整个过程安静迅捷。胡宁玥几次欲言又止，望着这间她挣扎求生了多年的破屋，眼神复杂，最终只化作一声几不可闻的叹息。
离去时，夜幕已低垂。我亲自将她们送上马车。宁安拉着妹妹的手，在上车前，又回头望了一眼那低矮黢黑的门洞，随即迅速钻入车厢。宁玥自始至终未曾回头。
我翻身上马，玄七低声禀报：“陛下，那边处理妥了。和离书他已按手印，银子也给了，臣看着他即刻收拾了东西出城，往南边去了。有人盯着，确保他不会再回转。”
“嗯。”我应了一声，目光掠过马车，低下头，声音轻而冷硬：“他得给朕死。”
玄七的头垂得更低，声音压得几不可闻，却字字清晰：“臣明白。”
夜色如墨，将巷口最后的天光吞噬。马车在石板路上碾出沉闷的辘辘声。我策马跟在后面，夜风拂过脸颊，带着凉意，却吹不散心头那团冷硬。
他得给朕死。
这非一时暴戾，而是思虑后的裁决。一笔钱，一纸和离书，能换得暂时的分离，却斩不断过往的羁绊，更堵不住贪婪之口与未来可能的纠缠。一个能如此折辱天家血脉、将金枝玉叶践踏入泥泞之人，骨子里早已毫无敬畏，更不会有信义可言。今日他能为钱财放手，明日就可能为更大的利益回头，用这段不堪往事，变成悬在皇姐与孩子们头上的利刃，变成随时可能玷污皇室清誉的污点。他活着，便是隐患，是耻辱的活证，是那低矮土屋里弥漫不散的劣酒与绝望气息的延续。
我不能允许。为了皇姐那点可怜的、刚刚寻回些许安稳的可能，为了宁安宁乐不必再活在恐惧与羞耻的阴影下，也为了……若父皇皇兄在天有灵，不至于见他们的血脉沦落至此，却仍与这般人渣有半分牵扯。
死，是最干净，亦是最永久的了结。
马车驶入一条僻静街道，最终停在一座外表寻常、内里却安排妥帖的小院后门。婆子们悄无声息地扶下宁玥母女三人，引入内院。我下马，立于院中，望着窗纸上透出温暖的、新点的烛光，听着里面传来细微的、带着迟疑的走动声与水声。新的生活，将从这一盆热水、一身洁净衣裳开始。
玄七如影随形，出现在我身侧，垂手侍立。
“做得干净些，”我望着那扇晕出暖光的窗，声音平静无波，“沙洲匪患未靖，失踪个醉酒落魄之人，寻常。”
“是。会安排成意外，绝无后患。”玄七的声音无半分起伏，如在禀报明日天气。
“他离城前，可曾说过什么？”
“回陛下，他只顾点数银两，嘀咕着要去江南买田置地，娶个能生儿子的。对公主与郡主……并无只言片语。”玄七顿了顿，“属下观察，他唯有得脱牢笼之庆幸，并无半分留恋与愧疚。”
意料之中。我扯了扯嘴角，露不出丝毫笑意，只有冰冷的讥诮。皇姐多年的隐忍与煎熬，在那人眼中，恐怕尚不及那袋银子的分量。
“那便好。”我最后看了一眼那扇映出人影的窗，转身离去。
第80章
“回京。”
短短两个字，我对玄七吩咐。夜风吹过沙洲干燥的庭院，卷起尘土，也捎来内室低低的啜泣——是宁玥，或许还混着孩子不安的梦呓。那哭声不再是巷中绝望的嘶喊，倒像淤塞的河床终于裂开一道缝隙，浊泪得以缓缓流淌。我立在原地听着，忽然觉得一刻也等不了。
“朕想快些回京。”
玄七领命，无声退入暗处安排。沙洲的棋局自有脉络，本可徐徐图之。可车里那三人，是朕流落在外、受尽屈辱的血脉。每一刻滞留，都像在呼吸浸透她们血泪的空气，烦躁与刺痛如芒在背。京城，那座圈禁了所有人的宫城，此刻竟成了唯一能提供庇护与重塑可能的方舟。
次日拂晓，三辆青篷马车已候在侧门。中间那辆稍宽敞，铺了厚褥，置了矮几——是给宁玥母女的。前后两辆载着侍卫与用物。宁玥被搀出来时，已换上素净衣裙，鬓发整齐绾起，露出一张苍白但洁净的脸。她始终垂着眼，直到被扶上车，触到车内柔软干净的布置，才飞快地向我投来一瞥。嘴唇动了动，终究没出声，只将梳洗一新的宁安、宁乐紧紧搂住。
宁安睁着乌溜溜的眼打量车厢，宁乐则揪着母亲衣角。我走到窗边，对宁安招手。她迟疑片刻，凑过来。
