追出数里，那女子在一处山坳里停下脚步，转过身来，拍了拍怀中的书卷，扬眉道：“两位追了小爷这么远，是要请小爷吃酒么？”李沅蘅定睛一看，分明是个女子，却自称“小爷”，心下诧异，只道：“小爷，把书还来。”那女子道：“甚么书？”李沅蘅不再多言，探手便去夺她怀中书卷。那女子侧身避开，反手抽出长剑。两人在月光下拆了十余招，李沅蘅剑法精妙，那女子剑法亦是灵动。虚尘立于一旁，并不上前。李沅蘅忽然收手，道：“点苍派的剑法。诸良是你甚么人？”那女子收了剑，扬眉道：“跟你有甚么干系？”李沅蘅也不恼，淡淡道：“诸白起呢？是你甚么人？”那女子脸色微微一变，眼中闪过一丝锐利，握剑的手紧了紧，道：“你认得他？”李沅蘅道：“不认得。但我认得蓝白凤。”话音未落，那女子脸色骤变，提剑便刺。李沅蘅侧身避开，手中长剑一抖，“叮”的一声，将那女子手中剑击落在地。那女子捂着发麻的手腕，退了一步，狠狠瞪着李沅蘅。虚尘身形一晃，已欺到那女子身前，探手抓向她肩头。那女子侧身一避，却不还手，只冷笑一声，道：“你们方丈快要圆寂了，还有闲心来追我？”虚尘手上一顿，眉头微皱。那女子趁他这微微一滞，足尖一点，已退出数丈，身形没入夜色之前，回头丢下一句：“不信便回去瞧瞧！”话音未落，人已不见。
虚尘与李沅蘅对视一眼，两人脸上都变了颜色。
便在此时，少林寺中忽然钟声乱响，当当当，密如急雨，夹杂着惊呼哭喊。众人回头，只见寺中火光冲天，映得半天通红。那女子趁二人分神，弯腰拾剑，身形一晃，已没入夜色。李沅蘅与虚尘不及追赶，相顾骇然，一齐拔步，发足狂奔。到得寺前，山门大开，僧众三五成群，乱成一团，直往方丈院涌去。二人挤开人群，抢入院中，推开禅房之门——只见方丈歪倒蒲团之侧，面色青灰，口角溢血，早已气绝。
烛火摇摇，照着那张枯瘦的脸，眉目间犹带惊愕之色。李沅蘅抢上一步，伸手探他鼻息，哪里还有半点呼吸？再按他手腕，脉息已绝，肌肤冰凉。她缓缓缩回手，站起身来，与虚尘对望一眼，两人脸上都没了血色。
禅房外，人声渐沸。虚尘抢上前去，伸手探了探方丈鼻息，又搭了搭腕脉，脸色煞白，半晌方道：“师叔……已然圆寂。”一言既出，四座皆惊。
消息传出，各院长老纷至沓来。达摩院、戒律院、罗汉堂、知客寮，须眉皓白的老僧们挤了半间禅房，人人面色凝重。烛火摇曳，映着一张张铁青的脸。有人低声诵经，有人检视方丈遗体，有人立于窗前，窃窃私语今夜藏经阁的异动。几个年轻弟子挤在门口，交头接耳，目光不时瞟向李沅蘅。李沅蘅走近方丈遗体，蹲下身去。烛光之下，方丈面容枯槁，口角血迹已干。她凝目细看，心中不住思索：当年闯罗汉阵时，方丈内力深厚，掌法精妙，公孙前辈、师叔祖与自己三人联手，也未必占得上风。能杀方丈之人，武功必不在方丈之下。且此人必是方丈相识——否则方丈岂会不加防备，容他欺到身前？她低头细看方丈胸前伤口。
她凑近再看，眉头渐渐蹙起——伤口边缘皮肉微微焦黑，周遭经络隐隐发青，正是被至阳内力贯透之象。她曾在衡山时听师叔祖提过大理段氏的功夫特征，一阳指至阳至刚，指力所至，伤口必有焦痕。眼下这般情形，正是段氏一阳指的路数。
一个戒律院的老僧走上前来，蹲身检视伤口。片刻后站起身来，面色铁青，沉声道：“方丈胸前这一处伤口，是被至阳内力贯透而亡。指力精纯，出手极狠——是大理段氏一阳指的路数，却又不像……”他眉头紧皱，似乎在斟酌措辞，“一阳指向来以指力凌空点穴，封人经脉，点到即止。可这一下，是实实在在地戮进了血肉，直穿心肺。狠辣至此，贫僧从未见过。”
此言一出，禅房内霎时鸦雀无声。那老僧转过身来，目光如电，沉声道：“大理段氏的人，为何要杀我方丈？”众人面面相觑，一时无人应答。虚尘垂目立于一旁，面色如常，心中却翻涌不定。
几位长老低声商议片刻，戒律院老僧沉声道：“方丈被害，此事关系少林百年清誉，也关系江湖安危。凶手既使的是大理段氏的功夫，贫僧须得亲自走一趟大理，向段氏问个明白。”他顿了顿，看向虚尘，道：“虚尘，寺中事务暂且交你打理。待贫僧查清真相，再为方丈报仇。”虚尘合十道：“弟子领命。”
