她在宫女搀扶下缓步下辇，姿态优雅从容，目光平静地落在我身上。
我拱手为礼：“原来是刘后。确是迷失了方向，本欲回返述邱殿，不想绕至此地，还请见谅。”目光短暂交汇，她身上那股沉淀的、属于六宫之主的沉稳气息，竟让我莫名想起母亲静坐时的侧影。
刘怡芸面上露出一丝极淡的笑意，未直接回应，只轻声唤道：“夙娴。”
一名身着鹅黄宫装、与我年纪相仿的女子应声从她身后步出。女子面容清丽，眼眸灵动，正是刘后所出的九公主，李夙娴，封号熙萤。她先是向母亲微微一福，随即抬眼望来，目光好奇地落在我脸上。
“崇义帝安好。”李夙娴声音清脆，唇角噙着恰到好处的浅笑，视线却仿佛粘着一般，细细掠过那兽纹假面，“您的这副面具……纹样真是独特少见。”她眸中光芒微闪，那份打量并非失礼的直视，却带着一种研读般的专注。
我指尖下意识抚过假面冰凉的边缘。“公主好眼力。不过是故弄玄虚的小玩意儿罢了。”
刘怡芸也温言道：“崇义帝年少有为，今晚宴上，可要多饮几杯薄酒才是。”
“刘后盛情，自当遵从。”我再次拱手，“眼下确有急务需处理，不便久留，这便告辞，前往述邱殿了。”
刘怡芸微微颔首，对女儿道：“夙娴，你既无事，便送崇义帝一程吧，莫让贵客再走岔了路。”
“是，母后。”李夙娴笑盈盈应下，转向我，侧身引路，“崇义帝，请随我来。”
我微微颔首，背手随她而行。
一路上，李夙娴频频回首，目光并非随意扫视，而像带着某种衡量与探究，一次次落在我身上，尤其是那副假面。那视线虽不锐利，却如羽毛般搔刮着紧绷的神经。她到底在看什么？是我举止有异，还是这面具本身……我强压下心头不断翻涌的猜疑与不适。
当她又一次放缓脚步，回眸凝望时，我终于停下，目光迎上她又一次投来的视线，径直问道：“公主一再回顾，可是朕身上……有何不妥之处？”
第51章
"只是不知为什么崇义帝喜戴假面。"李夙娴忽地驻足，睫羽在暮色中投下细碎阴影，指尖几乎要触上我假面边缘的鎏金纹。
秋风裹着牡丹香气扑面而来，我喉间一紧，眉不自觉蹙起，却仍将语调捻得松散："只是觉着好看罢了。"她嗤笑一声，似要将我敷衍的言辞嚼碎，终究未再深究，只拽了拽袖口走在前引我继续往花园深处去。
暮色渐浓，碎石小径被灯笼染成暖色。李夙娴的脚步忽然顿住，我险些撞上她，她肩头的流苏玉佩泠泠撞响，目光却钉在不远处——穿明黄色锦袍的男子摇着雕花折扇，恰好挡住一名素衣人影。素衣人低垂着头，发间只缀一枚素银簪，却仍难掩身形。扇面半掩。
"五皇兄还是如此风流。"李夙娴的声音浸着三分讽意。我默默点头，假面下的唇角微扯，"那便不打扰他了。"她将我送回述邱殿便离了去，夜风卷起她裙裾的暗纹，像一尾游弋的鱼倏然隐入阴影。
殿内烛火摇曳，我屏退侍女，独自将参宴的玄黑衣袍穿上身。布料贴着肌肤的触感冰凉，衣上无多余装饰，唯有领口处暗绣银线勾勒的祥云纹若隐若现。
正欲理好衣襟，忽闻门外急声："皇上，臣有要事求禀。"我指尖一顿，拾起案上假面覆于面颊，假面与肌肤相触的刹那，仿佛有千百只蚂蚁噬咬神经。
殿门轰然推开，安佳宁踉跄跪入，绿袍官服浸透雨水，额角汗珠与檐下滴落的水帘混作一团。她抬眸时，指尖仍紧扣着冰冷地砖：“上官大人已率禁卫扼守尚京咽喉，臣欲出城探查，却被程国宫中亲卫以‘圣谕’阻截……使团皆被困于驿馆，戒严令如铁网封城！”
我袖中掌心骤紧——李隆卿这老狐狸，果真在谈笑间布下戈矛。
喉间“无碍”二字脱口时，想起忘记将声线压低，殿外雨声中似有甲胄摩擦的细响。
安佳宁的眼底疑云骤起，我仓促摆手让她退下。
李隆卿的诞辰宴极尽奢华，殿内雕梁画栋，锦缎铺地，烛光如星瀑倾泻。我作为别国君主，被尊于主位右侧稍下的席位，抬眼便见李隆卿高踞玉阶之上，龙纹袍袖垂落，威仪天成。身后两列座席皆为我朝使臣，衣饰华贵却敛声静坐，以示恭谨。
