我要死在这里了。死在这座被遗忘的边城，死在一场荒谬的瘟疫里。像无数无名的百姓一样，化作一具被草草焚烧的焦骸。什么帝王，什么雄心，什么谜团，在死亡面前，如此可笑。
“凡所有相，皆是虚妄……”清寒的声音最后一次响起，带着奇异的怜悯。
就在意识即将彻底湮灭的深渊边缘，我听到一些声响。嘈杂，混乱，有玄七嘶哑的吼叫，有陌生的、略显清冷的女声在争执。然后，门被粗暴地推开。
一股清苦的药草气息，混着一缕极淡的、难以形容的冷香，驱散了些许浑浊的死亡气味。
有人走近。冰凉的手指搭上我的腕脉。那触感，不像寻常医者那般柔软，带着薄茧，却稳定有力。
我竭力想睁眼，视野里只有晃动模糊的人影。像是个女子，身形高挑，裹着厚厚的粗布衣裳，头脸都蒙着防瘟的面巾，只露出一双眼。
就那一双眼。
哪怕在高烧混沌、视线模糊之际，我也如同被冰水猝然浇醒。
那眼睛……眼型纤长，眼尾微微上挑，即便隔着面巾，即便此刻因凝神诊脉而显得专注沉静，也天然流露出一股难以言喻的风致。不是桃花眼的明媚，而是更深幽、更灵透，像笼中狐，静静凝睇。
顾清寒。
清寒抬眼含笑时，眼底深处，就是这样的神韵。那并非刻意，而是骨子里透出的、一种独特的、我从未在旁人眼中见过的狐媚之态。只是清寒自入主中宫后，将其藏得极深，只在极偶然的瞬间，流光一现。
可这双眼睛……
震惊与高烧带来的混沌撕扯着我的神志。是清寒？她怎会在此？不，绝无可能。她在深宫，在宜和殿诵她的《金刚经》。这定是濒死的幻觉，是心魔催生的幻影。
我喉中咯咯作响，想抬手，想扯下那面巾看个真切。用尽残存的所有气力，手臂却重如灌铅，只勉强抬起几寸，便颓然垂落。指尖却恰好勾到了她面巾的一角。
本已松脱的系带，经这一勾，倏然滑落。
面巾下的脸庞，暴露在昏晦的光线里。
不是顾清寒。
那是一张完全陌生的女子的脸。肌肤不算白皙，带着塞外风沙磨出的些许粗粝，但轮廓清晰，鼻梁挺直，唇形略显薄淡。是好看的，甚至称得上清丽，却是一种带着棱角、有些冷冽的美丽，与顾清寒那种温婉莹润、宛若江南水墨的容颜截然不同。
唯有那双眼睛。那双狐媚似的、与顾清寒惊人相似的眼睛，此刻正平静地、甚至带着一丝被打扰的淡淡不悦，看着我。她迅速抬手，将面巾重新拉好，动作干脆，不见丝毫慌乱。
“不想死，就别乱动。”她的声音透过面巾传来，比顾清寒的嗓音略低，也利落得多，没什么情绪，像在陈述事实。随即转向一旁，对大概是玄七的人吩咐，“备热水，烈酒，按这方子速去煎药。耽搁太久，毒热已深，能不能熬过来，看天意。”
她不再看我，仿佛我只是个棘手的病患。开始利落地打开随身带来的粗布包裹，取出银针、小刀等物。
我怔怔望着她蒙面的侧影，高烧与虚弱再次如潮水般淹没上来，但心头那点惊悸的疑团，却像冰锥，刺穿了混沌的迷雾。
不是她。
可那双眼睛……天下怎会有如此巧合？
这西域的瘟疫。
是巧合，是阴谋，还是另一重我看不破的“相”？
黑暗再次涌来，这一次，我攥着那点冰冷的疑问，沉入了更深的昏睡。意识涣散前，最后挤出一句话：
“大夫……城内还有许多百姓与我一样……能不能留下几日……治治城中的人……”
第73章
意识在药力与高烧的拉锯中断续漂浮。有时，我听见沸水煎熬的咕嘟声，闻见愈发浓重苦涩的药气。有时，额上覆上冰凉的湿布，或有人以烈酒擦拭我的四肢。更多时候，是针尖刺入穴道的微痛，和那双稳定、微凉的手按压、推拿的触感。
痛楚似乎不再无边无际，它被约束、被引导，在每一次银针落下、每一碗滚烫药汁灌入后，退潮般让出些许清明的滩涂。我偶尔能睁开眼，看清那女子蒙着面巾、只露双眼的侧影。她总是沉默，动作快而准，不浪费一丝气力，也吝于给予任何安慰或解释。玄七和侍卫们被她支使得团团转，无人敢有异议。她身上有种不容置疑的权威，混合着那奇异的冷香与草药味，成了这死亡之城里，唯一清晰、稳定的存在。
