过了袁州，又过萍乡，这日远远望见一座大城，城墙高耸，旌旗在寒风里猎猎翻动。华迎风道：“前面便是临安了。”
一行人进了城。街上人来人往，呵出的白气一团一团的。店铺林立，布幌子被风吹得哗啦啦地响。走了一阵，到了一处巷口，华裕清勒住马，道：“朝廷安排了住处，就在这里。”众人下马，进了院子。院子不大，收拾得干净。正房三间，东西厢房各两间，院角种着几株腊梅，正是花期，幽香袭人。
天色向晚。李沅蘅在窗前立了一会儿，转身出门。她沿着巷子往前走，经过一家杂货铺，在门口略站了站，推门进去。铺子不大，四壁挂着各色配饰。李沅蘅的目光落在一排丝线编的同心结上，青的、红的、紫的，各色俱备。她看了一会，指了指那对青色的，道：“这个。”
掌柜取下来递与她。两个同心结并排躺在她掌心里，一模一样，丝线细密，结形端正。李沅蘅低头看了一阵，付了银子，将同心结收入袖中，转身出去。
回到住处，院子里静悄悄的。她推开东厢的门，将那两个同心结取出来，搁在桌上，靠墙放着。
夜里起了北风，窗棂上结了一层薄霜。李沅蘅和衣躺在床上，不曾点灯。
忽听得院子里有极轻的脚步声。李沅蘅从枕下摸出寒霜剑，背在背上，推开窗，翻身而出。月光下，两个人影从正房出来，一前一后穿过院子，出了大门。她跟在后面。走了一程，前面现出一座酒楼，楼上灯火犹明。华裕清推门进去，华迎风跟在身后。
李沅蘅走到酒楼对面，隐在一棵槐树的阴影里，望着那扇门。约莫过了半个时辰，门开了。华裕清先出来，身后跟着一人。那人低着头，帽檐压得极低，瞧不清面目，腰间别着一支铁笛，月光照在笛身上，泛着青幽幽的光。李沅蘅手指微微一顿。那人站在华裕清身侧，抱了抱拳，转身去了。李沅蘅从树影里出来，望着那人消失的方向，站了好一阵，终于没有跟上去，转身回了住处。
院子里静悄悄的。李沅蘅推开门，复又躺下。外头更鼓又响了一声。
四更天。李沅蘅刚合上眼，忽听得窗子一响。她睁开眼，没有动。窗扇被人推开，一条人影翻了进来，落地无声。那人身上带着一股寒气，扑面而来，衣袍冰凉，像是从风雪里走了很远的路。月光下，白衣铁笛，帽檐压眉。
顾安在床沿坐下，低声道：“你来临安做什么？”
李沅蘅也坐起身来，伸手掀开顾安的帽檐，理了理她散落的头发，道：“你来临安做什么？”
顾安道：“你明知故问。”
李沅蘅道：“彼此彼此。”
顾安伸手握住她的手，将帽子取下来，盖在李沅蘅脸上。李沅蘅低低笑了一声，掀开帽子，道：“你倒自在。”说罢伸手将顾安揽了过来，抱了一抱。
顾安不言语，只将脸埋在她颈窝里，轻轻蹭了蹭。李沅蘅伸手环住她的腰，下巴抵在她肩头。二人相拥，良久不语。
顾安先松开手，从桌上拈起一个同心结，凑到月光下看了看，低头系在铁笛尾绦上。系罢，将笛别回腰间，起身道：“走了。”
李沅蘅点了点头。
顾安走到窗前，翻身而出。窗扇轻轻合上。
李沅蘅躺了一会，伸手摸过桌上剩下的那个同心结，攥在掌心，合上了眼。
次日一早，有人叩门。李沅蘅开门，门外站着一个青衣侍女，行了礼，道：“李掌门，夫人请您过府一叙。”李沅蘅点了点头。
她走到正房门口，华裕清正端着茶杯坐在窗前，见她出来，道：“李掌门要出门？”
“夫人相邀。”
华裕清放下茶杯，站起身来，笑道：“我陪李掌门一同去罢。”
李沅蘅还未答话，那青衣侍女已开口，声音不高，却清清楚楚：“夫人只请李掌门一人。”
华裕清笑容微微一滞，随即点头，道：“那便不打扰了。”
李沅蘅随侍女出门，穿了两条巷，拐进一条僻街，前面现出一座宅院。门楣悬一匾，书“宁国夫人府”四字，右上角却缺了一块，似被利器削去。门前种着两丛翠竹，冬日里叶子黄了大半，风过时沙沙的，带着几分枯涩。
侍女引她入内。院中一棵玉兰，从半腰齐齐断了，断口焦黑，显是刀斧所斫。光秃秃的枝丫歪在一旁，叶子早已落尽，甚是萧索。李沅蘅看了一眼，脚步不停，随侍女进了厅堂。
