我攥紧袖中早已汗湿的帕子，指甲深深掐进掌心——这父子二人分明在唱双簧，李炳的所求必是刀尖上淬毒的蜜。
李炳站起身，黄袍广袖一振，金线绣的祥云纹在烛火下活似要腾跃而起。他背手立于殿中央，姿态闲适如游园赏景，可那笑意不达眼底的眸子却牢牢锁住我，仿佛毒蛇盯住了猎物。
"父皇，请许儿臣在这殿上请崇义帝赐一件物什。"
"炳儿说罢。"李隆卿笑声浑厚，抚须的手却悄悄收紧了力度。我注意到他袖口露出的护甲一角——李隆卿竟然穿着铠甲与衣物之下，这场"赐物"之戏，分明早有布局。
殿外忽有风起，雕花窗棂吱呀作响。我皱眉看向那殿中央的背影，黄衣刺目如烈日，我的眼里透出森森冷意。
李炳是李隆卿最宠爱的皇子，朝中皆知太子李尚谦不过是病故前皇后的遗孤，若非前皇后在世时恩泽百官，这东宫之位早该易主。
李炳此刻突兀所求，必是蓄谋已久。
"儿臣心喜崇义帝之侍妾，此女子与儿臣情投意合，望崇义帝成一段美好佳话。"李炳说完，我整个人僵在原地，酒盏"当啷"坠地，碎瓷与酒浆溅湿袍角。
他竟敢求此！脑中霎时空白。
顾清寒是我的什么呢？是那日夜陪伴在我身旁之人；是那夜执剑挡在我身前的素衣女子；是梅雨不停时为我披上披风的手；是批阅奏折至深夜时，案头温着的姜茶；是为我断了一尾的妖狐……可这些碎片般的记忆此刻竟连不成一句完整的话。
她是在我身旁的谁？我的妾？我的侍女？我的暗卫？还是这冰冷宫墙中伴我左右之人？
"她不是物什，她是朕的……"我微微愣住，喉间哽住千言万语。顾清寒究竟是我的什么呢？撑桌起身时，掌心被碎瓷划出血痕，殷红的血珠顺着桌沿滴落，蜿蜒如一条细小的赤蛇。
我环顾四周将视线看向殿中李炳，李炳唇角勾起，分明是得逞的笑意。
龙椅上李隆卿掌下胡须被扯得微微发颤，殿外风声骤起，半壁宫灯随风摇曳。
烛火明灭间，李炳的背影恍若地狱爬出的恶鬼，黄衣翻飞如招魂幡。我攥拳发抖，阴影笼罩下的面孔扭曲如兽——这一刻方醒悟，他想要的只是虞枫眠。
"崇义帝此言差矣。"李炳忽而轻笑，踱步至我面前。"这宫中上上下下，无论是什么都只是物件。"我嗅到他呼吸间的酒气，辛辣中混着若有若无的熏香。
"朕不允！"我怒目而视，眼眶发热如焚。李炳退开半步，忽而躬身行礼："既如此，儿臣只好请父皇定夺。"李隆卿的龙椅忽有响动。他抚须的手终于落下，袖中暗纹在烛火下泛着冷光。"不过是一个侍妾……"帝王的声音慢条斯理，却如刀锋刮过耳膜，我抢步上前，袍袖扫过桌案，酒壶倾倒，琥珀色的液体蜿蜒如血。
"不可！"
李隆卿的话语被我突然的暴喝截断。殿中陷入更深的死寂。我后背冷汗涔涔，却半步不退。顾清寒不是物件，不是筹码。
"她是朕的后，朕唯一的后。"
第53章
殿内的死寂被烛芯燃尽的“噼啪”声骤然划破，随即又陷入更深的凝滞。李隆卿稳坐于龙椅之上，烛光将他半边面孔映得明暗不定，居高临下的目光里带着毫不掩饰的审视与一丝玩味。
“崇义帝，”他缓缓开口，声音在空旷的大殿中回荡，“朕若记得不错，贵国后宫似乎唯有一位嫔妃？这‘皇后’之称……却是从何而来？”
我迎着他的目光，背脊挺得笔直。方才盛怒之下紧握的拳头已经松开，虎口崩裂的伤口正缓缓渗出血来，沿着指缝流淌，浸湿了袖口的内衬。脸上的面具隔绝了表情，却掩不住声音中的决绝：
“此前无后，但从今日起，顾清寒便是朕的皇后。待朕回朝，自当昭告天下，行册封大典。”
“顾清寒？”李隆卿似在品味这个名字，目光不着痕迹地扫向身旁——那里站着一直面带讥讽的五皇子李炳。
得到暗示的李炳挺直了胸膛，嗤笑出声：“崇义帝，本王倒是听说，那位顾姑娘流落民间时，似乎曾在烟花之地有过踪迹？不过是个身份不明的女子，您又何必大动干戈，宣扬什么妓子成后的佳话？平白惹人笑话罢了。”
“妓子”二字，如淬毒的钢针，狠狠扎入耳中。面具之下，我的脸色瞬间铁青，怒火混杂着对清寒受辱的心疼，几乎要破胸而出。指节捏得咯咯作响，伤口涌出的血更多了，温热黏腻。
