“皇上……您……您还没用膳吧？这是小的离家时，俺娘……俺娘亲手包的肉包子，还干净着，您……您尝尝？”
油纸边缘微微渗出一点油渍，火光跳跃，能看清他眼底混杂着敬畏与朴素的真诚。我没有去接，只是伸出手，用力按了按他覆盖着冰冷铁甲的肩头，触手一片寒凉。“慈母的心意，是世上最金贵的干粮。”我的声音不高，却让周遭的窃窃私语安静下来，“你自己留着，莫要辜负了。”
说罢，我起身走向篝火。围坐的士兵们像被惊动的麦浪，齐刷刷站了起来。我伸手按住离我最近的那个年轻士兵的单薄肩膀，将他轻轻按回原处。“都坐下。此刻没有皇上，只有一同赶路的弟兄，这些虚礼就免了。”
众人这才迟疑地落座，重新拿起冰冷的窝窝头。火光在他们年轻而疲惫的脸庞上明灭，那专注咀嚼的神情，竟让我恍惚忆起多年前偷溜出宫时，在长安街角见过的乞丐——若能讨得一枚铜钱换个热窝头，眼中迸发的，也是这般足以驱散寒夜的光芒。
方才那老兵又凑近了些，将他手中那个明显已啃过几口的、掺着麸皮的窝窝头掰下相对完整的一大半，再次递来，声音更低，几乎带着恳求：“皇上，龙体要紧……您多少进些食吧。”
我看着他那双布满冻疮和老茧的手，终是接了过来。脸上精巧的面具并未取下，我只是借着阴影遮掩，微微掀起一角，低头咬了一口。粗砺的口感刮过喉咙，带着淡淡的酸涩，实在称不上美味。但环顾四周，见将士们皆默然吞咽，我便也将那口混杂着沙砾感的食物，慢慢地、坚定地咽了下去。
随即，我豁然起身，从马鞍旁摘下那张沉甸甸的角弓和箭囊，转身便向营地外那片深邃无边的黑暗林地走去。
“皇上！林中夜露寒重，恐有蛇虫……”身后立刻响起侍卫压低的、焦急的劝阻声，伴随着甲叶摩擦的细响。
我没有回头，只是将手中的弓握紧了些，脚步未停。
“众将士在这好些歇息不必跟来。”
指尖在箭囊中捻出一支白羽，冰冷的触感让我心神一定。方才窝窝头的粗砺感似乎还哽在喉间，而林中清冷的空气，正好涤荡了营地的烟火气。
目光锁住那只在暮色中踱步的野鸡，我缓缓引弓。角弓绷紧的力道从臂膀传至全身，假面之下的呼吸也变得轻缓。手一松，箭矢便带着轻微的破空声离弦而去——我的箭术虽不及上官渡那般出神入化，可在崇尚文治的朝堂里，这手功夫倒也足以令我暗自坦然。
箭镞精准地没入野鸡颈侧。我走过去，俯身拔出箭矢，提起尚带余温的猎物。如此又如法炮制了两回，这才提着三只野鸡，转身走回篝火映照的光圈里。
“拿去，收拾了烤上。”我将猎物随手丢给迎上来的士兵，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。没有去看他们欣喜的神情，我径直走向那块稍平的青石，拂去尘土坐下，阖上双眼，开始调匀体内因连日奔波而略见滞涩的气息。
内息流转，将周遭的嘈杂渐渐隔绝。直到一股浓烈的烤肉香气袭来，我才重新睁开眼。只见那名老兵正捧着一只烤得焦黄油亮的鸡，恭敬地呈到我面前：“皇上，您一天未进膳了，请用些吧。”
火光跳跃，映照着他脸上纵横的沟壑，也映照出周围将士们虽刻意回避、却仍忍不住瞟向这里的目光。我想起他怀中那个没送出去的肉包子，想起他们手中干硬的窝窝头。
“朕不饿，”我摆了摆手，声音不高，却足以让周围都听见，“拿去，分给众人。”
“陛下，您的龙体……”
“朕的旨意，分下去。”我的语气不容置疑，随即再度闭上双眼，不再多言。
短暂的寂静之后，是压抑着的、此起彼伏的谢恩声，以及那份小心翼翼被分享的肉香。我依旧端坐如钟，调息凝神，唯有假面之下，无人得见的嘴角，终是抑制不住地，微微向上牵起了一个清浅而真实的弧度。
第7章
赶了一天多的路，在丑时末刻，终于望见了离边境仅十几里远的煊城。
此地位置殊异，恰卡在西域、程国与我朝疆域的交界处，商路辐辏。即便是在这深夜时分，城墙轮廓在月光下依然能辨出几分白日里商旅云集的喧嚣痕迹。我未作停留，一夹马腹，径直驰向边境军营。
