近一月的跋涉后，京城巍峨的轮廓终于浮现。玄七早已遣快马先行安排。车队未走熙攘城门，绕至东北安定门——此门平日多行兵车物资，此时已净街戒严。
城下，一队暗色宫廷侍卫肃立等候。为首者面容清矍，目光沉静，正是御前内侍洪钱。见车队至，他率众无声跪倒。
“恭迎陛下回銮。”声音难掩激动。
“起。”我下马，目光掠过众人，“妥当了？”
“是。‘澄沁园’已收拾停当，仆役皆内廷慎选之口紧人，两位小郡主的教养嬷嬷、侍读女官亦已候命。太医署已派人候诊。”洪钱垂首回禀，条理清晰。
澄沁园，西郊皇家林苑，清幽独立，便于护卫，亦利隔绝探询。安置宁玥母女于此，最是妥当。
我颔首，行至马车旁，轻叩窗棂。
帘被一只苍白的手掀起，露出宁玥的脸。她已换上更正式的衣裙，薄粉掩去憔悴与风霜。只是在看见车外肃穆仪仗、感受到那无声厚重的皇家威仪时，眼中仍掠过一丝惶惑。宁安宁乐着崭新袄裙偎在一旁，两双大眼怯生生望着外面。
“皇姐，到了。”我温声道，“洪公公会送你们去住处。那里一应俱全，你们先安心歇下，太医稍后请脉。有任何需要，吩咐洪公公便是。”
宁玥深吸一口气，努力镇定，朝洪钱方向微微颔首：“有劳公公。”
“殿下折煞老奴了，此乃分内之事。”洪钱躬身，言行恭谨得体，恰好化解了宁玥的窘迫。
车队再动，在侍卫簇拥下驶入安定门，沿静街向西。我立原地，目送马车消失在城门洞的阴影里，直至玄七牵来坐骑。
“陛下，回宫么？”
“回宫。”
我翻身上马，最后望一眼西天之下澄沁园的方向。
宫门次第洞开，龙涎香混着宫廷特有的冰冷庄严扑面而来。殿宇在夕阳下投着长影，沉寂肃穆。踏入紫宸殿那刻，万里风尘似被隔绝于外，我又成了端坐九重、执掌山河的帝王。
御案上奏章堆积如山。随手翻开最上一份，是河东道春汛急报。目光扫过那些工整字句，沙洲的黄土、边军冰冷的铁甲、巷中羊膻与尘土的气息、宁玥的泪、宁安惊惶通红的眼眶……诸般景象却翻涌而上，与眼前朱批奏折、精致香炉、光可鉴人的金砖地面交织重叠。
我搁下奏章，行至窗边。夕晖将天际染作金红，映着重重宫阙的琉璃瓦，一片辉煌璀璨，亦一片冰冷疏离。
“摆驾。”声音在空旷殿中响起。
这一切或许只是另一段故事的起始。但至少此刻，她们已远离沙洲的尘土与泪水，躺在干净柔软的榻上，呼吸着京城春日微凉的花香。
这便够了。
其余，且待日后。
第81章
我凝视着侍立在阶下的上官渡，不知何时，他竟已回到了这禁卫军统领的位置上。
手指轻轻揉着眉间，我眯起眼。上官啊上官，你究竟……瞒了朕多少事？
“上官。”
他仿佛受惊般猛地回神，慌忙躬身，动作间竟透出几分仓皇。我以手支颐，静静注视着他，目光落在他微微沁汗的额角。
“这十余日，你去了何处？”
话音方落，便见他额角细密的汗珠，正缓缓汇聚，沿着颊边滑下。
恰在此时，殿外响起细碎脚步声。顾清寒端着朱漆食盒缓步入内，悄然打破了这片几近凝滞的沉寂。
我目光转向她，眼底的思虑悄然化开些许，唇角微勾：“怎么这时来了？”
顾清寒将食盒轻置案上，揭开盒盖，捧出一只天青瓷碗。热气氤氲，带着淡淡药香，在殿中无声弥漫。她垂眸，声如清玉相叩：“陛下连日劳神。这是太医院新拟的安神汤，温火慢炖了两个时辰。”
话音落下，殿内更静了。只闻瓷碗与檀木案几相触的轻响，以及——
上官渡额前，一滴汗珠终是承不住重量，“嗒”一声，落在他墨色官靴前的金砖地上。
极轻的一声。
却让顾清寒执碗的手指几不可察地一顿。她未抬眼，只将汤碗又往前轻推半寸，恰好隔在我与上官渡之间。热气袅袅，朦胧了彼此视线。
我瞥了一眼那碗热气蒸腾的汤，指尖在天青瓷碗沿轻轻一触便收回。
“如今暑气正盛，”我摇了摇头，语气却缓，“朕向来不喜热汤。”