“路上听话，照顾好阿娘和妹妹。”我递进一包温热的桂花糕，“饿了用这个垫垫。”
宁安接过，小声说：“谢谢皇舅。”比昨日顺了些。
我颔首，放下车帘。“出发。”
车队碾过沙洲未醒的街道。晨光熹微，城门初开，戍卒懒散。玄七上前，出示的不是关文，而是一面黑铁令牌。守门队正验看后神色骤肃，急令放行，甚至不敢多看车队一眼。
马车驶出城门，将那座困住宁玥多年、弥漫着尘土与暴戾的边城抛在身后。当夯土城墙消失在地平线下，我仿佛听见，中间那辆车里传来一声极轻、极长的叹息——像挣脱枷锁后，颤颤巍巍呼出的第一口气。
回京路远。为求稳妥，行程虽紧，却未一味疾驰。最初几日，宁玥几乎不说话，只是怔怔望着窗外流转的荒原、戈壁、丘陵、田野。眼神空茫，似魂魄仍困在沙洲那间低矮的土屋里。宁安宁乐起初指着窗外牛羊惊呼，很快也在颠簸与母亲沉默中安静下来，偎在她身边沉睡。
每日歇驿时，我会去车前问一句是否安好。宁玥总是垂首：“谢陛下……一切都好。”那声“陛下”艰涩，远不及宁安那声“皇舅”自然。她仍需时间，去拼凑早已破碎的、属于“公主”的认知。
约莫五六日后，某晚宿在驿馆。我于院中阅玄七呈上的简报，忽见宁玥厢房的门轻轻开了。她披着素色披风独自走出，立在廊下，望着天边最后一抹紫霞出神。
我挥手屏退玄七，走了过去。
听到脚步声，她肩头一颤，却没退缩，依旧望着天际。
“还记得吗？”我立在她身后半步，“小时候在宫里，你也总爱看晚霞。尤其夏日御花园，你说池水映着霞光才最好看。”
宁玥肩头微不可察地一抖。良久，才极轻地道：“记得……你总嫌蚊虫多，催我回去。”
“后来你让宫人做了驱蚊香囊给我，茉莉混艾草的味道。”
一滴泪毫无征兆地从她眼角滑落，没入衣领。她终于转头看我，眼中蓄满了泪，却在暮色里亮得惊人：“这些……你还记得？”
“记得。”我望进她眼底，“记得皇姐教我放纸鸢，线断时你急得差点哭。记得你替我挨父皇训斥，因我打翻墨污了奏章。都记得。”
旧日画面随话语翻涌，清晰如昨。那是深宫高墙里，为数不多的、属于血脉的暖意。
宁玥的眼泪汹涌而出，不再是压抑的啜泣，而是决堤的痛哭。她捂住脸，身子顺着廊柱滑坐下去，似被抽走全部力气：“可我把一切都弄丢了……父皇母妃的脸、皇室的脸、我自己的脸……都丢尽了……我不配你想起来，不配你救我……”她语无伦次，自责、羞愧、痛苦，在这一刻，在这远离沙洲的静谧庭院里，终于溃堤。
我没有扶她，只蹲下身，与她平视。“皇姐，”声音是这些天来最缓和的，“丢脸的不是你。是世道，是人心，是无常命运。你能活下来，将两个孩子拉扯大，已很了不起。”
她拼命摇头，哭得说不出话。
“回京后，无人会知沙洲往事。宁安宁乐，会是清白出身。你是朕的皇姐，是先帝血脉，该有的尊荣与安稳，一样不少。”我顿了顿，语气转沉，“过去种种，譬如昨日死。自踏出沙洲那刻，你便只是胡宁玥，是长公主。明白么？”
哭声渐歇，变成断续抽噎。她抬起头，满面泪痕，眼中那死灰般的绝望淡去些许，浮起一层茫然的、小心翼翼的希望。
“我……真的可以么？”声音嘶哑。
“你必须可以。”我伸出手，掌心托着一枚油纸包着的鲜花饼——方才让玄七匆匆找食材做的粗糙替代品。“为了宁安，为了宁乐，也为你自己。尝尝，看可还是从前滋味。”
她怔怔望着那饼，又望向我，颤抖着手接过，剥开，放入口中。甜味在舌尖化开，混着泪的咸涩。她闭目良久，轻轻点头。
那一夜后，宁玥眉间那层郁结的灰败，似乎散了些许。她开始询问行程，试着给孩子们讲窗外依稀认识的景物，用膳时会默默将我喜欢的菜轻轻推近。她在尝试，笨拙地、缓慢地，重新学做“皇姐”，学面对这个天翻地覆的人间。
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