句话：
“八尾……九尾……妖怪……是妖怪……！”
每一个字都像冰锥，狠狠扎进我的耳膜。
是她吗。
心脏猛地一缩，我几乎是本能地跨前一步，一把攥住他褴褛的前襟，将他从枯草堆上直接提了起来！布料发出不堪重负的呻吟。“你给朕——”我的声音压得极低，却带着雷霆将至前的沉郁，“再说一遍。”
董司被我勒得呼吸困难，脸颊涨红，眼神却更加癫狂，语无伦次地嘶声道：“九尾狐……她、她不是人！是妖精！是祸害！会害死所有人的！哈哈……都会死……”
我强压下心头翻涌的惊涛，面上仍维持着帝王的冷硬：“你凭何断定？”
“我亲眼所见！亲眼所见啊！”董司像是被这句话触动了某个开关，浑身剧烈地颤抖起来，陷入某种可怕的回忆，“那晚……月光很亮，照在她身上……她身后……清清楚楚，九条尾巴！像活的火焰，又像……像索命的幡！她的眼睛……那双眼睛看过来的时候，冷的……冷的像地狱里的冰！她要吃人！要把所有人都拖下去！”
“仅凭一眼，或许是光影错觉，或许是……”我试图反驳，声音却自己先冷了下去。
“不！不会错！”董司疯狂地摇着头，枯草般的乱发甩动着，“我不会看错！那就是妖怪！是来索命的！是祸根！”
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