囚室内，青苔在砖缝里蔓延出墨绿的痕迹，角落里一只破旧的青铜火盆里，残炭偶尔“噼啪”爆开一点火星，映得墙上悬挂的、凝结着水珠的沉重铁链忽明忽暗。
“我为擒那妖怪，”董司的声音忽然低了下去，带着一种怪异的、混合着痛楚与迷恋的颤音，“折了不少得力的人手……”
他的目光变得飘忽，仿佛穿透了污秽的牢墙，看到了别处：“她生得……真是极美。眉眼像用最淡的墨，在宣纸上慢慢晕染开的烟雨远山，唇……却红得像刚碾出的朱砂，点在那张雪白的脸上……我一时鬼迷心窍，竟想着……若能摸一摸那张脸……”他伸出自己伤痕累累、此刻却微微发颤的左手，掌心赫然缺了不小的一块皮肉，伤口翻卷，虽已结痂，形状却依旧狰狞可怖，“我刚伸手……她就忽然转头，一口咬了下来！快、狠、准……像野兽一样！”
我凝目看着他掌心的残缺，又缓缓抬眼，对上他混乱的视线。下一刻，我松开他前襟的手骤然上移，五指如铁钳般扣住了他的喉骨！
“朕只问一次，”我的声音仿佛浸透了这牢狱的阴寒，一字一顿，“她、在、何、处？”
潮湿的霉味、铁锈的腥气、还有董司身上散发的酸臭，混杂着扑面而来。董司颈间青筋因窒息而暴凸，面色迅速由红转紫，可他非但没有恐惧，反而从喉咙深处挤出断续的、嘶哑的癫笑，那笑声混合着鼻涕和眼泪，扭曲变形，在低矮的牢房穹顶下碰撞、回荡，令人毛骨悚然。
“哈……咳咳……芙蕖……就算掉进最脏的泥潭里，也照样美得惊人，对不对？”他眼角迸出泪花，眼神却亮得诡异，“凭什么……凭什么告诉你？这样的妖姬，本就不该存于世间！就算她是妖怪，也该是属于我的！天底下的绝色，都该属于我！哈哈……呃！”
我猛地松手，将他掼回枯草堆。玄黑龙袍的广袖拂过潮湿的砖墙，带起一股阴冷的风。
看着瘫在地上咳嗽不止、却依旧满脸扭曲狂热的董司，我缓缓地、极轻地笑了一声。
“朕觉得，”我的声音不高，却清晰无比地传入他耳中，“这天下女子，属于谁，想属于谁，都是她们自己的事。与你这个……”我顿了顿，目光扫过他狼狈不堪的形貌，“半只脚已踏进棺材里的乱臣贼子，没有半分干系。”
话音落，我倏然转身，不再看他。
“用刑。”
两个字，轻飘飘落下，却重如千钧。
身后传来铁链哗啦拖曳的刺耳声响。两名身材魁梧、面无表情的牢役上前，像拖拽死狗般将挣扎嘶吼的董司架起，牢牢捆缚在刑架之上。锈迹斑斑的沉重镣铐“咔哒”锁死，深深嵌入他的腕骨皮肉，暗红色的血珠立刻渗出，顺着冰冷的铁链缓缓流淌，最终滴落在下方浅浅的、浑浊的积水里，漾开一圈圈细微的涟漪。
刑官取过一旁烧得通红的烙铁，空气中顿时弥漫开皮肉焦糊的恶臭。董司凄厉不似人声的惨嚎猛地炸开，穿透厚重的石墙，远远传了出去，引得其他囚室中本就惊恐万状的大臣们，发出更大一片绝望的哀哭与骚动。
我背对着那血肉模糊的景象，面向囚室唯一那扇透气的小窗，窗外只有一线惨淡的天光。背在身后的手，指尖冰凉。
“继续。”我的声音没有一丝波澜，在充斥着惨叫与哭嚎的甬道里，显得格外冷酷而清晰，“直到这老贼，吐出朕想听的话为止。”
脚步声在空旷阴森的甬道中独自回荡，一步一步，走向更深的黑暗。身后，是人间炼狱。
第45章
洪钱捧着那只渗血的锦盒，跪在丹墀之下冰凉的金砖上时，金銮殿内正如一锅将沸未沸的滚水，喧嚣鼎沸。
朝臣们为着程国国宴使臣的人选，争得面红耳赤。龙涎香混着檀木的气息在朱漆梁柱间沉浮，阳光透过高处的琉璃窗，在光洁如镜的青石地砖上投下细碎跳跃的光斑，却丝毫照不亮这殿堂深处涌动的暗流与人心。
“爱卿们……”我揉了揉突突作痛的太阳穴，指节因用力而微微泛白，声音不高，却带着不容置喙的疲乏与冷意，“着实吵闹得很。”
玄色龙袍的下摆扫过九级玉阶，我缓缓起身。细微的动作却像按下了某个无声的闸口，满殿的争执声戛然而止，瞬间死寂。诸位大臣垂首屏息，连衣料的摩擦声都几不可闻。
