两人一前一后进了内室，顾清将柿子放在小桌上，又去净了手，才坐下来。
孟憬挑了一个最红的递给她：“尝尝。”
柿子熟透了，皮薄如纸，轻轻一撕便露出晶莹的果肉。
顾清咬了一小口，果然甜得沁心。
孟憬托着腮看她：“好吃吗？”
顾清点头：“很甜。”
孟憬笑了，自己也拿起一个，却先不吃，只看着顾清：“案子了了？”
“了了，”顾清简单道，“刑部批复了，秋后处决。”
孟憬沉默片刻，轻声道：“辛苦了。”
顾清看着她也道：“这些天你陪我，担心我也辛苦了。”
俩人相视一笑，静静地对坐吃柿子。
阳光透过窗纸洒进来，将室内映得一片暖黄。空气中弥漫着柿子清甜的香气，和孟憬身上淡淡的杜若香，蔓延在她们俩之间。
吃完一个柿子，孟憬让侍女去沏了茶。
是上好的普洱，汤色红浓，香气沉稳。
顾清接过茶盏，指尖触及温热的瓷壁。
顾清看着盏中浮沉的茶叶，轻声道：“谢谢。”
“又谢什么？”孟憬笑问。
“谢你记得，”顾清抬眼看向她，“谢你总在我需要时，备好了我需要的。”
孟憬眸光微动，笑容温柔下来：“顾清，这些都不必谢。”
“要谢的，”顾清固执道，“因为不是每个人都记得。”
不是每个人都记得她查案时会忘记用膳，不是每个人都记得她疲惫时需要一点甜，不是每个人都记得等案子了了，该给她留一盏灯，备一篮柿，沏一壶茶。
孟憬看着她，眼中有什么情绪缓缓流淌，像深秋午后的阳光，温暖而绵长。
傍晚时分，两人移步廊下。
侍女端来几样清淡小菜，还有一壶温好的桂花酿。
酒是孟憬亲手酿的，用的是西苑那几株老桂的花，香气清甜，入口绵软。
顾清本不擅饮，可今日却想喝一点。
孟憬替她斟了小半杯：“尝尝就好，别多喝。”
顾清端起酒杯，浅啜一口。
酒液温润，桂香在舌尖化开，暖意从喉一路滑进胃里，又慢慢扩散到四肢百骸。
她轻轻舒了口气。
孟憬看着她放松下来的神色，眼中笑意更深：“好喝吗？”
顾清也笑：“好喝，很好喝。”
“那就好，”孟憬给自己也斟了一杯，“我酿了三年，就等一个合适的时候开封。”
顾清抬眼看她：“什么时候是合适的时候？”
孟憬与她碰了碰杯，声音轻而清晰：“你在我身边的时候。”
顾清握着酒杯的手晃了一下，她低下头，一连喝了好几口，而后才低低地道：“那希望我永远都在你身边。”
顾清这句话说得极轻，像是秋夜坠落的露珠，却在寂静的廊下清晰地落进孟憬耳中。
孟憬端着酒杯的手，微微弯曲，指尖泛白。
杯中琥珀色的酒液荡开一圈细小的涟漪，映着廊下初上的灯笼暖光，也映着她骤然凝住的眸光。
她看着顾清。
顾清微微低着头，耳尖在暮色与灯晕里泛着薄红，方才那句话似乎用尽了她此刻所有的勇气，此刻正垂着眼睫，目光落在自己握着酒杯的指尖上，那指尖也因用力而微微泛白。
一时间，廊下只有晚风穿过竹叶的簌簌声，以及两人之间骤然清晰，又交织在一起的呼吸与心跳。
孟憬觉得自己的心像是被那只握着酒杯的手，不轻不重地攥住了。
先是微微一紧，随即涌上来的，是漫过身体的滚烫暖流，带着桂花酿的甜香，也带着一种欣慰。
她等了太久。
等这句话被她说出口。
等她面对，等她正视自己的本心。
孟憬缓缓地，将酒杯放在小桌上，瓷盏与木质桌面接触，发出极轻的一声“嗒”。
这声音似乎惊醒了顾清。
她睫毛颤了颤，似乎想抬眼，又有些不敢，握着酒杯的手指收紧又松开，泄露了主人此刻的不安。
然后，她感觉到一只微凉的手，轻轻覆在了她紧握酒杯的手上。
指尖带着秋夜的凉意，掌心却温热。
顾清终于抬起眼。
她看见孟憬正望着她。
那双总是含着狡黠，促狭或是了然笑意的眼睛，此刻清澈见底，映着廊下灯火。
那眸子里漾开一种极其柔软的光，像是春水初融的片片波光。