右手边安佳宁侧坐，眉目如画，指尖轻捻琉璃盏，脸上挂着笑意却似有暗流涌动。而顾清寒却被远远安置于殿末，孤影隐于烛影斑驳处，那清冷面容与周遭喧嚣格格不入，仿佛被刻意置于权力漩涡的边缘。
抬眼望对面，李隆卿的众皇子列于首排，玄色衣袍缀玉，个个神色凛然；其后公主们着绯色纱裙，娇态各异，却皆不及皇子席前的肃穆。妃嫔与皇子同列，珠钗摇曳间暗窥龙椅之上的帝王，各自盘算着深浅。
程国大臣分列左右首排稍后，唯有几位白发苍苍的老臣得居近前，他们垂目抚袖，看似恭顺，却难掩眼底的算计。
在这座次分明的金殿里，每一寸距离都丈量着权力的斤两，每一盏酒中皆浮沉着关于山河的筹码。
我侧目凝望着殿末的顾清寒。她身着一袭月白绣银纹的广袖留仙裙，裙裾上暗绣的雪梅在烛光下若隐若现，恍若踏月而来的仙子。乌发以玉簪轻绾，几缕碎发垂落颈侧，更衬得肌肤胜雪。我喉间哽着无数疑问，似有千斤重，可我先前寻不到她，指尖无意识地摩挲着杯沿，仿若那琉璃盏是件易碎的宝物。
殿内熏着沉水香，袅袅烟雾缠绕着九盏鎏金灯台，烛火将雕梁画栋映得流光溢彩。歌女们盘坐在蟠龙纹地毯上，素手拨动焦尾琴，琴声如珠落玉盘，又似山涧清泉，与丝竹之声缠绵交织。舞女们足踏莲花纹薄纱，腰肢柔若无骨，翩然旋转间，裙摆掀起一片海棠色的浪。乐声忽转，她们指尖忽扬，数十片嫣红花瓣自穹顶飘落，恰似一场不期而遇的秋日骤雨。我的指尖虚虚悬在羊脂玉酒杯上方，酒液凝着琥珀色的光，泛着梅子酒的清冽香气。
对面五皇子李炳的视线如黏腻的蛛丝，死死缠在顾清寒面上。他袍袖下的指节泛着青白，绣着金蟒的衣襟随着呼吸起伏，喉结滚动间，竟似要将那欲念吞下又吐出。先前险些忘了，这厮喜虞枫眠，如今顾清寒与虞枫眠七分相似的眉眼，怕是成了勾他心魄的饵。
我垂眸盯着席前攒盒，翡翠碟中堆叠的鲥鱼片泛着珠光，熊掌炖得酥烂，嵌着玛瑙的银筷却未动分毫。这般珍馐，若分与城外乞儿，怕是要救活多少性命。忽闻金铃脆响，五皇子李炳霍然起身，袍角扫过案几，酒盏微颤。“父皇万岁，儿臣祝父皇福如东海，寿比南山！”他躬身时，玉冠垂下的流苏扫过地面，声音却似淬了蜜。
龙椅上，李隆卿抚着那缕银白的胡须，笑声震得殿内风灯摇曳：“朕的五皇子，果真是聪明伶俐，孝心可昭日月！”一句祝寿便得龙颜大悦，帝王宠溺之意如殿外灼灼烈日。李炳眼底划过一抹得色，忽又敛眉作揖：“儿臣先前与崇义帝有些不快，父皇可否准儿臣敬酒赔罪？”李隆卿颌首，笑声未歇。
殿内烛火高烧，将蟠龙雕纹映得愈发狰狞。歌女拨动瑶琴，弦音如丝缠上梁柱，舞女水袖翻卷处，带起一阵暗香。我见五皇子李炳缓步而来，他腰间那枚蟠龙玉佩叮咚作响。殿末顾清寒垂眸捻着袖口银线，发间步摇簌簌轻颤。李隆卿抚须而笑，眼尾皱纹里藏着刀，我忽觉这满堂笙歌皆是哭丧——为那未寒的尸骨，为那将裂的江山。
第52章
"崇义帝先前种种都当作过眼云烟可好？"李炳举着酒杯斜倚在雕花桌案旁，琥珀色的酒液在杯底晃出粼粼波光。
我喉头滚动，掌心沁出的冷汗几乎要打滑杯壁，只能将手边酒杯举起一饮而尽，辛辣的酒液灼烧食道，却浇不灭心头的寒意。
"当然。"我忽而笑出声，笑声在空旷殿中回响如金石相击。
李炳蹲下身子，脸上假面狰狞的纹路在烛光中扭曲，透过那镂空的眼孔我直直盯着他。
他的指尖叩击桌面的嗒嗒声仿佛催命的更漏，每一声都敲在我绷紧的神经上。
"崇义帝，我有一不情之请，不知崇义帝会不会允。"李炳的手指漫不经心地搭在桌角，手指关节微微发白。
龙椅上的李隆卿抚着胡须眯眼打量，忽而摆手："朕的五皇子可从未如此过呢，朕也听听看。"殿中霎时寂静。舞女们莲步生莲，鱼贯退下时裙裾扫过青砖的窸窣声格外刺耳。烛台投下的光影在梁柱间摇曳，恍若无数窥视的眼睛。
李隆卿的"听听看"三个字轻飘飘悬在空中，却似千斤巨石压得人喘不过气。
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