清寒仰头望着那高高在上的鼎口，又看了看鼎下攒动的人头和满地未能投进的竹筒，眼中流露出几分好奇与跃跃欲试。她侧过头看我，唇瓣微启，终究还是将话咽了回去。
我从沙弥手中接过竹筒与素签。执笔蘸墨，几乎未加思索，落笔依旧是那两个字：“永安”。
顾清寒也提起笔，垂眸写得认真。写罢，她迅速将签文卷起，小心地塞入竹筒中。
我们随着人流缓缓向前移动。轮到我们时，周遭的目光或多或少被清寒的容颜所吸引。她深吸一口气，在石线后站定，手臂用力一扬——
竹筒脱手而出，划出一道弧线，直飞向鼎口！
竹筒飞到最高点后便开始下坠，眼看就要撞上坚硬的鼎沿。
“叮！”
一声轻响。竹筒终究未能入鼎，堪堪擦着鼎口边缘弹了回来。
我脚下未动，伸出的手顺势一揽，手臂舒展，动作流畅自然得仿佛只是为身旁人遮挡拥挤。那枚反弹的竹筒，已稳稳落入我的掌中。
周围响起几声轻叹。
清寒回过头，见我手中握着两枚竹筒，微微一怔。她抬眸看向我的眼睛。
我向前稳稳迈了半步。此刻，两人几乎并肩立于石线之前。
手腕轻轻一振，并未用上多大力气，却将两枚竹筒轻轻巧巧地向上一抛。这一次，它们仿佛被无形的丝线牵引，在空中划过两道几乎重合的优美弧线，不偏不倚，轻盈而准确地，同时没入那青铜巨鼎张开的、吞吐着热浪与香烟的口中。
“噗、噗。”
两声极轻微的闷响，被鼎中炭火的噼啪声与鼎外的喧嚣所吞没。
唯有我们看见，两点微光坠入赤红，瞬间被火焰温柔吞噬。黄纸签文化作两缕几乎不分彼此的青烟，袅袅纠缠着上升，最终融入大殿上方缭绕的祥云瑞霭之中。
“投进了！好准头！”旁边有孩童拍手欢呼。
清寒仰头望着那交融升腾的青烟，眸光闪动，似有晶莹的水色潋滟其中。
我望着鼎中跳跃的火焰，心中并无多少祈愿得偿的虚妄喜悦。神佛若真有灵，便请护她安康。
转身离开鼎前时，眼角的余光瞥见不远处殿廊的阴影。一个原本低头专心清扫落叶的灰衣僧人，不知何时已直起身，目光似无意般掠过我们，又在青铜大鼎上停留了一瞬，方才继续他迟缓的动作。
寺内钟声悠扬，香火气息依旧浓烈得化不开。
我随着熙攘的人流，慢慢向寺门外走去。
微微侧首，清寒并未言语。我俯身靠近她耳边，用仅她能听见的声音低语：
“我欠你的，太多了。”
第54章
直到回到述邱殿，顾清寒仍未与我言语，只默然随侍女去了偏殿。
我推门入内，卸下脸上那层假面搁在案头，于主位坐下，指尖重重按压着突突作痛的太阳穴，垂眸陷入沉思。
“崇义帝的模样，倒不似外头传的那般不堪入目。”
屏风后的声音惊得我指尖一顿。
我倏然起身，绕过那面云母底座的屏风。九公主李夙娴正闲坐其后，手中执着一卷书，此刻抬眼望来，神色平静无波。
“你如何在此？”我压下心头惊疑，声音沉了三分，“为何无人通禀？”
李夙娴将书册轻轻搁在一旁，目光仍停在我身上：“许是他们忘了罢。我本是想来问陛下几句话，现下看来……倒是不必了。”
我心中微动，面上不显：“外头是如何说朕的？”
“都说崇义帝身不足四尺五寸，獐头鼠目，形容猥琐。”她偏了偏头，语气里听不出是讥是嘲。
“那依公主此刻亲眼所见呢？”
她站起身，抬手虚虚比了比我发顶：“五尺三寸有余。”指尖并未触及，却带着一种审视的意味。
她收回手，撑着下颌打量我，目光平静如深潭：“肤白，无须，眉浓，瞳色深如子夜……只是脸庞清减了些，眼下有倦色。”
说罢，她重又执起书卷，指尖抚过页缘：“相面之术，我不敢妄言。只是觉得颇有意思——坊间将陛下传得如同阴司罗刹，可我眼中所见……”
她顿了顿，抬眼时，唇角勾起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度：“倒更似从古画中走出的玉面郎君。只是这身袍服，”她目光扫过我肩头与袖口，“肩线宽了三分，袖长逾了一寸，穿着……总不太合身。”