我缓缓松开拳头，任由那抹刺目的红在指尖凝聚、滴落，反而低低地、冰冷地笑了一声。
“虾兵蟹将，”我盯着李炳，一字一顿，声音不大，却让整个殿宇的温度骤降，“败军之将，也敢在朕面前狂吠？”
话音未落，我已抬步向前。不疾不徐，却带着沉甸甸的压迫感，向着那高高在上的龙椅走去。靴底敲击在金砖上的声响，清晰得令人心悸。
李炳眼底掠过慌乱，下意识想向殿柱后躲闪。我岂容他退避？脚下步伐骤然加快，瞬息已至他身前，右腿如鞭甩出，精准狠戾地扫在他左腿膝弯！
“啊——！”李炳惨叫一声，双膝一软跪倒在地。
未给他喘息之机，我左拳紧握，指缝间渗出的血珠随着动作飞溅，裹挟着劲风，结结实实地砸在他那张写满惊愕与恐惧的脸上！
“砰！”
沉闷的撞击声伴随着骨骼碎裂的轻响。李炳被打得歪倒在地，口鼻顿时血流如注，只能发出痛苦的呜咽。
“五皇子方才说的话，”我甩了甩震得发麻的手背，任由鲜血淋漓，抬眼看向龙椅上神色骤变的李隆卿，“朕，不爱听。”
说完，我无视殿角骤然绷紧、手按刀柄的程国侍卫，径直踏上御阶，来到李隆卿面前。染血的手伸出，一把攥住了他明黄龙袍的前襟，猛地向下一扯！
李隆卿被这突如其来的力道带得前倾，帝王的威仪出现了裂痕。他眼中终于露出了真实的惊怒。
我逼近他，压低了声音，字字如铁，砸入他耳中：
“李隆卿，不要逼朕。”
“你尽可去赌。赌朕的将军是否忠贞，赌朕的士兵是否敢战，赌你程国的关隘，是否真能挡得住朕的铁骑。”
我的声音不大，甚至有些嘶哑，但其中的决绝与疯狂，让李隆卿瞳孔骤然收缩。他清楚地看到我眼中毫无闪躲的寒光——那不是虚张声势，而是当真不惜鱼死网破的狠厉。
死寂再次降临，比之前更为沉重。唯有李炳在地上压抑的痛哼，和李隆卿略显急促的呼吸声。
良久，李隆卿脸上的惊怒渐渐收敛。他抬起未被我制住的右手，轻轻拍了拍我攥着他衣领的手背——那是个示意放松的姿势。随后，他整了整神色，甚至勉强扯出一丝看似从容的笑意，尽管那笑意并未抵达眼底。
“崇义帝，”他缓声道，试图重新掌握对话的节奏，“何至于此？不过是一场误会，几句口角罢了。”
他的目光扫过地上狼狈不堪的李炳，闪过一丝不易察觉的厌弃，随即又看向我，语气变得“诚挚”起来：“朕这五子，向来口无遮拦，冲撞了崇义帝与未来的皇后，实属不该。朕自当严加管教，给崇义帝一个交代。”
话锋一转，他仿佛全然忘了方才的剑拔弩张，温言建议道：“崇义帝与未来的皇后情深义重，令人动容。既然来了大程，不如讨个吉利再走？郊外有座伽蓝寺，香火极盛，尤其寺中那株千年连理树，灵验非常，于姻缘一道颇有福祉。崇义帝何不携顾姑娘同去一拜？一来全了心意，二来……也算我大程略尽地主之谊，弥补今日的不愉。不知崇义帝意下如何？”
他笑吟吟地望着我，眼神深处却藏着试探与算计。去，便是将清寒置于他的眼皮底下，踏入未知的局；不去，反倒显得我心虚气短，惧怕他的安排。
我盯着他看了片刻，缓缓松开了攥着他衣领的手。指尖的血，在他明黄的衣襟上留下了几处模糊的暗红指印。
“既然程帝盛情相邀，”我退后一步，声音恢复了平日的清冷，听不出情绪，“朕与清寒，便却之不恭了。”
伽蓝寺果然香客如云，喧闹鼎沸。我与清寒换了寻常衣衫，混迹于人群之中，毫不起眼。空气中弥漫着浓郁的香火气息，诵经声、祈愿声、孩童的嬉笑声交织成一片嘈杂的背景。
寺中的祈福方式颇为特别。殿前广场上矗立着一尊两人高的青铜巨鼎，鼎身遍布香火熏灼的痕迹，内里炭火暗红。香客将心愿写在黄纸签文上，仔细卷好，塞入三寸长的竹筒，然后站在丈许外划定的石线之后，奋力将竹筒掷向鼎口。若能投入鼎中，便算心愿上达天听；若是力有不逮或失了准头，竹筒弹落，则需重来。
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