两骑马踏着碎石路，缓缓出了山坳。李沅蘅策马在前，顾安靠在她怀中，兀自昏睡。沈怀南策马在后，相距不过数尺。晨雾白茫茫的，罩着前路。马蹄得得，在空谷中回荡。二人都不言语，只一路向东。
二人从四川行往鄂州，走了数日，沿途山川绵延，峰峦叠嶂，一行走不尽的大山。这一日到了江边，便换了水路。李沅蘅将二马拴在床头，独自抱着顾安靠在船边，江风浩荡，吹得衣袂猎猎作响。沈怀南望着江水出神，时不时瞟一眼李沅蘅手腕肿胀处，隐隐发青，沈怀南别过头去，不忍再看，过了片刻，他从怀中掏出那块粗布，他指腹缓缓摩挲着布面，心中暗道：云娘，你瞧，这世人哪有不痴的。他抬起头，望了望滔滔江水，又望了望船头那两个女子，暗暗下了决心——定要将云娘护好，不叫她觉着天下的女子比男子更硬气。
顾安伏在李沅蘅怀中，兀自昏沉。行了一程，顾安身子动了动，迷迷糊糊哼了一声，脸在李沅蘅肩上蹭了蹭。李沅蘅低下头望了她一眼，又抬起头望着江面。
两骑马重新上路，蹄声得得，不急不缓。日头渐高，影子渐短。远处有商队赶着驴车过来，见了她们，侧身让过。“到鄂州还有多远？”沈怀南问。李沅蘅道：“两日。”沈怀南点了点头，又道：“李姑娘，这一路你不问临安的消息？”李沅蘅道：“上回墨姑娘寄了信来。”沈怀南摸摸鼻子，道：“是完颜铮去的。摸清了换班的时辰，那日夜里将人带了出来。蓝拂衣瘦了许多，幸喜不曾受什么伤，只是不住念叨她兄长，要寻蓝白凤。完颜铮便带她往洛阳去了。”李沅蘅默然半晌，道：“那便好。”沈怀南又道：“易平之却跑了。三皇子将他藏了起来，完颜铮不曾寻着。听风阁那边传了消息，说易平之往北边去了。天子剑的剑鞘在顾姑娘手里，此人只怕不肯善罢甘休。”李沅蘅望着前路，只道：“知道了。”
行至一处岔路，道旁立着几个青衣人，腰悬长剑，正是青云剑派弟子。当先一人上前抱拳：“李师姐，掌门有言，婚约之事不急。待李师姐事了，回去再议。”李沅蘅点了点头：“知道了。”那人抱拳一礼，转身去了。
过了良久，沈怀南望了望李沅蘅的背影，又望了望靠在她肩上的顾安，欲言又止。李沅蘅道：“沈先生，有话便说。”沈怀南沉默片刻，道：“你十岁那年的事，她知道么？”李沅蘅的手在缰绳上微微一顿，望着前路，过了半晌，低声道：“不知。”沈怀南便不再问。
天色向晚，二人在一处小镇客栈落脚。顾安面色苍白，昏迷不醒。李沅蘅将她扶到床上，盖好被子。沈怀南立在门口，道：“我去要壶茶来。”李沅蘅点了点头。沈怀南转身去了。李沅蘅坐在床边，探了探顾安的额头，烫得厉害。
翌日午时，顾安醒了一回。她睁开眼，望着房梁，缓缓转过头来。李沅蘅坐在床边，手中端着一碗药。“剑鞘呢？”“收着了。”“笛子呢？”“也收着了。”“阿珏呢？”“往临安去了。”“墨姑娘呢？”“办你的事去了。”“孩子呢？”“在逍遥谷。”“可有信来？”“不曾有。”顾安默然半晌，道：“城里有处暗桩，杂货铺子。你拿我的笛子去，取太子的信来。取来了，你拆开瞧。瞧瞧信里的人，可还安好。”李沅蘅道：“知道了。”顾安点了点头，又昏了过去。
李沅蘅放下药碗，起身拿起铁笛，推门而出。沈怀南坐在廊下，睁开眼瞧见铁笛，微微一怔。“我去去便回。你看着她。”说罢下了楼。街上行人已稀，暮色四合。她行至一家杂货铺前，叩了三下，又叩两下。门开一道缝，里头探出一张脸来。李沅蘅举起铁笛，那人侧身让进。掌柜的瞧了瞧铁笛，不言语。李沅蘅将笛子搁在柜上：“取太子的信来。”掌柜的从柜台底下取出一只木匣，翻检一番，递过一封信。信封上空无一字。李沅蘅收入怀中，拿起铁笛，转身便走。
回到客栈，李沅蘅在桌边坐下，拆开信。信上写的是北地家事，谁家的孩子会走路了，谁家的老人入冬时没了。末了说，札忽歹的老娘临死前还在念叨，说南边暖和，让札忽歹多穿件衣裳。李沅蘅将信折好，收入袖中。沈怀南忍不住问道：“什么信？”“太子的。”沈怀南一怔，忽然笑了一声。“李姑娘，你可知她究竟是什么人？她叫完颜安。北戎的将军。”李沅蘅搁在桌上的手指微微一顿。“不重要。”
天将黑未黑，李沅蘅走到窗边。街上立着数人，灰衣蒙面，手执钢刀，抬头望了她一眼，转身没入巷口。沈怀南脸色一变：“血影楼。”李沅蘅不答，拿起顾安那支铁笛。笛身乌沉沉的，比她使惯的长剑短了半尺，轻了三分，握在手里处处别扭。
