姐姐警惕地往后缩了缩，依旧紧紧抱着那碗面，像抱着最后的屏障。妹妹躲在她身后，只露出一双惊恐的大眼睛。
“那我该看见什么？”我环视这徒有四壁的屋子，目光扫过墙角那堆发黑的、大概是口粮的杂粮，掠过胡宁玥洗得发白、补丁叠补丁的粗布衣裙，最后落回她脸上。那曾经被宫廷脂粉与华服衬托、与父皇有几分相似的眉眼，如今只剩下被生活磨砺出的粗糙与深入骨髓的疲惫。
“看见你锦衣玉食，安享富贵？看见你夫妻和睦，儿女绕膝？”我的声音依旧平静，可这平静之下，是压抑的怒意，为这荒唐的际遇，为这折辱的处境，也为她此刻仍想维护的那点可悲的、破碎的自尊。
胡宁玥猛地摇头，泪水飞溅。“不……不是的……桉奇，你不懂……”她用了旧日的称呼，那个只有最亲近的姊妹兄弟私下才会唤的名字，声音里充满了无力与认命。
“我不懂？”我几乎要冷笑出声，但看着她瑟瑟发抖的样子，看着那两个惊如幼鹿的孩子，那口气又堵在了胸口。“是，我不懂。不懂当年那个在御花园里教我放纸鸢、笑起来眼睛像月牙的皇姐，怎么就成了一个……一个可以被醉汉呼来喝去、为两碗面惶恐不安的妇人！”
最后几个字，我说得很重，像鞭子抽在凝滞的空气里。胡宁玥浑身一震，脸色惨白如纸，仿佛最后一点支撑也被抽走，沿着灶台滑坐下来，捂住脸，失声痛哭。那哭声嘶哑压抑，充满了多年的委屈、不甘与绝望。
姐姐慌了，她把面碗小心翼翼放在破旧的木桌上，扑到宁玥身边，用小手去擦她的眼泪，自己却也忍不住跟着哭起来：“阿娘不哭……阿娘……”妹妹见状，也放声大哭，屋里顿时悲声一片。
我闭了闭眼，深吸一口气。空气中混杂的霉味、泪水的咸涩与羊肉汤的香气，古怪地交织在一起，令人胸口气闷。怒火渐渐沉淀，剩下沉甸甸的酸楚与一种近乎荒谬的清醒。
我走到桌边，看着那两碗渐渐失去热气的面。羊肉的油脂微微凝结在汤面，葱花蔫了下去。我端起一碗，递给还在抽泣的姐姐：“先吃。”
她愣住了，泪眼模糊地看着我，又看看哭得几乎背过气的母亲，不知所措。
“吃。”我又说了一遍，声音放缓，却带着不容置疑，“你也吃。”我看向那个妹妹。
或许是饿极了，或许是孩子的本能，妹妹最先被食物的香气吸引，抽抽搭搭地蹭到桌边，看看我，又看看姐姐。姐姐犹豫着，最终还是接过碗，分给妹妹一小半，自己才端起剩下的，小口小口，却近乎狼吞虎咽地吃了起来，边吃边警惕地看我，仿佛怕我会突然夺走。
我别开眼，走到胡宁玥面前，蹲下身，与她平视。她依旧捂着脸，肩膀剧烈耸动。
“皇姐，”我低声唤道，用的是旧日宫中的称呼，带着久远的、几乎陌生的温情，“抬起头，看看我。”
胡宁玥的哭声渐低，变成压抑的抽噎。她慢慢放下手，露出一张哭得红肿、布满岁月与风霜痕迹的脸。她不敢直视我的眼睛，目光躲闪着，落在我衣袍的下摆——那料子在昏暗光线下，依然能看出质地精良，与她身上的粗布有着云泥之别。
“告诉我，”我看着她，一字一句，“当年你与那个侍卫离宫，为的便是如今这般光景么？”
宁玥的嘴唇颤抖着，眼神空洞地望向虚空，仿佛陷入了遥远的回忆。那回忆里或许有过短暂的温存，但更多的，恐怕是冰冷的现实与无尽的失去。良久，她才用嘶哑的声音，断断续续地开口：
“……生了两个都是女儿，他……他便越发嫌弃了。”宁玥的声音低得几乎听不见，“喝酒，打零工，不顺心便拿我们出气……我……我没用，护不住自己，也护不住孩子……”她的目光飘向桌边小心翼翼吃面的两个女儿，眼里是深不见底的愧疚与痛苦。
“为何不来找我？”我终于问出最想问的话，带着不解，也带着一丝难以言喻的痛心。“纵使我当年离京，消息不通。可我回京之后，你总该知晓。即便觉得无颜，托人递个只言片语，也不至于……”
“找你？”宁玥凄然一笑，那笑容比哭更难看，“以什么身份找你？一个与人私奔、却将自己弄得如此不堪的废公主？桉奇，你看看我，看看我现在这副模样……我还有什么脸面，去见你们？去见……父皇和母妃？”最后几个字，她几乎是气声吐出，带着锥心刺骨的羞愧。