虚尘送走众长老，回到禅房，掩上门，在蒲团上坐了半晌。月光从窗棂间漏进来，落在他膝头。他忽然睁开眼睛，起身出了禅房，往客房走去。
客房在寺院西侧，僻静清冷。李沅蘅正坐在榻边，手中握着那封未曾寄出的信，指腹摩挲着信封上“顾安亲启”四字。听得叩门声，她起身开门，见是虚尘，侧身让了进去。
虚尘在桌边坐下，沉默片刻，道：“李师妹，贫僧有一事相求。”
李沅蘅道：“虚尘师兄请讲。”
虚尘道：“方丈之死，凶手使的是一阳指。戒律院师叔已决意亲赴大理，向段氏问罪。可贫僧以为，此事没那么简单。”他抬起头，目光直视李沅蘅，“一阳指是大理不传之秘，段氏子孙也未必人人练得成。能以此杀方丈之人，在段氏中必非无名之辈。可段氏与少林素无冤仇，为何要杀方丈？若说是嫁祸，又为何偏偏选在师妹来少林这一夜？这里头的关窍，贫僧想不通。”李沅蘅道：“虚尘师兄的意思是？”虚尘道：“贫僧想请师妹去一趟大理。”
李沅蘅微微一怔。虚尘续道：“戒律院师叔此去，是为问罪。可若凶手真在段氏，他这一去，无异于打草惊蛇；若凶手不在段氏，他这一去，只会将少林与段氏推向对立。无论哪种，都与真相无益。”他顿了顿，声音低了下去，“贫僧在寺中走不开。师妹在江湖上行走方便，又正追查那蒙面人的来历——那人使的拈花指，也是我少林绝学。两件事凑在一处，未必没有关联。师妹此去大理，若能查到一阳指的线索，或许两桩案子都能解开。”
李沅蘅沉吟片刻，道：“可方丈刚死，我便离寺，只怕诸位长老不肯。”虚尘道：“此事贫僧来想办法。明日贫僧便说，已查出那夜藏经阁盗书的女子与大理有关，请师妹代为追查。长老们正为方丈之死焦心，未必会细究。”他看了李沅蘅一眼，又道：“只是师妹这一去，少林之围……”他话说到一半，住了口，面上露出几分难色。
李沅蘅会意，道：“虚尘师兄是想让我顺道解少林之困？”虚尘叹了口气，道：“贫僧知道，师妹的……那位顾将军，如今是大戎殿前都点检。若她能出面周旋，替少林说几句话，或许——”他摇了摇头，没再说下去，似乎觉得自己这请求太过唐突。
李沅蘅沉默了片刻。她缓缓点了点头，道：“少林之困，因晚辈而起。晚辈自当尽力。”顿了顿，又道：“顾安那边，晚辈会修书一封，请她代为周旋。只是她如今在朝中也是如履薄冰，未必能立时见效。虚尘师兄莫要抱太大期望。”
虚尘合十道：“师妹肯开这个口，贫僧已是感激不尽。”李沅蘅从袖中取出那封信，搁在桌上，道：“这封信，原是要送出去的。如今正好，请虚尘师兄代为转交。”虚尘接过信，收入袖中。虚尘又道：“那女子使得是大理点苍派的剑法。师妹到了大理，不妨从点苍派查起。”李沅蘅点了点头，道：“我知道。”虚尘站起身来，道：“门外两个人，贫僧替你引开。师妹今夜便走，莫要耽搁。”李沅蘅抱拳道：“多谢。”虚尘摆了摆手，推门出去。
门外传来两个弟子的声音：“虚尘师叔？”虚尘道：“方丈遗物尚未清点，你二人随我来。”那两个弟子迟疑道：“可是戒律院——”虚尘道：“我自去说。”脚步声渐渐远了。
李沅蘅立在暗处，待那声音消散在夜风里，推门而出。她绕过守夜的僧人，翻过院墙，足下无声，一路奔至山门外的拴马桩。马还在，打了个响鼻，似在等她。她解开缰绳，翻身上马，勒缰便走。
山门在身后渐渐远了。
残月西沉，红日东升。同一轮日头，照着了南去的旅人，也照着了北地的宫阙。
这几日中都城里不太平。完颜承麟一党的折子一封接一封递进宫去，有请复猛安谋克旧制的，有请将虚职改为实权的，有请削汉人、契丹将领兵权的。说得冠冕堂皇，什么“正本清源”“固我根本”，说到底不过是要把女真人的刀把子攥得更紧些。顾安的兵权要削，契丹人的兵权也要削，汉臣的奏事权更要削。满朝风雨，人人都嗅出了那股子味儿——变天了。
天还没亮，宫门外已聚满了文武百官。女真贵族的马车一辆接一辆驶来，车帘低垂，看不清楚里头坐着谁。汉官们三三两两站在一处，低声交谈，神色间掩不住几分凝重。昨夜宫中有内侍传出消息——完颜承麟要拿血统说事，逼陛下改穿女真服饰。这消息像一阵风，吹遍了整座中都城。
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