“我要一个绝对安静、不受打扰的院子，至少三间房，通风要好。需要持续供应的热水，干净的布。药材，这是清单，能找到多少是多少，找不到的，告诉我，我想办法替代。”她语速很快，像早已打好腹稿，“需要至少十个手脚利落、不怕脏、听话的人，男女皆可，但要未染病或已痊愈的。所有病患，必须按我说的分区隔离，我的规矩，必须遵守，违者，我立刻走人。还有，”她顿了顿，目光锐利起来，“我不见官，不问来去，不管你们是谁，从哪来到哪去。我的事，你们不得打听，不得干涉。”
“可以。”我毫不犹豫地点头，转向玄七，“记下了？立刻去办，找刘知州协调，一切按……按大夫吩咐。”
玄七抱拳：“是！”
她似乎有些意外我的干脆，看了我一眼，没再说什么，只是面巾下有了一声叹息，便向外走去。
“还未请教大夫尊姓大名。”我在她身后道。
她脚步未停，只有冷淡的声音飘回来：
“叫我阿青。”
从那天起，鄯善城破碎的秩序里，多了一个叫“阿青”的女大夫，和一群沉默而高效的帮手。
我们征用了城内一处相对独立、先前富商废弃的宅院，按照阿青的要求改造。玄七带人日夜清理，砌灶烧水，搜集药材。刘知州得知“朝廷来的大人”不仅挺了过来，还要主导救治，又惊又怕又有了主心骨，抖擞起最后的精神，按清单搜罗物资，调配人手。十个胆大心细的百姓很快找来，在阿青简短而严厉的训话后，开始工作。
阿青是绝对的核心。她似乎不知疲倦，每日天色未亮即起，深夜方归。看诊、施针、开方、指导煎药、教授防疫之法、处理秽物、甚至亲自为重症者清理疮口。她的操作精准迅捷，面对溃烂的皮肉、腥臭的脓血，眼都不眨。她的话依然很少，指令清晰冰冷，犯错会被她毫不留情地斥责，但做得好，也得不到半个笑容。只是，经她手的病患，死亡的速度明显慢了，甚至，开始有人真的好转，颤巍巍地走出隔离的棚子。
我也没有闲着。身体稍好，便不再只局限于那小院。我跟着阿青，看她如何工作，也帮忙维持秩序，分发粥药，安抚躁动。我以“朝廷人”的身份，督促官府更高效地运转，将有限的存粮和药材集中调度，优先保障救治所需。我倾听残存胥吏和百姓的哭诉，记录疫病发展的规律，观察阿青所用的药方和手法。
我很快发现，阿青的医术，极为特殊。她用药凶猛 大胆，有些配伍甚至堪称险峻。下针位置，有时也与寻常医理不同，却往往有奇效。她似乎对这场瘟疫的“脾气”摸得很透，知道何时该清热，何时需扶正，何时要下猛药通泻。这不是照本宣科，而是无数次在生死边缘搏杀出的、近乎本能的经验。
我也在观察她。那双眼睛，越看，越与记忆深处顾清寒偶然流露的神韵重合。但除此之外，再无半点相似。阿青的举止利落甚至有些粗粝，带着市井行走的警觉与疏离。她的手有茧，指节分明，是常年劳作的痕迹。她偶尔露出的手腕，有一道陈年旧疤。她身上那缕冷香，很淡，却独特，我从未在顾清寒或任何宫眷身上闻到过。
她真是顾清寒吗？这个念头荒谬绝伦，却如毒藤缠绕。深宫皇后，如何能化身边城疫区的游方女医？时间、空间、身份，无一吻合。可那双眼睛……若非至亲姐妹，天下真有毫无血缘却眉眼神韵如此相像之人？
我更愿意相信，这是上天送来的一线生机，一个巧合，一个谜题。而眼下，破解谜题远不及控制疫情重要。
疫情在阿青到来约十日后，出现了拐点。新发病例开始减少，重症者的死亡率下降，陆续有痊愈者被确认，返回他们破败但终于有了生气的家。焚烧尸体的黑烟不再昼夜不息，空气中那股令人作呕的腐臭，渐渐被药草味和烟火气取代。尽管依然有死亡，有哭泣，但绝望的坚冰，裂开了一道缝隙，透进了微光。
人们开始窃窃私语，谈论那个蒙面的女菩萨。他们不知道她从哪里来，叫什么，但她的银针和药汤，从阎王手里抢回了他们的父母、子女。感激的目光，偷偷的跪拜，悄悄放在她暂住院子门口的、一把晒干的野葱，几枚难得的鸡蛋。