侍女奉茶退下。屋里炭火正旺，偶尔哔剥一声。脚步声从里间传来，公孙兰走了出来，一身素青褙子，家常髻，只插一支银簪。抬手撩帘时，袖口滑下，露出腕上一对玉镯，青白如水。李沅蘅看了看那镯子，没说话。
公孙兰在她对面坐下，端起茶杯饮了一口。茶是热的，浮起一缕白气。她道：“住得惯么？”
李沅蘅道：“尚可。”
公孙兰点了点头，放下茶杯，看了她一眼，道：“门口那棵树，瞧见了？”
李沅蘅道：“顾安的刀。”
公孙兰微微一笑，道：“昨日过来，发了好大的脾气。四州不肯还，密诏也不肯给。”
李沅蘅道：“北戎想要什么？”
公孙兰摇了摇头，道：“圣上的意思，是拖。拖到北戎撑不住，他们自会低头。”
李沅蘅道：“拖到几时？”
公孙兰道：“那要看北戎能撑几时。”放下茶杯，看着她，“这些话本不该我说。你来了，总该知道。”
李沅蘅不语。
公孙兰道：“圣上让你在临安多住几日。顾安那边，你看着些。她主意太正，容易出格。”
李沅蘅抬起头，道：“我不替圣上做事。”
公孙兰道：“不替圣上，替大晏。”
李沅蘅不语。
公孙兰道：“蒙古人的马已到江边。北戎撑不住，大晏便是下一个。顾安走错一步，死的不是她一个。”
李沅蘅沉默片刻，站起身来，抱拳道：“知道了。”
公孙兰从袖中取出一封信，递过来：“圣上给你的。”
李沅蘅接过，不拆。
公孙兰道：“不必拆。无非是让你劝我入宫。”转过身，背对着她，“你看了也为难。”
李沅蘅没有说话。
公孙兰道：“走罢。我送你。”
两人穿过院子。经过那棵断树时，李沅蘅脚步一顿，伸手抚了抚树干。断口平滑，年轮一圈一圈的。公孙兰抬头望了望门匾上的缺口，道：“还好没了内力。昨日将匕首插在上头，像是要将这院子拆了。”
李沅蘅看了她一眼，没有说话。
到了门口，公孙兰站定，从袖中取出一块金灿灿的令牌，递了过来。“听风阁那边，圣上还留着宁阁主。你拿着这块令牌，去见她一面。”
李沅蘅道：“见她做什么？”
公孙兰看着她，淡淡道：“宁阁主手里还有半份密诏的线索。她若给了北戎，顾安那边就更难办了。”
李沅蘅沉默片刻，接过令牌，收入袖中，转身去了。
公孙兰站在门内，腕上玉镯泛着淡淡的光，没有转身回去。
李沅蘅出了府门，向北而行。
皇城司在城北，门脸不大，两扇黑漆木门。门前立着两名兵士，见了令牌，躬身让开。门内一条窄长甬道，两壁点着油灯，火苗一跳一跳的。甬道尽头又是一道门，狱卒引她入内，躬身退下。
李沅蘅推门进去。
一张黄花梨书案，案上笔墨纸砚齐备，书案后一架书橱。靠窗一张小榻，铺着锦褥。窗户开着，午后的阳光从铁栅间漏进来，窗台上搁着一只青瓷小瓶，插着几枝腊梅。
一个中年女子坐在书案后面，捧着一卷书，月白长衫，玉簪挽发，面容清丽。她听见脚步声，抬起头来，看了看李沅蘅，又看了看那块令牌，微微一笑。
“李掌门？”她放下书，站起身来，微微一福，“久仰。”
李沅蘅抱拳还礼，道：“宁阁主。”
宁羽棠抬手道：“请坐。”
李沅蘅没动。
宁羽棠斟了杯茶，推了过来。李沅蘅接过，搁在手边，不喝。
宁羽棠端起自己那杯，慢慢饮了一口，道：“李掌门此来，是替圣上传话，还是替自己问话？”
李沅蘅道：“有区别么？”
宁羽棠微微一笑，道：“替圣上传话，我便答官面上的。替自己问话，我便说几句体己的。”
李沅蘅不语。
宁羽棠放下茶杯，看着她，道：“我那义女，性子跟她母亲一个样——欠一屁股债，最后寻个顾远山那样的呆子嫁了。你猜猜，顾安最后会寻着谁？”
李沅蘅肩上被竹竿打过的地方隐隐作痛。她不答，只是看着宁羽棠。
宁羽棠等了一息，不见回答，便低下头去翻了一页书，端起茶杯饮了一口，道：“那半份密诏，真真假假，都在大内。圣上找不找得着，那是圣上的本事。话已至此，李掌门可以回去交差了。”
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