不知过了多久，或许三五日，或许更短。我终于能勉强靠坐起来，高烧退去，转为持续的低热，咳嗽也轻了些，只是浑身虚软。那女子来诊脉时，我再次开口，声音嘶哑破碎：
“大夫……城内还有许多百姓与我一样……能不能留下几日……治治城中的人……”
她抬起眼，那双狐媚似的眸子静静看着我。这回，里面没有不悦，也没什么情绪，像在看一件物品，评估其价值与可能带来的麻烦。
“你的命，我已收了诊金。”她声音平淡，“我的规矩，一病一诊，诊金既付，两清。我不是菩萨，没空普度众生。”
“诊金……可以再加。”我喘息着，“你要什么？只要我……拿得出。”
她似乎极轻地扯了下嘴角，面巾微微一动，像是在笑，又像没有。“你能给我什么？你现在的命，是我刚捡回来的，最不值钱。你的随从，除了忠心，也就几把刀还算锋利。这城里，除了死人，就是等死的人，还有什么？”
我被她的话噎住，剧烈的咳嗽又涌上来。她递过半碗温水，等我缓过气，才继续道：“再者，你这病，远未痊愈。瘟疫凶险，反复无常，离了药和我的针，三五日就能要你的命。你自身尚且难保，谈何救人？”
“正因……自身难保，才知……等死之苦。”我盯着她的眼睛，试图从那深幽的瞳孔里看出些什么，“你既有此医术，见死不救，城外流民，城内百姓，皆是性命。医者……父母心。”
“父母心？”她重复了一遍，语气里终于有了一丝波澜，像是嘲讽，又像疲倦，“我若有父母心，早该烂在某个角落了。这世道，心软的，都先死了。”她收拾着针囊，站起身，“你好生将养，按时服药。三日后，若不再发热，咳嗽减轻，我便算功德圆满。之后，你我各走各路。”
“等等！”我情急之下，伸手想拦，又是一阵头晕目眩。
她停下脚步，没回头。
“你……需要什么？”我咬着牙，每个字都费力，“药材？人手？安全的居所？或是……一个能让你安心行医，不必担忧匪患、饥荒、官府骚扰的地方？一世清闲？我或许现在给不了，但……我能做到。”
这次，她转回身，目光重新落在我脸上，停留了片刻。那双与顾清寒酷似的眼睛里，有什么东西微微闪烁，像幽潭投入一颗石子，涟漪转瞬即逝。
“口气不小。”她最终说道，语气依旧听不出喜怒，“你先活下来，再说大话不迟。”
她没再提离开，也没答应留下。但从那天起，她出门的时间明显长了。玄七回报，说她在城内几处病棚辗转，看诊施针，用的是我们带来的、所剩无几的药材，也教人辨认几种本地可能找到的替代草药。她依然蒙着面，话少，下手利落，对那些绝望的哭泣和哀求，反应平淡，但手底下的活计，一丝不苟。
我的身体在她的调理下，以惊人的速度恢复。低热退了，咳嗽渐止，力气一点点回到四肢。我开始能下地，在院里慢慢走动。玄七等人紧绷的面色终于缓和，看那女子的眼神，除了感激，更多了几分敬畏。
第七日清晨，我喝下最后一碗药。她再次诊脉，指尖在我腕上停留的时间比以往略长。
“毒热已清，元气大损，需长期将养，但命是保住了。”她收回手，开始整理她那个不大的包裹，将银针、小刀、几个瓷瓶一一收好，“今日起，不必再服药。饮食清淡，勿要劳累。”
“你要走？”我问。
“你的诊期已满。”她背对着我，将包裹系好，挎上肩头。
“城中瘟疫未平，每日仍在死人。”我站起身，虽然依旧瘦削，但脊背挺直了，“你这些日子所做，救了数十人。若你留下，能救更多。你需要什么，我竭尽所能。”
她转过身，面巾上的眼睛看着我，似乎想从我脸上找出虚伪或算计。但我只是坦然回视，将残存的、属于帝王的威仪与此刻纯粹的恳求，混杂在一起。
良久，她轻轻吐了口气。
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