楼下门被撞开，脚步声杂沓而上。李沅蘅推门而出，廊中站着四个灰衣人。当先一人举刀便砍，李沅蘅侧身让过，铁笛横扫，正中那人手腕。这一下若是剑，那人手掌便废了，此刻却只砸得钢刀脱手，人仍站着。余下三人一齐扑上，李沅蘅铁笛点出，正中一人胸口——笛尖无锋，只将那人顶得倒退两步，竟还能再上。她心中发烦，旋身避过一刀，反手扫出，又一人踉跄后退。左首那人趁机一刀劈向她肩头，李沅蘅不及转身，铁笛往身后一挡，火星四溅。若是长剑，这一下便该顺势削去，此刻却只能格挡，震得她虎口发麻。她咬着牙再战，却渐渐力不从心——笛子太短，够不着；太轻，挡不住力；无锋，伤不得人。一套衡山剑法使到一半，处处受制，额上已沁出汗来。
便在此时，窗户翻进两人，灰衣短打，腰悬短刀，是听风阁的装束。二人一言不发，扑向那几个黑衣人。刀光闪了几闪，四个黑衣人转眼倒了三个。领头的听风阁弟子收刀入鞘，朝李沅蘅抱拳道：“木长老吩咐过的，几位路上小心。”说罢翻窗而出。
李沅蘅握着铁笛，立在廊中，微微喘气。不过打了几招，竟比平素拆上百招还累。她低头望着手中铁笛，怔了一怔，转身走回房中。
过了江陵，三人不到一日便进了鄂州城。
沈怀南策马在前，穿街过巷，来到一条热闹巷子。一座三层木楼朱梁飞檐，门悬“彩云楼”三字。沈怀南翻身下马，径自入内。李沅蘅抱着顾安跟了进去。
彩蝶楼正值白日，尚无客人。彩蝶衣正从楼上下来，瞧见几人，心下了然。她带三人进了客房，伸指搭住顾安脉门，凝神片刻，眉头微蹙。“余暮雪的真气？”李沅蘅点了点头。彩蝶衣将顾安安置在床上，坐于床沿再探脉息，沉吟良久，方松开手。“余暮雪的真气至阴至沉，蕴毒其中，与她自身内力纠缠互斗。再耽搁几日，这一身修为便废了。”沈怀南脸色一变：“可有法子？”彩蝶衣瞧了他一眼：“顾安无缘无故跑去招惹余暮雪作甚么？”沈怀南道：“她去逍遥谷送向凤南的孙子。”彩蝶衣神色微变，冷笑一声：“活该。救不了了。”
李沅蘅探手入怀，取出一枚玉扳指，搁在桌上。彩蝶衣低头瞧了一眼，脸色登时变了。她拿起扳指翻来覆去地细看，瞧了许久，抬起头来。“她连这个都给了你。”李沅蘅不答。彩蝶衣将扳指搁在桌上，打量了李沅蘅一眼。李沅蘅正欲开口，彩蝶衣道：“我知道你是谁。不用介绍了。”李沅蘅一怔，随即点了点头。彩蝶衣叹了口气，转头道：“沈怀南，你出去。”沈怀南一怔，连忙退了出去，掩上门。
彩蝶衣道：“木长老将扳指给了你，自然是信得过你。可你日日守着她，你叫我如何信你？”李沅蘅沉默片刻，挽起袖子。臂上一点朱红。彩蝶衣看了一眼，点了点头，神情缓和了些。“李姑娘，她们北戎人野惯了，这又是个不安分的主，你别往心里去。”她将玉扳指推回顾安枕边，朝李沅蘅抱了抱拳，转身出门。
翌日清晨，彩蝶衣推门而入。李沅蘅仍坐在床边，姿势与昨夜一般无二。沈怀南靠在墙角，听得门响，睁开眼来。彩蝶衣走到床边，探了探顾安的脉，又翻开她眼皮瞧了瞧，转过身来。“余暮雪这套功法，我化解得了。”沈怀南松了口气：“那——”“化解得了，不等于救得了。”彩蝶衣打断他，“余暮雪的内力在她体内横冲直撞，她自己的内力早散了。我能化去余暮雪的内力，可她自己的能不能回来，须看她自己。”李沅蘅道：“慢则怎样？”彩蝶衣不答，走到桌边挽起袖子，露出小臂上一道旧疤。“我给她传功，自己也要歇上许久。三五个月，一年半载，说不准。”沈怀南脸色一变。李沅蘅站起身来，朝彩蝶衣深深一揖：“多谢。”彩蝶衣摆了摆手，走到床边伸手去解顾安的衣领，头也不抬：“出去。” 二人闻言，都退了出去。
一连数日，彩蝶衣每日来一趟，行针、推宫、渡内力。顾安面色渐渐好了些，嘴唇有了血色，只是一直不曾醒来。李沅蘅每日便同沈怀南一起照护顾安。这一日，彩蝶衣推门进来，探了探顾安的脉，点了点头，转过身来望着李沅蘅。“你来了七日了。”李沅蘅不答。彩蝶衣起身走到窗边，推开窗扇。天色将明未明，远山如黛。她立了片刻，并不回头。“木长老与我说过从前的事。她母亲与父皇极是恩爱。后来父皇听了朝堂上的话，便不再来了。她母亲日日望着堂前的垂柳，望到死。父皇再不曾来看过一眼。她小时候说，绝不做她母亲那样的人。结果你瞧她如今。”她转过身来，望着李沅蘅。“李姑娘，你走罢。顾安与木长老自小一同长大，二人纠缠太深，旁人插不进去的。你走罢。”
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