顾清寒端碗的手微微一顿，长睫低垂，正欲收回。我却抬眼看向她，唇角微扬：
“但既是清寒亲手送来，若不喝，倒是朕的不是了。”
说罢，伸手接过瓷碗。碗壁温热，药香随热气拂面。我执起汤匙，不紧不慢地搅动着深褐汤液，垂眸看涟漪一圈圈荡开。
殿内一时只余瓷匙轻碰碗壁的细响，与更漏绵长的滴答。
我将碗沿贴近唇边，温热药汤滑入口中，苦涩顷刻弥漫。微微仰头，想快些咽下这滋味。汤水顺喉而下，余光却始终落在她身上。
她就静静立在一旁，垂着眼。可为何……偏偏是这时？
咽下最后一口，将空碗轻轻搁回案上，瓷底与檀木相触，一声轻响。
“喝完了。”我取过绢帕拭了拭唇角，目光未从她身上移开，“这安神汤，今日送得倒比平日早了些。”
话音落下，顾清寒眼睫几不可察地一颤。
我挥袖，屏退左右。殿门无声合拢，最后一丝天光被隔绝在外，只余烛火在鎏金灯台上摇曳。
空旷大殿顷刻静得能听见彼此的呼吸。
伸出手，将她深深拥入怀中。她身上带着一缕不同于以往的淡香，与殿内沉厚的龙涎香截然迥异，此刻却丝丝缕缕，缠绕入肺腑。
“清寒，”我将脸埋在她颈侧，声音闷在她微凉的衣料间，像个茫然索求确认的孩子，“你当真……心里有我么？”
问得突兀，甚至不合时宜。可这念头就这般窜出，带着连日积压的狐疑、疲惫，与一丝自己也不愿深究的惶然。
她沉默了。
殿内更漏滴答，烛芯“噼啪”轻爆。良久，她才有了动作。
一双温软的手轻轻捧住我的脸，带着不容拒绝的力道，让我低下头，对上她的眼眸。那双眼映着跳跃的烛光，也映出我的影子，深邃而沉静。
随后，她的手抚上我的眉心，指尖顺着鼻梁缓缓滑下，带着一种近乎描摹的审视。最后，停在唇边。
指尖极轻地碰了碰我的下唇，像试探，又像触碰某件易碎的瓷器。我不自觉地向前靠近，她却未收回手，任由我的唇轻轻压在她的指腹上。
那一触之地，仿佛有细小火苗窜起。她就那样望着我，指尖在我唇上停留了许久，久到呼吸都微微发烫。她的目光很深，深得像要透过这副皮囊，看入骨血里去。
最终，她收回手，依旧捧着我的脸，微微仰首，气息拂过我的下颌。
“陛下是君，”她的声音很轻，似怕惊扰这满殿寂静，“清寒是妾。心悦与否，本不是妾该想、能说、可问之事。”
她顿了顿，指尖又抚上我眉间，像要揉开那不自觉蹙起的痕迹。
“可若陛下此刻问的并非君王，只是一个寻常人……”她轻轻叹息，那气息温热，依稀带着梅香，“那么清寒的答案，从未变过。”
她不再言语，只那样凝视着我。眼底有烛光，有我的影，还有一种更深更静的东西，如深潭，水波不兴，却能将人无声浸没。
我握住她的手，让她温热的掌心完全贴紧我的脸颊。肌肤相触，传来一阵熨帖暖意。轻轻吸气，她身上那缕香气淡了，只余下一种更干净的气息，像冬日晒过的棉布，又像雨□□院泥土的清气。
说不上多馥郁，却莫名让人心安。
我偏过头，凑近她的唇，气息几乎交融，却在相隔一寸时停住。我能看清她眼底细碎的微光，看清她睫羽每一次轻微的颤动。
“朕……”声音低哑得不似自己，带着一丝难以察觉的、近乎示弱的探寻，全然失了平日的威仪，“朕…不，我也当真，心悅清寒得紧。”
我并未吻上去，只是眼角含笑，静静看着她。
“朕今日，想同你一道用膳。”说着，望见她轻轻睁开的眼眸。
松开揽在她腰间的手，向后退开半步，让烛光重新流淌进我们之间。她眼睫颤动几下，缓缓睁开，眸中一层薄薄水雾尚未散尽，映着光，如蒙霜的琉璃。颊边红晕未褪，方才抚过的肌肤泛着更深绯色。
“陛下……”她轻声吸气，似在平复呼吸，声线仍有些许不稳，“此时传膳，恐不合规制。御膳房已备下……”
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