我心头猛地一沉，像被冰水浸过。她看出来了？还是仅仅觉得衣袍不妥？
“九公主，时辰不早，朕倦了，请回罢。”我上前一步，近乎失礼地自她手中抽回那卷书，放回一旁的书柜，旋即转身走向床榻，和衣躺下，闭目不再言语。
殿内静了片刻，只余她身上极淡的香气若有若无。接着是衣裙窸窣，步履轻移，殿门开合。直到确定她已离去，我才缓缓睁开眼，望着帐顶繁复的织金纹路，心头那点被看穿的寒意与连日积压的疲惫交织翻涌。
许是心神耗损太过，竟真在这紧绷中昏沉睡去。
再醒来时，窗外已是漆黑一片。
下意识唤了声“洪钱”，才惊觉此处并非我的皇城，身侧也无那忠心老仆。一股浓重的孤寂与身为“他国君主”的疏离感兜头罩下。我默默起身，换了身不起眼的常服，推门而出。
值夜的太监靠在廊柱下睡得正沉。我未惊动他，独自步入夜色中的宫道。
程国的宫巷布局与我朝颇为相似，青砖平整，宫墙高耸，在夜色中沉默延伸。我背着手，垂眸盯着青砖间笔直的缝隙，沿着那线机械地走着，仿佛这般便能理清脑中纷杂的思绪，也似在丈量这深宫与故国的距离。
不知走了多久，抬头时，已至一处全然陌生的殿阁。匾额上写着“桂宫”二字。
殿内隐约传来争执人声，在寂静的夜里格外清晰。我蹙眉，跨过门槛，却见殿外竟无一名侍从宫女，心下疑窦顿生。
殿内灯火通明，那争执声越发大了，带着酒意与不甘的咆哮。
“……我难道就一点也比不上他吗？阿虞！你信我，我迟早会是太子，是皇帝！到那时，你便是贵妃，我们的孩子便是太子！你要什么，我都能给你！”
是李炳。
一股无名火猛地窜起，烧得我胸口气血翻腾。他竟敢！竟敢在此地对清寒说这些话！
我再也按捺不住，抬手猛地推开了殿门。
吱呀一声，门内景象映入眼帘。顾清寒执杯而坐，手腕正被李炳紧紧攥住。她闻声抬眼望来，眸光沉静，眼尾却似含着一缕极淡的、近乎了然的微光，仿佛早知我会在此刻推门而入。
我面沉如水，快步上前，手起如刀，重重劈在李炳紧握的手腕上！
“啊——！”李炳痛呼缩手，踉跄后退，抬眼怒视，“哪个贼子敢……”
话音未落，看清是我，他脸上怒色瞬间化为惊惧与不甘，后半句话噎在喉中。
我未看他，只伸手，轻轻自顾清寒手中取过那只酒杯，指尖触及她微凉的皮肤。杯中酒液轻晃，映着跳动的烛火。我这才转向李炳，声音不高，却字字清晰：“爱妃在此饮酒，怎不叫朕同乐？”
我顿了顿，目光如冰刃扫过他：“回你自己府中去。别再让朕看见你。”
李炳脸色阵青阵白，捂着手腕，目光在我与顾清寒之间飞快逡巡，最终狠狠一咬牙，低着头，跌跌撞撞地冲出了殿门，连礼都未行。
殿内骤然安静下来，只余烛火哔剥轻响。
我走到一旁的席位坐下，这才觉出腹中空空，便随手拈起案上一块精致的糕点，放入口中。甜腻在舌尖化开，却压不住心头复杂的滋味。
顾清寒坐在对面，自始至终未发一言，只垂眸为自己重新斟了一杯酒，缓缓饮着。
喉间干渴，目光扫过案上，却只余两只酒杯：一只方才被李炳用过，另一只在她手中。我正迟疑，她却已执起酒壶，将她手中那盏重又斟满，递了过来。
我接过，白玉杯沿，依稀可见一抹极淡的唇脂印痕。举杯至唇边，那似是她气息沾染过的地方，让我动作微僵，竟不知该如何下口。直接饮下，便是对上那抹痕迹……
许是我这副犹豫不决的样子太过明显，她忽然放下自己手中的空杯，起身走了过来。
在我尚未反应过来时，她已伸手自我掌中夺过那杯酒，仰颈一饮而尽。酒液滑过她白皙的颈子，留下一线微光。
下一刻，她冰凉的指尖揪住了我的衣领，迫使我抬起头。另一只手扣住我的后脑，不容拒绝地将我的脸压向她。
温软带着酒香的唇瓣重重印了上来。
我浑身一僵，脑中一片空白。
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