阿青对此一律无视。她依旧沉默，冷淡，早出晚归。只是，有一次，我看到一个瘦小的孩童，怯生生地将一朵不知从哪个角落摘来的、蔫黄的野花放在她必经的路边。她脚步顿了顿，没有低头，没有停留，但走过时，那朵花不见了。
这天傍晚，阿青回来得比平日早些，神色间有一丝不易察觉的疲惫。我正与玄七核对明日需补充的药材清单，见她进来，便让玄七先去办事。
院子里只剩下我和她。夕阳将她的影子拉得很长，蒙面的布巾染上一层暖橘色。
“今日情况如何？”我递过半碗温水，这是多日来形成的默契。
她接过，没喝，放在一旁石桌上。“南城又死了三个，都是拖得太久的。西街那个吐血的妇人，脉象稳住了，能喝下米汤了。新发病的，还有两例，已隔开。”她言简意赅，声音有些沙哑。
“辛苦了。”我看着她，“若无你，此城已成鬼域。”
她没接话，抬眼望向天边沉落的日头，忽然道：“你恢复得比我想象的快。”
“是你医术高明。”
“是你命硬。”她回过头，目光落在我脸上，带着审视，“也或许，是心里有股气，撑着。”
我心中一动。“什么气？”
“不甘死在此地的气，想救更多的人的气，或者……”她顿了顿，那双狐媚的眼微微眯起，“想弄清楚一些事情的气。”
四目相对，院中一时寂静，只有远处隐约的人声和炊烟的气息。
“阿青姑娘，”我缓缓开口，“这场瘟疫，你怎么看？我是说，它的根源，解法。”
“天灾为引，人祸为薪。”她回答得很快，像早已想过千百遍，“饥荒流民，聚集无依，污秽横流，正气衰微，时疫自然滋生。官府无能，应对失措，药材断绝，匪患阻路，便是火上浇油。如今阻断传播，对症下药，扶正祛邪，疫情可控，但元气大伤，非数年不能恢复。若再遇饥荒、兵祸，”她摇了摇头，没再说下去。
“你看得很透。”我叹道，“比许多尸位素餐的官员透彻。”
“见得多了，自然就透。”她语气平淡，听不出自得，“在边境，在流民堆里，生死看得太多，道理就简单了——活着，不容易；想活得好点，更难。”
“姑娘是边境哪里人？”我试探道。
她看了我一眼，那眼神仿佛在说“又来了”。“萍踪浪影，何处不是家。”她站起身，拿起那碗已经凉透的水，一饮而尽，“疫病将平，你的承诺，我日后再找你要。再过几日，等最后几个重症稳定，我便走。”
“走？去哪里？”
“天涯海角，哪里有病，哪里死人，或许就去哪里。”她将碗放回石桌，发出轻轻一响，“你我两清了。”
“两清？”我上前一步，“你救了我，救了这鄯善城无数百姓，岂是那点药材人手足以偿还？阿青姑娘，我仍不知你从何处来，但你有如此医术，心……也并非如你所说那般冷硬。为何不留下来？留在此地，或去更大的地方，救治更多的人？我可以……”
“你可以怎样？”她打断我，眼中掠过一丝讥诮，“给我金银？给我宅邸？给我个官医的名头？还是让我进太医院？”
我语塞。我的确可以做到这些，甚至更多。但此刻，我不能暴露身份。
“那些东西，”她声音冷了下来，“对我无用。我治病，收诊金，银钱也好，承诺也罢，交换而已。治好了，缘尽。我不需要归宿，也不信承诺。这世道，最靠不住的，就是人心和权位。”
她的话语斩钉截铁，带着一种看透世情的苍凉与疏离。这绝非她的年纪的口吻。
“那……至少让我知道，你的真名？”我退而求其次。
“阿青就是真名。”她转身，向屋内走去，“早些歇息吧，明日事还多。”
就在她即将踏入房门的那一刻，一阵夜风吹过，拂动她垂落颊边的碎发，也微微掀起了她一直紧裹的粗布外衫的领子。
借着最后一缕天光，我看着她的背影，带着疑虑。
罢了，罢了，为何思虑如此多呢？
我走出院子，脚步轻快了些。
第74章
沈墨和安佳宁是在三天后才抵达鄯善。那时，我正在流民中分发白粥。
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