“脸面？”我霍然站起，在狭小的屋里，身形带着压迫感，“皇姐，你所谓的脸面，就是让天家血脉，在这腌臜巷子里，被一个酗酒无赖之徒辱骂殴打？让金枝玉叶，为了一碗粗面当街惊慌，泪眼汪汪？你的脸面，比她们的性命，比你自己的性命，还要紧么？！”
我的声音陡然拔高，带着雷霆之怒。胡宁玥被我吓得一哆嗦，两个女孩也停了筷子，惊恐地望着我。
我胸口起伏，看着胡宁玥瞬间又蓄满泪水的眼睛，看着她那逆来顺受、被生活彻底磨平了棱角的模样，怒其不争，哀其不幸。但我明白，有些东西，早已被岁月磨蚀，非几句呵斥所能唤回。
我强迫自己冷静下来，转身走到门口，对玄七低声吩咐了几句。玄七领命，身影迅速没入巷口夜色。
我走回屋里，在唯一一张尚算完好的凳子上坐下，尽管那凳子发出吱呀轻响。我看着宁玥，语气恢复了平静，却带着不容置疑的决断：
“过往之事，到此为止。从此刻起，你是胡宁玥，是我的皇姐。这两个孩子，是我的外甥女。这个家，散了。”
宁玥猛地抬头，眼中闪过惊慌：“不……桉奇，你不能……他是……”
“他是什么？”我打断她，眼神锐利，“一个欺凌妻女、靠你微薄积蓄与辛劳苟活的废物？皇姐，你还要糊涂到何时？等他下次醉倒，将你或孩子打死在这破屋之中么？”
“我……”宁玥语塞，脸上血色尽失。她知道我说的对，只是长久以来的恐惧与惯性般的依附，让她不敢去想“离开”二字。
“我让玄七去办了。”我看着窗外渐浓的夜色，巷子深处传来几声模糊的狗吠，“很快有人来接你们。地方我已安排好，干净，安稳，无人知晓你们的过去。你们先去那里住下。”
“那……那他……”宁玥仍忍不住望向门外，那个男人离去的方向，眼神里除了恐惧，竟还有一丝残留的、可悲的忧色。
我心中那点因血缘而升起的温情，几乎被这丝忧色冻结。我冷冷道：“他？他会得到一笔钱，足够他另娶生子、安稳度日。条件是，签下和离书，从此与你们母女三人，再无瓜葛。若他识相，拿了钱滚得远远的，尚可保后半生太平。若他不识相……”我没有说下去，但语气里的寒意，让宁玥打了个冷战。
她明白了。在绝对的权势面前，那个曾在她世界里张牙舞爪的男人，不过是一只可以随手捻死的蝼蚁。而她，竟被这只蝼蚁困缚了这么多年。
一种更深的悲凉与荒谬攫住了她，她颓然低下头，不再言语。
我又看向那两个孩子。姐姐已吃完面，正用粗糙的袖口给妹妹擦嘴，动作熟练。妹妹依赖地靠着她，碗中也已空了，正怯生生地偷看我。
“多大了？叫什么名字？”我问，尽量让语气温和。
姐姐犹豫片刻，小声答：“我叫招娣，六岁了。妹妹叫来娣，四岁。” 名字里透着卑微的期盼，刺耳得很。
我沉默一瞬，道：“名字不好，日后改了吧。你是长姐，便叫宁安，妹妹叫宁乐。安宁喜乐，可好？”
招娣——宁安愣了愣，看看我，又看看母亲。宁玥含泪，轻轻点头。宁安这才小声道：“谢……谢谢大人赐名。” 她还不习惯这称呼的转变，但眼里有微弱的光亮起。
“叫皇舅。”我纠正道。
宁安睁大了眼睛，似在消化这称谓背后的含义。宁乐懵懂地看着姐姐，又看看我。
胡宁玥的眼泪又涌了出来，这次，除了悲伤，似乎还有一丝如释重负的酸楚。她哑声道：“叫吧……安儿，乐儿，叫皇舅。”
“……皇舅。”宁安的声音细细的，带着不确定。宁乐也跟着奶声奶气地学：“黄啾？”
我“嗯”了一声，算是应下。心头那块冰冷的硬石，似乎被这两声稚嫩的呼唤，稍稍融化了一角。
玄七办事利落，不过半个时辰，一辆不起眼却结实宽敞的马车便停在巷口。两个衣着体面、低眉顺目的婆子随玄七进来，手脚麻利地开始收拾——其实也无甚可收拾，不过几件破旧衣物，一点零碎物件。胡宁玥像木偶般被婆子扶着，换上一身干净的细布衣裙。宁安和宁乐也被迅速打理干净，换上簇新衣裳。
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