她语气不高不低，嘴角甚至还噙着一点笑意，像是当真在替顾安分辩。可顾安听到“心里藏一个人”时，后背已经凉了半截，连手里那管铁笛都不转了。
李沅蘅拢了拢袖子，转过身去，轻声道：“不早了，回去罢。”
她走了两步，又顿住，侧过头来，仍带着那个笑：“我方才那话不是怪你。你在外头这么多日子，心里装着的人多，原是常情。我只管你写给我的那封信上，好歹写的还是我的名字——旁的，我哪里管得了这许多？”
说罢，她便头也不回地往前走了。
顾安愣了半响，终于回过神来，将铁笛插回腰间，快步追了上去。
二人回到公孙兰府邸时，李破斧竟已到了。他在临安盘桓数日，都住在伯父吴璘将军府中。吴璘乃此次南边北伐的川陕将领，替他四处走动，上下打点。如今他认祖归宗，官家念其父忠勇，赐了官职，他却一概不受；银子等赏赐倒是收得爽快，也不知是不是惦记着衡山上那场赌局。
听说张横舟的事，李破斧便一直守在墨无鸢身旁，瓮声瓮气地安慰。可他嘴笨，翻来覆去只会说“张叔他……他……”，说了半天也没说出一句囫囵话，自己倒先红了眼眶，豆大的泪珠啪嗒啪嗒往下掉。墨无鸢原本沉着脸，被他这么一闹，反倒叹了口气，拍了拍他肩头，说了句“我没事”。李破斧抹了把脸，吸着鼻子道：“那我替你哭完了，你便别再哭了。”墨无鸢被他噎得说不出话来，顾安在一旁瞧着，忍不住别过脸去，嘴角微微抽了一下。
墨无鸢与公孙兰计议已定，遂借官家拨付之便，将墨家老小从扣留处接出，安顿于御前军器所旁院。院中旧屋数排，墙高院深，锅灶井水俱备。外头铁锤声日夜不绝，叮叮当当响个不住。几个幼童趴在门缝里朝外张望，见兵卒工匠往来穿梭，又怯怯地缩了回去。墨无鸢只道了一句："住得下便好，余事慢慢再议。"
她独立院中，望着那几间旧屋，忽觉肩上压了一副沉甸甸的担子。从前诸事皆有张横舟定夺，天塌下来有他顶着；如今他不在了，墨家上上下下数口人，便都等着她一句话。她下意识地伸手摸了摸腰间——那支烟斗别在腰带里，斗身已被摩挲得温润发亮，是张横舟用了半辈子的物件。她指腹在烟斗上轻轻按了一按，像是隔着铜铁触到了什么。默然片刻，才缓缓开口，语声沉稳，竟有几分张横舟当年的模样。顾安远远望着，心下倒安了几分。
次日一早，墨无鸢引着墨家匠人径赴正院。军器所炉火昼夜不息，铁料炭薪堆积如山，唯缺一物——竹。突火枪以巨竹为筒，须取老厚直长者，寻常细竹万万不可用。她寻了顾远山调集军需，自钱塘江上游采办巨竹，一船一船地运抵临安，堆满了西墙脚下。
自此墨无鸢每日率匠人于院中选竹、断竹、刮青、通节。选竹极严，十根之中能挑出两三根合用者，便已算好。军器所几个老匠人初时见她是个年轻女子，不免侧目，私下嘀咕："一个姑娘家，懂得甚么造器？"旁边有人压着嗓子道："老师傅，她姓墨。"那老师傅一怔，捻须的手登时停住了。再看墨无鸢挑竹之时，指腹顺竹身一捋，便知壁厚匀否、竹龄够否；断竹一刀下去，切口平如刀削，光洁齐整。老匠人张了张嘴，终究没说出什么，只默默将挑好的竹筒递了过去。自此，便再无人多话了。
腰间那支烟斗随着她弯腰挑竹的动作轻轻晃荡，在日光下偶尔一闪。
这一日午后，顾安正与李沅蘅在院中说话，门外忽有人叩门。顾安神色微变，起身开了门。
门外站着个布衣壮汉，见了她便咧嘴一笑："将军，还认得老部下不？"
顾安靠在门框上，不紧不慢地道："仆散元帅，你扛着南边北伐大军，还有空跑来临安？"
仆散忠义嘿嘿一笑，随即正了正神色："将军，末将此来，是请您回去的。南边北伐末将还能撑着，可北边契丹人打到中都城外，末将分身乏术。宁国公说，若将军还念着北边故人，便接这封信。"他从怀里掏出一封信，双手递了过来，"末将等将军三日。三日无回音，末将便自己回去了。"说完戴上斗笠，转身便走。院门开了又关上。
顾安握信立于院中，良久，折了根树枝叼在嘴里。她不拆信，只搁在膝上，半晌道："蘅儿，我该去么？"
李沅蘅在她身侧坐下，取了信看了看，又放回她膝上，道："你心中早有计较，不过是怕我不肯。"
顾安默然片刻："北边老兄弟还在死守，我若不回，北方便无人可挡了。"她转头望向李沅蘅，"蘅儿，我走后你与公孙兰留在临安，务必推动和谈。如此，故人才不算白死。"