孟憬没有立刻说话，只是这样看着她，手指微微用力，将顾清有些僵硬的手指从酒杯上轻轻掰开，然后，与她十指相扣。
掌心相贴，温度交融。
“顾清。”
孟憬开口，声音比平时低哑了些，带着酒意的微醺，更添几分缱绻。
“嗯。”
顾清低低应了一声，目光落在两人交握的手上，那点不安渐渐地被掌心的温暖驱散了。
“这句话，”孟憬一字一句，说得缓慢而清晰，像是要将每个字都刻进彼此的心里，“我记下了。”
她微微倾身，拉近了两人之间的距离。
晚风送来她身上淡淡的杜若香气，夹杂着桂花酿的香甜，将顾清温柔地包围。
“不只希望，”孟憬的视线描摹过顾清的眉眼，最后落进她眼底，那里有她小小的，清晰的倒影，“我要你，永远都在。”
她的语气不是命令，而是一种陈述，带着她特有的，不容置疑的执着。
“墙拆了，路通了，酒酿好了，”孟憬的指尖轻轻摩挲着顾清的手背，“我在的地方，就是你的归处。”
“顾清，你走不掉了。”
最后几个字，她说得极轻，却带着笑意，像羽毛划过，引起轻颤。
顾清望着她，望进她眼底那片柔软而坚定的光芒里。
心里最后一丝因直抒胸臆而生的忐忑，也被这光芒彻底熨平，取而代之的，是一种踏实与安宁。
她没有抽回手，也没有避开视线，只是轻轻回握了一下，力道很轻，却足够清晰。
顾清的声音依旧很轻，却不再飘忽：“我不走。”
孟憬笑了。
那笑容从唇角漾开，蔓延至眼角眉梢，在渐浓的暮色与暖融的灯火里，像一簇火苗点燃顾清。
她拿起顾清放在桌上的酒杯，将她杯中残存的酒一饮而尽。
“盖章了，”她眉眼弯弯，带着点得逞的笑，“顾大人，说话要算数。”
顾清看着她眼中的狡黠重新浮现，不由得也笑。
“殿下也是。”
她低声道，用指尖在孟憬的掌心，一笔一画写下“憬”字。
就像那时那刻，孟憬在廊下写下的“清”，今时今日她也回赠给她。
像是回应，又像是另一个心照不宣的约定。
廊外，最后一抹夕阳的余晖彻底沉入西山。
廊内，灯笼的光静静流淌，将她们的身影投在青石板上，拉得很长。
桂花酿的香气，还在空气中淡淡萦绕。
天色暗下来，廊下的灯笼依次亮起。
酒至微醺，顾清忽然开口：“孟憬。”
“嗯？”
“枫叶，我们什么时候去看？”
孟憬转过头，眼中映着灯笼温暖的光：“你想什么时候去？”
顾清想了想：“后日？后日我休沐。”
“好，”孟憬点头，“后日一早，我去接你。”
“不用接，”顾清说，“我们在西苑碰面就好。”
孟憬却摇头：“我去接你，从顾府出发，顺路。”
顾清没再多说：“好。”
孟憬笑了，又替她斟了半杯酒：“那说定了。”
“说定了。”
两人轻轻碰杯，酒液在杯中漾开细碎的涟漪。
第 23 章
从西苑回到顾府时，夜色已深。
顾清踏进自己熟悉的书房，却觉得这方天地与往日有些不同。
案头依旧堆着卷宗，空气里是她惯用的墨香，可心里却像被西苑的暖灯和桂花酒浸透了一角，软软的，满满的。
她走到书架旁，目光落在那只不起眼的梨木小匣上。
匣子上了锁，铜锁扣已经有些暗淡。
很多年了。
顾清从怀中取出贴身收藏的钥匙，插入锁孔。
“咔哒”一声轻响，在寂静的书房里格外清晰。
锁开了。
顾清的手指在匣盖上停留片刻，深吸一口气，才缓缓打开。
里面东西不多。
最上面是一叠泛黄的纸页，用丝带整齐束着，那都是孟憬传递给她的，关于各种“案子”的纸条和“案情分析”。
下面压着几样小物件：一枚褪了色的草编蚂蚱，一块奇形怪状的雨花石，都是久远到模糊的记忆。
她的指尖越过这些，径直探向最底层。
触到了。
冰凉，温润。
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