“皇上万岁，万岁，万万岁！”
刚抵营门，黑压压的将士已候在道旁。我抬手虚按，止住山呼，翻身下马，将缰绳抛给亲兵，径直走向中军大帐。几位将军与副将默然紧随。眼角瞥见那队随我奔波了一日一夜的卫士，脸上皆带风霜疲色，我对身旁副将低声道：“让他们下去，好生歇息。”说罢，掀帘入了主帅营帐。
卸下沾染尘土的铠甲，脸上那副精巧的假面却未取下。坐在主位，目光落于中央巨大的军事沙盘之上，山川地势，敌我标记，一目了然。
“程国此番，主将是谁？”我问，声音透过面具，略显低沉。
一位将军抱拳回禀：“启奏皇上，是程国大将军，郭之战。”
郭之战。年逾五十，却体魄强健如壮年，用兵老辣诡谲，麾下更是将星云集。是个劲敌。
我手指划过沙盘上代表程军防线的木桩，缓缓道：“明日阵前，依例擂鼓叫阵。朕会提议，先来一场‘战前比武’。此战，许胜不许败。唯有赢了，三军士气方可为之一振。”
帐下几位将领闻言，神色间掠过一丝迟疑，彼此交换着眼神。
“怎么？”我将语气沉下几分，“朕的将士，莫非未战先怯？”
众人身躯一震，齐声喝道：“臣等不敢！誓死效忠皇上，扬我军威！”
我略一颔首，挥手令其退下。
帐内恢复寂静。我取过随身的长枪，细细擦拭。此枪名“建木”，非宫中御用之器，乃当年上官渡授我枪术时，我亲自绘图纸，寻名匠锻造而成。枪身修长挺直，枪尖寒芒内敛，用得极为顺手，数年未曾离身。
拭罢枪，倦意上涌。连日奔波劳顿，心力颇耗，便吩咐左右不必备膳，和衣卧于榻上。
眠浅，心劳。恍惚间，似有江南水岸的歌声隐约飘来，惟愿那抹倩影，能入梦稍慰。
这一觉却睡得意外沉实，醒来时帐外天色已昏黑。按了按隐隐发胀的太阳穴，久睡之后的滞涩感挥之不去。重新戴好面具，将“建木”负于背后，我轻步出帐。
营中除巡夜士兵整齐的脚步声与甲胄摩擦的轻响，再无喧哗，多数将士已歇下。我走向马厩，我的坐骑“禾螭”——匹通体玄黑的骏马，亲昵地蹭了蹭我的手。
巡夜队伍见我，当即要跪拜行礼。
“免了，”我及时制止，低声道，“将士安睡，莫要惊扰。尔等恪尽职守便是。”
牵了禾螭，行至营门。守卫见是我，慌忙开门，又要下跪。
心中忽感一阵烦闷，不愿再多礼数，轻轻一抖缰绳。禾螭会意，箭一般悄无声息地掠出营门，将偌大的军营抛在身后。
寻到一处背风的山坳，四下唯有荒草与寂寥的月光。我勒住马，低唤一声：“暗卫。”
五道如鬼魅般的黑影，悄然无声地出现在我面前，单膝点地。
我将“建木”握在手中，目光落向其中一人：“麦月，陪朕活动活动筋骨。”
麦月颔首，反手自腰间抽出两柄短匕。其余四人无需指令，瞬间散开，隐入周围黑暗，既是警戒，亦在观摩。
我长枪一振，枪缨在月色下绽开一点暗红。麦月身影先动，犹如贴地疾风，手中短匕划出两道冷冽的弧线，直刺而来。我侧身滑步，建木如臂使指，枪身横扫，劲风呼啸。麦月腰肢似无骨般后折，匕首险险擦着枪杆掠过，顺势一旋，刃光已抹向我咽喉！
我不退反进，手腕一沉，竖枪格挡，“叮”一声脆响，枪杆精准架住双匕。顺势下压，欲锁其兵刃。麦月应变奇速，匕柄一转，巧劲迸发，竟将枪头压偏几分，旋即手腕翻飞，匕尖化作点点寒星，如骤雨般笼罩我前胸诸穴。
我以枪身为盾，格挡着麦月疾风骤雨般的点刺。建木的枪杆乃百炼精钢糅合韧木所制，向来坚固，此刻却在又一次精准的格挡后，发出一声不甚清脆的异响！
“喀嚓。”
手中力道骤然一轻。我瞳孔微缩，只见相伴多年的建木，竟自中段裂开一道细纹，随即在麦月下一记全力刺击下，应声而断！
电光石火间，我无暇细想，足尖猛地一点地面，借力向后飘退丈余，险险避开随之而来的锋芒。站定时，手中只剩两截断枪。
麦月的攻势戛然而止，他愕然看着断裂的枪身，脸色瞬间煞白。
哦豁，小伙伴们如果觉得52书库不错，记得收藏网址 https://mono.college/ 或推荐给朋友哦~拜托啦 (>.<)