唯有礼部尚书欧阳辉，一张老脸憋得通红，梗着脖子又上前半步，声音因激动而发颤：“皇上！程国近年狼子野心，边境屡生事端，此番国宴名为修好，实为试探！使臣人选关乎国体尊严，安佳宁不过一新科状元，资历浅薄，如何能当此大任？臣以为……”
“哦？”我打断他，一步步踏下御阶。玄色云纹靴底叩击在玉阶上，发出沉闷而规律的轻响。三级、两级、一级……靴尖最终停在欧阳辉因恐惧而微微颤抖的绯红官袍前。他额角瞬间渗出豆大的冷汗，眼神不由自主地飘向文臣队列首位——丞相蒋涛正垂着眼，目光仿佛粘在了自己胸前那缕微微颤动的花白胡须上，对眼前一切恍若未闻。
“爱卿，”我微微俯身，玄黑龙袍的广袖垂落，其上金线暗绣的龙纹在光影流动间仿佛活了过来，“可是要教朕……如何治国？”
“臣……臣不敢！”欧阳辉膝盖一软，“噗通”一声重重跪倒在地，官袍与青砖摩擦，发出刺耳声响。他伏低身子，额头几乎触地，再不敢多言一字。
一直沉默如石的丞相蒋涛，此刻终于缓缓抬起了头。那双历经沧桑、略显浑浊的老眼里，一丝精光极快闪过，快得让人以为是错觉。他颤巍巍离席，行至御前，撩袍，重重叩首，额头触及冰凉的金砖：“老臣惶恐。安状元乃陛下钦点，文曲星下凡，才华横溢，忠贞可鉴。出使程国，宣我朝威仪，展文华风采，定能不辱使命，不负陛下重托。”
殿外恰在此时卷过一阵秋风，吹得檐角悬挂的鎏金铜铃叮咚作响，清越铃声穿透厚重的殿门缝隙，搅动了殿内凝滞的空气。
我的余光，不动声色地瞥向丹墀之外。洪钱依旧保持着捧盒跪姿的身影，在廊柱的阴影里显得异常坚定。而他手中那只朱漆锦盒的缝隙处，暗红色的痕迹正在缓慢洇出，在秋日惨淡的阳光下，泛着一种不祥的、粘稠的暗红。
“既如此，”我转身，背对群臣，负手而立。玄色袍服上那条五爪金龙，在透过窗棂的斑驳光影中时隐时现，张牙舞爪，“便依朕所言。着安佳宁，五日后启程，持节出使程国。”
“皇上！三思啊！”王大人急得直跺脚，老脸涨成猪肝色，“程国使诈，若安状元年轻气盛，堕入圈套，或言语有失，岂非……”
“住口！”
厉喝如惊雷炸响，我猛地转身，掌心已重重按在洪钱适时高举呈上的锦盒之上！指尖触及盒盖的刹那，一股阴冷的、铁锈般的血腥气，仿佛透过坚硬的漆木，丝丝缕缕钻入鼻端。
“咔嚓”轻响，盒盖开启。
浓重的、令人作呕的血腥味如同实质，猛地扑出，瞬间盖过了殿内所有的熏香！殿中离得近的几位大臣下意识掩鼻后退，脸色发白。
盒内并无他物，只有三页素白绢帛。只是那绢帛，已被暗红发黑的血迹浸染得斑驳陆离。上面的字迹更是潦草狂乱，笔画歪斜颤抖，仿佛书写之人正承受着极大的痛苦与恐惧，是用指血、抑或是咬破舌尖，在绝望中仓促写就。
“皇上，”洪钱的声音压得极低，在死寂的大殿和穿堂而过的秋风中，显得飘忽不定，“董司……招供了。画押之后……便自戕于狱中。”
我倏然攥紧了那几页血书。素绢脆弱，边缘在我指下发出不堪重负的细微声响。温热的、尚未完全干涸的血迹，顺着指缝渗出，在我掌心晕开一小团粘腻而狰狞的暗红。
殿外，恰在此时传来一声嘶哑的鸦鸣，划破长空，惊得廊下值守的侍卫们下意识握紧了腰间的刀柄。
“刺啦——！”
毫无预兆地，我双手猛地向两侧发力！单薄的绢帛应声撕裂，化作无数纷飞的碎屑，如同秋日里被狂风摧折的残蝶，簌簌落下，有几片正巧贴在跪伏于地、不敢抬头的欧阳辉花白的鬓角与惊惶的脸上。
我拂袖转身，宽大的玄色袍袖扫过御案边缘的紫铜螭首香炉。炉内青烟被劲风搅乱，骤然四散，袅袅盘旋上升，模糊了帝王冰冷的脸庞。
碎裂的纸屑中，最后一页残留的较大碎片，打着旋儿飘落在我脚边。上面只有一行字，血迹已然干涸发褐，字迹却因极致的用力而深深刻入绢帛纤维：
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