李沅蘅点了点头："我不拦你。只一件——去北边是为挡契丹，不是替她争位。事了便回。"说着伸手替她理了理衣褶，指尖在她袖口微微一停，忽地将她拉入怀中，双臂收拢，抱得紧了些。顾安怔了一怔，随即抬手环住了她的腰。
过了片刻，李沅蘅才偏过头，闷声道："信不许当着我拆。"顾安点了点头。又过了好一会儿，李沅蘅才慢慢松开手，退了半步，仍不看她，只低声道："仆散忠义不是说等你三日么？后日再走也来得及。"顿了顿，"前些日子你肩头那几处箭伤，趁这两日让我瞧瞧。"说罢也不等顾安答话，转身推门进去了。
门扇合拢，顾安独自立在廊下。那几处箭伤早已好了，她自己都快忘了。她站了片刻，耳根慢慢烫起来，终将那封信揣入怀中，跟着推门进去了。
第二日一早，顾安收拾行囊，将陌刀、铁笛、几件旧衣裹作一包，往背上一甩便出了门。李沅蘅倚在门框边，看她系马鞍，一言不发。待她上马时，伸手将歪了的包袱带正，随即退开两步。顾安低头道："我走了。"李沅蘅点了点头，目光却望向别处。
她面上淡淡的，心下却早已翻了个个儿——这傻子，昨夜分明说好后日再走，今早便收拾停当，半日也不肯多留。她垂着眼，目光落在顾安那包袱上。扎得齐整紧实，显是昨夜便已备好，只待天明便行。一口气堵在胸口，不上不下，当着众人的面又不便发作，只得将目光转开，望向院墙外。可气归气，更气的是自己——那傻子浑没瞧出她在生气，道了声"我走了"，便真的拨转马头走了，连多看一眼都不曾。她这般坦坦荡荡，倒显得自己斤斤计较了。李沅蘅心里又骂了句"傻子"。
墨无鸢自院中走出，递过一个布包，隔着布便知是干饼，尚有余温。姊妹二人对望一眼，谁也没开口。顾安将布包塞入怀中，点了点头。墨无鸢也点了点头，便退了回去。公孙兰拱手道："一路保重。"顾安还了一礼，又看了李沅蘅一眼，见她仍倚着门框，目光已转到别处去了，便不再等，抖缰策马而去。
马蹄声渐远，渐不可闻。李沅蘅仍倚在门框边，望着那街角，半晌没有动。墨无鸢与公孙兰对视一眼，心中俱是同一个念头——顾安哪里看得出这些弯弯绕绕？李掌门这口气，怕是只能自己慢慢消了。公孙兰微微摇了摇头，嘴角却忍不住牵了一下。
顾安与仆散忠义会合后，二人扮作夫妻北上。仆散忠义牵马走在前头，浑身骨头都像错了位，比冲锋陷阵还难挨。那缰绳在手里攥了又松，松了又攥，手心汗津津的，倒像牵的不是马，是一笼刚出窑的炭火。
两人并辔而行，中间隔了丈许，不像夫妻，倒像公差押解逃犯。仆散忠义憋了半日，终于忍不住凑近半步，压着嗓子道："将军……末将还是走前头探路去罢。"顾安目不斜视："夫妻哪有把媳妇扔在后头的？"仆散忠义一噎，闷声打马往前，连眼角都不敢往她那边飘。
过得淮河，便见晏军北伐痕迹。官道上兵卒来往，或齐整或散乱，衣甲参差不一。仆散忠义指着远处道："李显忠打灵璧顺当，邵宏渊攻虹县却磨蹭，两路差了十几日行程。"顾安勒马望向路边一队歇脚的晏兵——几个老兵靠着歪脖子树啃干饼，新兵横七竖八倒在泥地里，号衣松松垮垮，眼神发直，显是临时从乡里抓来的壮丁。她心中微微一沉，面上却不露分毫，只道："走。"
行至一处渡口，粮船吃水浅得不像话，舱里堆的尽是糙米干菜，蓬蓬松松装了大半舱，风一吹便簌簌地塌下去。仆散忠义皱眉道："粮草接济不上，这仗怎么打？"顾安不接话，只催马前行。仆散忠义偷眼瞧她，见她虽作妇人打扮，目光稳稳望着前路，便觉这一路虽闷得慌，倒也不算白走。
再往北，便近了晏金边界。沿途村舍多被焚毁，田亩荒芜，焦黑的梁柱歪在路旁。百姓背着包裹往南逃，见了他们便远远绕开，像避瘟神。
又行一日，已入宿州地界。
远远望见一道土墙横在官道上，墙头插金旗，栅栏后金兵正挨个盘查。仆散忠义摸出令牌，策马趋前，高高擎起。
那守关兵头抬眼一瞧，脸色刷地白了，扑通跪下。身后几个兵卒也跟着跪倒，刀鞘磕了一地。兵头趴在地上，额头几乎贴着泥地，嘴里"元帅"两个字哆嗦了半天，没说出囫囵话来。仆散忠义也不下马，只抬了抬手。那头目这才爬起来，亲手挪开栅栏，退到一旁。
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